O campeão mundial dos 1.500m e duas vezes medalhista olímpico está de volta ao cenário internacional depois de sofrer um desgosto em Tóquio em setembro passado.
Josh Kerr não conseguia caminhar para tomar o café da manhã há seis meses. Durante as semifinais da Copa do Mundo de Atletismo, em setembro passado, o britânico “estendeu demais” e sofreu uma “leve distensão” na panturrilha, antes de percorrer todos os 600m para se classificar para a final.
Ecoando a finalização de Derek Redmond nas Olimpíadas de Barcelona de 1992, Kerr avançou e terminou em 4m11s23, sob aplausos de dezenas de milhares de pessoas no Estádio Olímpico do Japão.
Kerr logo descobriu que havia sofrido uma ruptura no músculo da panturrilha direita e passou as duas semanas seguintes de muletas. Esse era o problema de caminhar, até as escadas se tornaram um desafio e as rotinas diárias comuns tornaram-se muito difíceis de realizar.
Ele decidiu que o melhor a fazer era ficar no Japão para se reabilitar e, com a ajuda de sua mãe, que também era fisioterapeuta de Kerr, ele conseguiu sair dos trilhos rapidamente.
Dentro de um mês, Kerr estava usando a esteira antigravidade AlterG, antes de retornar ao treinamento de alto nível em Albuquerque, em janeiro.
Um mês depois, nos Jogos Millrose, Kerr terminou em segundo lugar, três quilômetros atrás de Cole Hocker, marcando 8h07,68 em uma corrida tática em Nova York.
O jovem de 28 anos foi clinicamente autorizado para falhar o Campeonato de Atletismo Indoor do Reino Unido devido a um “problema”, mas agora acredita que está na forma certa para recuperar o título dos 3000m indoor em Toruń, na Polónia.
Se Kerr tiver sucesso, será a terceira vez que subirá ao pódio nos principais campeonatos internacionais, depois das medalhas de ouro nos 1.500m outdoor e nos 3.000m indoor em Budapeste e Glasgow.
Dado o retorno de Kerr aos treinos completos dois meses depois de Tóquio, é uma reviravolta notável para um homem que agora almeja conquistar três títulos internacionais.
“Foi um lugar difícil para começar”, disse Kerr. “No entanto, a transformação foi muito mais rápida do que você esperaria de um homem que nem consegue caminhar até o café da manhã. Toda essa viagem apresentou algumas pessoas incríveis ao meu redor, incluindo minha mãe, que também é minha fisioterapeuta.
“A primeira coisa que ela disse foi: ‘temos que garantir que isso se recupere da maneira que você deseja, para passar por esse processo’. Então, no dia seguinte, estávamos na piscina em Tóquio. Também tenho Danny Mackey para trabalhar, que é grande nos aspectos mentais do esporte.
“Tenho competido nas grandes ligas desde 2017, então você sabe que coisas assim surgirão em algum momento, você não terá a melhor sorte todas as vezes, e sei que faz parte do processo e não deve ir contra seus objetivos gerais e quem você é como pessoa.
“Se eu tivesse cometido grandes erros, talvez revisasse meus sistemas. Mas isso era mais sobre como os dados foram lançados naquele dia, e está certo.
“O fato de estarmos sentados aqui conversando sobre ir atrás do campeonato mundial, depois de tudo que passei, é incrível. Sei que outros jogadores não conseguirão fazer isso”.
Kerr acredita que Toruń representa a oportunidade perfeita para mostrar porque se considera o melhor corredor de meia distância do mundo.
O britânico não competiu em Nanjing no ano passado, mas garantiu a medalha de ouro dos 3.000 m em casa em 2024, derrotando Yared Nuguse e Selemon Barega em Glasgow.
Nuguse está em campo novamente, mas desta vez a escalação inclui nomes como Hocker, Yann Schrub, Andrew Coscoran e Geordie Beamish.
“Sou o cara mais experiente que chega ao campeonato, então estou animado para recuperar o campeonato que acredito ser meu”, disse Kerr. “Lembro-me de estar sentado em um quarto de hotel em Glasgow e não me preocupar com o incidente.
“Eu queria ter certeza de que me esforçaria na frente de muitas pessoas
As prioridades de Kerr são os Jogos da Commonwealth em Glasgow, neste verão, e, se o corpo estiver pronto, o Campeonato Europeu de Atletismo em Birmingham, um mês depois. O último Campeonato Mundial também acontecerá em Budapeste, em setembro.
O recordista britânico dos 1.500 m também parece prestes a bater sua marca nacional de 3m27s79, que lhe garantiu a prata nas Olimpíadas de Paris, há dois anos.
Ele ainda não vai anunciar os seus planos para a temporada outdoor – que vai esperar até depois de Toruń – mas parece que quer aproximar-se da marca europeia de Jakob Ingebrigtsen de 3:26,73 ou mesmo do recorde mundial de 3:26,00 de Hicham El Guerrouj, de 26 anos.
“Tenho grandes objetivos nesta temporada”, acrescentou Kerr. “Não há Olimpíadas nem Mundial lá fora, então tenho um pouco de flexibilidade com os tempos para provar que sou o melhor corredor do mundo nesta distância.
“Acho que você sabe que nesses anos (olímpicos) haverá um dia em que você poderá provar que é o melhor atleta do mundo. Este ano, ser o melhor corredor de 1.500m do mundo será uma temporada, é uma competição emocionante para todos lutarem pelo primeiro lugar e isso me mantém motivado e animado.
