Branson enfrentará o Eurostar com trens através do Túnel da Mancha

Richard Branson deu um passo mais perto de enfrentar o Eurostar com até 20 trens Virgin circulando pelo Túnel da Mancha todos os dias.

Os reguladores do Office of Rail and Road (ORR) deram permissão à empresa do bilionário para operar serviços entre St Pancras International, em Londres, e a entrada do túnel em Folkestone, em Kent.

A Virgin agora precisa obter permissão para usar o próprio túnel e as rotas do lado europeu.

Um porta-voz da Virgin disse que seus planos – que eventualmente levariam à operação de serviços entre Londres e Paris, Bruxelas e Amsterdã – estavam “avançando no ritmo” e no caminho certo para cumprir a data de lançamento de 2030.

O acordo para a via do Reino Unido cobre o período de outubro de 2030 até o final de 2040.

Isso significa que a Virgin Trains superou outro grande obstáculo regulatório para iniciar serviços internacionais, tendo obtido acesso para compartilhar o depósito Temple Mills da Eurostar, no leste de Londres, para manutenção e armazenamento de trens em outubro passado.

Temple Mills é a única garagem acessível pela High Speed ​​​​​​1, a linha que liga Londres ao Túnel.

O Eurostar detém o monopólio dos serviços de passageiros através do túnel desde a sua abertura em 1994.

Branson disse anteriormente que era “hora de acabar com este monopólio de 30 anos e trazer um pouco da magia da Virgin para uma rota através do canal”.

Planeia explorar serviços entre St Pancras e as mesmas estações de Paris, Bruxelas e Amesterdão utilizadas pelo Eurostar.

O ORR disse que a decisão de conceder acesso à via no lado do Reino Unido era um “próximo passo importante”, mas “há mais trabalho a fazer” antes que os novos serviços possam operar.

O vice-diretor de acesso e internacional, Martin Jones, disse: “Este é um próximo passo importante para trazer concorrência e crescimento ao mercado internacional de serviços ferroviários, e saudamos o progresso feito pela Virgin Trains e pela London St Pancras High Speed.

“Embora haja mais trabalho a ser feito, estamos apoiando a Virgin e a indústria em geral no crescimento dos serviços internacionais”.

Por exemplo, a Virgin Trains deve garantir o acesso a outras redes ferroviárias e obter aprovações de segurança da ORR e dos reguladores relevantes da UE antes dos planos para iniciar a operação de serviços em 2030.

Um porta-voz da Virgin disse: “Saudamos a pré-aprovação do ORR do nosso acordo de acesso à rota e a oportunidade de trazer concorrência e a premiada experiência do cliente da Virgin para o Túnel da Mancha”.