Oakland: Jackson Irvine é um grande fã autoproclamado do também jogador do Socceroos, Nestory Irankunda. A única coisa sobre ele que Irvine não consegue aceitar totalmente, porém, são seus sentimentos por Michael Jackson.
Como um conhecedor da música estável e da bússola moral do time, Irvine assistiu com espanto da Alemanha quando Irankunda marcou um gol contra Curaçao no início deste ano, teve uma luva de lantejoulas pré-plantada atirada para ele por um fotógrafo perto da bandeira de escanteio e impôs um dos movimentos de dança comercial de Jackson na frente das câmeras como uma celebração de seu gol.
“É uma coisa geracional incrível, é uma grande parte de Michael Jackson que parece não acontecer mais”, Irvine riu.
“O cara fez alguns sucessos, claro, eu gostaria de celebrá-lo abertamente? Provavelmente não. Acho que estou mostrando um pouco minha idade. Mas toda vez que ouço Michael Jackson entrar no camarim, penso… ele sonhou tudo isso?”
Irvine pode embarcar em todo o resto sobre Irankunda. Naturalmente, ele o ama. Como jogador, ele faz coisas que Irvine diz nunca ter visto antes. Ele tem muito medo de sua velocidade e poder.
“Qualidade é obscena”, disse ele.
Irankunda, 20 anos, é o jogador ofensivo mais ativo da Austrália. Mas ele está pronto para começar na Copa do Mundo? E isso é mesmo a melhor coisa dos Socceroos?
Estas são as questões que o técnico Tony Popovic e sua equipe estão refletindo antes da estreia da Turquia no domingo (14h AEST), em Vancouver.
Eles têm dúvidas – e Irvine as compartilha.
A preocupação é que, num jogo que exige tática disciplinada e controle emocional, o Irankunda pode não ser o melhor para começar. Sua decisão de chutar a bola nas partes íntimas do capitão suíço Granit Xhaka, enquanto ele estava caído no chão, rendeu-lhe um cartão amarelo e gerou polêmica entre as equipes – não houve ataque, mas os Socceroos prefeririam que tal incidente não tivesse acontecido durante um jogo de Copa do Mundo de verdade.
O Irão não é responsável por estas áreas. Na verdade, todos os seus companheiros e treinadores dizem que ele está melhorando e que seu trabalho defensivo foi uma de suas melhores atuações contra os suíços. Ele venceu sete vezes no empate em 1 a 1, mais que o dobro de sua melhor campanha pelos Socceroos. Mas pode haver outros jogadores que sejam uma opção para uma situação específica como esta.
“Jogando pela Austrália na Copa do Mundo e contra as principais nações do mundo, a primeira coisa que você precisa fazer é ser capaz de defender, correr e cumprir 90 minutos. E é difícil. É realmente difícil”, disse Irvine.
“Nesta equipe não é negociável, e ele está conseguindo, está aprendendo o tempo todo, você tem que trazer isso, tem que ser todos os dias.
Sair do banco facilita a entrada no segundo tempo, quando o jogo está esticado e o foco defensivo não é tão aguçado, para que ele possa liberar sua rara força com as pernas cansadas.
Isso vai servir para o que parece ser o plano de jogo da Austrália: apertar a defesa, não revelar nada e aguentar firme até que as pernas comecem a cansar e o jogo se abra no segundo tempo, e então batendo. A exposição ao Irankunda nessas situações também traz benefícios psicológicos; nenhuma equipe gosta da perspectiva de vê-lo se preparar para jogar no final de um jogo difícil.
Aqui está o outro lado. Cada minuto que Irankunda não está em campo parece, de certa forma, um minuto perdido contra os Socceroos.
Ele tem uma capacidade única de produzir um belo momento do nada, como o chute de longa distância da Suíça que forçou o goleiro a subir na trave, ou os muitos ataques maravilhosos que marcou contra Watford e Adelaide United.
Sempre que ele está envolvido, parece que a Austrália ainda tem uma chance, o que é uma aura que um Socceroo não tem, sem dúvida, desde Tim Cahill.
“Nestor sempre se considera o melhor jogador em campo, sempre que joga”, disse seu companheiro de equipe, Mohamed Touré. “Para ser o melhor, você tem que se sentir o melhor, e isso é algo que ele faz bem.”
Não deveria ser possível que um jogador deste calibre fosse considerado titular direto? Popovic, não é tão fácil. Nunca é.
“É uma visão de tentar vencer um jogo de futebol, trata-se de vencer o jogo e do que é bom para esse jogo”, disse ele.
“Gosto de Nestory Irankunda ou Mo Toure e (Cristian) Volpato e do talento que eles têm? Claro que gosto, e eles farão o seu papel. Mas jogá-los por um minuto pode ser a verdadeira diferença para vencer o jogo. Sobre mim, se eles começarem ou não.
“Se for necessário nesse jogo, se eu acho que eles podem produzir mais de 90, 95 minutos – porque essa é a chave, os jovens têm que ser capazes de jogar 95 minutos, talvez 100 este ano em toda a bebida.
“É por isso que trabalhámos arduamente para tentar levar estes jovens ao nível que podem. Se esses nomes estão em campo, isso sugere que (estamos) mais ofensivos?
