Um esforço coordenado para proteger os denunciantes, jornalistas e vítimas de violência sexual de serem processados por aqueles que desejam silenciá-los foi lançado em ambas as câmaras do parlamento.
Dois projetos de lei de membros privados destinados a reprimir ações judiciais estratégicas contra a participação pública, conhecidos como Slapps, foram apresentados por membros conservadores com um intervalo de 24 horas um do outro e provavelmente atrairão o apoio de todos os partidos.
Acredita-se que os ministros do Trabalho tenham apoiado o projeto de lei após a frustração do Ministério da Justiça por medidas semelhantes não fazerem parte do discurso do rei.
No entanto, fontes disseram que o progresso ainda estava numa fase inicial, dada a turbulência política sobre um potencial desafio de liderança a Keir Starmer – embora o Ministério da Justiça aconselhasse sobre a redacção.
O projeto de lei segue uma longa campanha por melhor proteção contra ações judiciais financeiramente incapacitantes para aqueles que se manifestam sobre questões de interesse público. As reivindicações que vão a tribunal podem incorrer em custos legais de £ 1 milhão por parte, com a parte vencida pagando os custos da outra parte.
Tina Stowell, a ex-chefe de comunicações da BBC que foi líder da Câmara dos Lordes no governo de David Cameron, publicou o projeto de lei na terça-feira, seguida por John Whittingdale, o deputado de Maldon e ex-secretário conservador da cultura, que apresentou o seu litígio estratégico contra o projeto de participação pública na quarta-feira.
Whittingdale disse que o seu projeto de lei, que será discutido em novembro, teve apoio “de todo o parlamento” e de “todos os meios de comunicação”. Ele disse que Slapps “representa um abuso do sistema legal e tem sido usado há muito tempo pelos ricos e poderosos para suprimir o jornalismo investigativo legítimo e para amordaçar a liberdade de expressão”.
Lady Stowell disse: “O ataque à liberdade de expressão que Slapps representa é uma mancha no nosso sistema jurídico e uma ameaça ao funcionamento da democracia. Durante demasiado tempo, os tribunais do Reino Unido foram usados para silenciar o comportamento antiético e a má conduta corporativa.”
Ele Conta permite que os réus que enfrentam processos por difamação e outras formas de ação legal solicitem a um juiz que rejeite o caso no início do processo, antes que os custos aumentem, se puderem demonstrar que o caso é de interesse público.
Os réus cujos casos são arquivados também podem estar sujeitos a custas, e os tribunais podem impor penalidades aos demandantes que prolonguem intencionalmente o processo ou causem atrasos.
Susan Coughtrie, copresidente da Coligação Anti-Slapps do Reino Unido, afirmou: “Agora temos a oportunidade de transformar este apoio numa proteção forte, acessível e universal para todos, garantindo que a justiça esteja disponível para todos, não apenas para aqueles que podem pagar.
“Se não forem abordados, os tapas permitem que atores de má-fé controlem e limitem a informação disponível ao público, impactando assim o nosso conhecimento do mundo que nos rodeia. Como resultado, salvaguardas, como as anunciadas esta semana, protegem não apenas as pessoas que expressam as suas opiniões, mas também a informação de interesse público que sustenta a democracia.”
O Guardian e outros meios de comunicação destacaram como os ricos e poderosos, desde os oligarcas às empresas, utilizam ameaças de acção legal para silenciar aqueles com menos recursos. Em vários casos de grande repercussão, mulheres que denunciaram violação e assédio sexual também foram levadas a tribunal depois de se manifestarem.
Tanto os líderes conservadores como os trabalhistas apoiam a reforma. Em 2023, o Partido Conservador introduziu proteções limitadas para aqueles que denunciam crimes económicos, como o branqueamento de capitais. Contudo, a lei não ajuda aqueles que levantam questões relacionadas com os direitos humanos, por exemplo.
Em Outubro de 2024, Keir Starmer prometeu acção, descrevendo o abuso dos tribunais por parte dos ricos e poderosos como “intolerável”, mas o governo ainda não introduziu a sua própria legislação.
Outros países já possuem leis anti-Slapp. Em muitos estados dos EUA, os juízes têm ampla autoridade para rejeitar casos de violência. Na UE, uma diretiva foi introduzida em 2024, mas os estados membros têm demorado a transpô-la para a lei.
A nova lei da UE é limitada na medida em que não abrange questões penais. No entanto, permite que os cidadãos da UE processados no estrangeiro contestem os visados nos tribunais da UE. A Greenpeace testou esta disposição nos Países Baixos, num caso que envolveu uma empresa americana de oleodutos.
