WASHINGTON – O governo iraniano permanece “intacto, mas a maior parte foi degradada”, Diretor de Inteligência Nacional Tulsi Gabbard disse ao Congresso na quarta-feira, enquanto Israel continuava a caçar os líderes da República Islâmica com um ataque aéreo noturno que matou o chefe da espionagem do país.
A morte do ministro da Inteligência, Esmail Khatib, anunciada por Israel na quarta-feira, foi o terceiro assassinato de alto perfil em cerca de 24 horas numa série de ataques que enfraqueceram a liderança de Teerã.
Israel ordenou os ataques na terça-feira que mataram o chefe de segurança do Irã, Ali Larijani, e o comandante paramilitar Basij, Gholamreza Soleimani.
Outras importantes figuras iranianas poderiam ser alvo, disse o ministro da Defesa de Israel, Israel Katz, na quarta-feira. “A política de Israel é clara e inequívoca: ninguém no Irão tem imunidade – todos são alvos”, disse Katz.
O aiatolá Mojtaba Khamenei, o novo líder supremo do Irã, emitiu uma rara declaração na quarta-feira sobre o assassinato de Larijani.
“Sem dúvida, o assassinato desta pessoa mostra a importância desta pessoa e o ódio que os inimigos do Islão sentem por ela”, escreveu ele, segundo a Associated Press. “Todo sangue tem um preço que os criminosos assassinos de mártires terão de pagar em breve.”
Teerão respondeu com novos ataques de mísseis e drones contra Israel e os aliados dos EUA no Golfo Pérsico, perturbando ainda mais a tensa infra-estrutura energética e as rotas marítimas. Os combates interromperam a produção de petróleo e gás em toda a região, à medida que o transporte marítimo através do Estreito de Ormuz, que é uma importante artéria do abastecimento global de petróleo, foi interrompido.
A guerra desencadeou uma grave escassez global de petróleo que está a perturbar a estabilidade das cadeias de abastecimento eletrónico, agrícola, farmacêutico e energético.
Para agravar a perturbação, os EUA e Israel lançaram um ataque coordenado ao campo de gás natural de South Pars, na quarta-feira. O ataque foi rapidamente condenado pelo Qatar, um aliado dos EUA que partilha um reservatório com o Irão. O Ministério das Relações Exteriores do Catar classificou o ataque como “malicioso e irresponsável” e uma “ameaça à segurança energética global”.
O ataque também foi um grande golpe para o fornecimento de electricidade do Irão, já que grande parte da rede energética do país depende do gás, disseram analistas. Este campo é responsável por cerca de 75% da produção de gás natural do Irão.
Teerão prometeu responder com mais ataques contra os seus vizinhos do Médio Oriente, informou a Associated Press.
Entretanto, os ataques quase constantes de Israel a Beirute e ao sul do Líbano deslocaram mais de 1 milhão de pessoas e mataram 968 civis, segundo o Ministério da Saúde libanês.
Com a guerra a entrar na sua terceira semana, o número de mortos ascende agora aos milhares no Irão, em Israel e nos países vizinhos.
A reacção internacional tornou-se cada vez mais acentuada à medida que os combates não mostram sinais de parar. A Rússia condenou o “assassinato e liquidação” da liderança do país e apelou a um cessar-fogo imediato, enquanto os líderes europeus manifestaram preocupação crescente sobre a direcção da guerra e o risco de uma desestabilização mais ampla.
O Diretor de Inteligência Nacional, Tulsi Gabbard, testemunhou na quarta-feira perante o Comitê de Inteligência do Senado.
(José Luis Magana/Associated Press)
Todos os aliados da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) recusaram-se a atender ao apelo do Presidente Trump para enviar navios de guerra para o Estreito de Ormuz, sinalizando uma divisão cada vez maior na aliança militar mais poderosa do mundo. Trump procurou separar os EUA da aliança.
“Já não ‘precisamos’ nem queremos ajuda dos países da NATO – NUNCA FIZEMOS!” ele escreveu nas redes sociais na terça-feira.
Trump sinalizou na quarta-feira pouco apetite para a desescalada, aumentando a perspectiva de uma solução militar decisiva.
“Eu me pergunto o que aconteceria se nósfinalizado‘ o que resta do Estado Terrorista Iraniano”, escreveu ele em seu site de mídia social.
O presidente visitou a Base Aérea de Dover, em Delaware, na quarta-feira, onde os corpos de seis militares dos EUA mortos em um acidente de avião de reabastecimento foram devolvidos às suas famílias. A visita marcou a segunda vez desde o início da guerra com o Irão, em 28 de fevereiro, que Trump participou no ritual militar solene conhecido como transferência digna, informou a Associated Press.
Numa audiência do Comité de Inteligência do Senado sobre “ameaças mundiais” na quarta-feira, os Democratas questionaram Gabbard e outros líderes de inteligência sobre os seus preparativos para a retaliação iraniana contra a infra-estrutura energética do Médio Oriente, áreas civis e instalações e pessoal militar americano.
Trump insistiu que os EUA ficaram chocados com o ataque retaliatório do Irão.
“Ninguém esperava isso. Ficamos surpresos”, disse ele em reunião do conselho de administração do Kennedy Center na segunda-feira. Mais tarde, no mesmo dia, quando questionado numa conferência de imprensa no Salão Oval se tinha sido avisado sobre uma possível retaliação iraniana, Trump repetiu a sua surpresa.
“Ninguém, ninguém, não, não, não. Os maiores especialistas— ninguém pensou que eles iriam acertarele disse.
No ano passado, as agências de inteligência testemunharam ao Congresso que o Irão era capaz de infligir danos massivos aos atacantes, realizar ataques regionais e perturbar o transporte marítimo, “especialmente o fornecimento de energia, através do Estreito de Ormuz”, disse o senador Ron Wyden (D-Ore.) na audiência, lendo um relatório sobre ameaças em todo o mundo no ano passado.
“Por outras palavras, todos os problemas que vemos agora não eram apenas previsíveis, mas foram realmente previstos pelas agências de inteligência”, disse Wyden a Gabbard. “É difícil ver como se pode sentar aqui e dizer que as agências de inteligência não poderiam ter dado um aviso claro de que, se atacado, o Irão retaliaria atacando o nosso povo.”
Gabbard recusou-se a confirmar se as agências de inteligência informaram o presidente sobre o assunto e disse que “não divulgaria conversas internas”.
Ele também testemunhou que o ataque dos EUA ao Irão “eliminou” o programa de enriquecimento nuclear do país, incluindo instalações subterrâneas, e disse que as autoridades estão agora a observar se Teerão está a fazer esforços para reconstruí-lo. Até agora, disse ele, o Irão não reiniciou o programa.
Mas o senador Jon Ossoff (D-Ga.) contestou essa avaliação, observando que Trump tinha usado a mesma palavra – “obliterado” – para descrever o ataque meses antes. Ele pressionou Gabbard sobre a gravidade da ameaça nuclear que antecedeu a operação de fevereiro, dado o prazo.
A comunidade de inteligência avalia que o Irão “mantém a intenção de reconstruir e continuar a aumentar o seu enriquecimento nuclear”, disse Gabbard, acrescentando que a “única pessoa” que pode determinar o que constitui uma ameaça iminente é o presidente.
“Errado”, respondeu Ossoff. “É sua responsabilidade determinar o que constitui uma ameaça aos Estados Unidos.”
