Cbem-vindo ao cargo de secretário de energia, Miatta Fahnbulleh. É preciso tomar decisões politicamente difíceis sobre a aprovação da produção no campo de gás Jackdaw e no campo petrolífero de Rosebank. Mas há mais uma coisa que não pode mais ser adiada: quais são os planos mais amplos para garantir que o Reino Unido evite uma crise no fornecimento de gás até 2030?
Recorde-se que um dos relatórios mais preocupantes publicados pelo departamento de energia sob a direcção de Ed Miliband foi aquele que alertou para os “riscos emergentes” para o fornecimento de gás na viragem da década se equipamentos críticos – terminais de importação, por exemplo, ou a rede de gasodutos Langeled de 725 milhas da Noruega – se tornassem inutilizáveis durante o frio intenso.
“No caso de perda de uma única parte importante da infraestrutura de gás, o fornecimento de gás não será capaz de satisfazer a procura de todas as linhas em 2030-31”, afirmou. aquele relatório do assessor interno do governo, o Operador Nacional do Sistema Energético (Neso). Pode não ser possível – mas este risco não pode ser eliminado, e é esse o objectivo deste relatório.
Agora, a Centrica, proprietária da British Gas, avisou que fechará as suas instalações de armazenamento de gás bruto ao largo da costa de Yorkshire, a menos que consiga chegar a acordo com o governo para um acordo de apoio financeiro a longo prazo para apoiar a sua expansão de 2 mil milhões de libras. Rough é a maior instalação desse tipo no Reino Unido e, embora a Centrica já esteja emitindo alertas terríveis há algum tempo, desta vez eles estão realmente cumprindo. Eles marcaram a data de encerramento para abril próximo, caso não haja acordo. A empresa nem injetou gás no Rough neste inverno.
“Acho que isso (Coarse) é importante para a segurança energética do Reino Unido”, disse o presidente-executivo da Centrica, Chris O’Shea, na quinta-feira. “Não acho que seria bom se fosse permitido fechar, e é por isso que é realmente uma decisão do governo no momento. O que ouvimos com frequência é que esta é uma decisão comercial para a Centrica. Isso claramente não é verdade.”
Quanto ao ângulo comercial, O’Shea está claramente certo. A economia do armazenamento depende de comprar na baixa e vender na alta, mas a diferença inverno/verão é hoje muitas vezes menor. A perturbação causada pelo encerramento do Estreito de Ormuz beneficiou a Centrica on the Rough, uma vez que a empresa obteve um lucro de £ 57 milhões com a instalação no semestre, mas no ano passado a empresa sofreu perdas quase iguais. Esta não é uma base para aprovar um investimento de 2 mil milhões de libras sem quaisquer retornos regulamentados.
Se o Rough é o projeto de armazenamento certo para o país é outra questão. A comunidade do gás chama-o de “balão grande com canudo pequeno”, o que significa que o balão pode conter grandes volumes, mas a extração pode ser lenta quando necessário. Talvez o recurso possa ser reprojetado se o investimento de £ 2 bilhões for bem-sucedido. Ou talvez uma solução de armazenamento diferente fosse melhor – por exemplo, mais cavernas de sal em terra, que representam a maior parte da capacidade de armazenamento restante do Reino Unido. Ou a economia prefere outras ideias do relatório Neso: expandir a capacidade de interligação ao continente, ou construir mais terminais de importação de gás natural liquefeito (o Reino Unido só tem três terminais). Ou uma combinação dos itens acima.
O futuro da produção de gás no Mar do Norte também não está isento deste debate. A bacia pode estar em declínio a longo prazo, mas a taxa de declínio é significativa (e só as gralhas representam 6% da produção nacional). Se o operador do sistema de gás souber que as mercadorias estão chegando, trata-se de armazenamento por procuração.
A questão é que é necessária uma estratégia conjunta. O gás ainda representará 35% da demanda total de energia do Reino Unido em 2024, de acordo com estatísticas do governo. Mesmo que a utilização de energias renováveis se reduza a quase nada até 2030, a procura de gás para aquecimento doméstico sofrerá mudanças mais lentas, uma vez que existem 24 milhões de agregados familiares com ligações de gás.
A questão de curto prazo para Fahnbulleh é se pagará à Centrica para abastecer o Rough neste inverno. O argumento a favor disto é que o armazenamento no continente, que o Reino Unido normalmente utiliza durante os meses frios, deverá ser baixo após a perturbação de Ormuz. Existe o risco de picos de preços. Um áspero mais cheio pode amortecê-lo.
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A questão a longo prazo é a estratégia global para decidir de onde virá o gás em 2030. A questão do armazenamento é importante, tal como o é a política de produção no Mar do Norte. Há um forte sentimento de que ambos foram evitados até agora.
A resposta provisória do governo à sua própria revisão do “sistema de gás em transição” será devido em algumas semanas. É necessário fazer escolhas reais porque nenhum destes projetos – mais conectores, mais terminais ou mais armazenamento – pode ser construído rapidamente, se necessário. Entretanto, o “risco emergente” de uma crise de abastecimento, talvez, tenha emergido ainda mais.
