Luc Longley riu ao contar como o Sydney Kings esteve perto de contratar Matthew Dellavedova.
O local foi a conferência do ano passado, onde os futuros reis de Sydney a Dellavedova, e foi uma sala de musculação. Três homens nele tinham anéis de campeonato da NBA – Longley, o coproprietário dos Kings, Andrew Bogut e “Delly”. Também esteve presente o técnico do hall da fama Brian Goorjian, que tem seis títulos da NBL.
“Onde (Dellavedova) estava em sua carreira e onde estava nosso time, foi um ajuste natural”, disse Longley.
“Precisamos do que ele traz, então parte do nosso objetivo era absorver seu corpo e tirar mais proveito dele.
“Quase o perdemos naquele momento porque ele olhou para nós e disse: ‘f — isso’. Quase nos levantamos, ele tem 35 anos, mas ele não queria ouvir isso de jeito nenhum.
“Para mim, esse foi um dos melhores momentos de escrita em que já estive envolvido.”
Todos os homens dos Kings estão com Dellavedova há anos em nível nacional e não ficaram completamente surpresos. Mas depois de prometer não incluir meias e chinelos em seu uniforme dos Kings, Dellavedova concordou com o acordo.
Avançando para a temporada, os Sydney Kings enfrentarão Adelaide esta noite no primeiro jogo da série do campeonato NBL. Depois de terminar em quinto lugar nas duas temporadas anteriores, os Kings estão de volta como uma das potências da NBL em 2025-26, e se você perguntar a alguém envolvido por quê, todos apontam para o mesmo homem: Dellavedova.
Dellavedova não se destaca em nenhuma das categorias estatísticas, mas sua liderança e influência no retorno dos Kings a um time campeão foram elogiadas por jogadores, proprietários, treinadores e torcedores.
“Não posso falar o suficiente sobre o cara”, disse o proprietário do Kings, Paul Smith. “São apenas os intangíveis, a qualidade que você não pode falsificar.
“Está dentro da quadra, mas também fora dela. É sua determinação e habilidade, sua liderança, todo o pacote. Ele ajuda a construir confiança na equipe e confiança uns nos outros. É por isso que estamos onde estamos.”
Goorjian acrescentou: “Estive com muitos caras no ano passado e sabia que eles eram pessoas muito, muito boas.
É uma grande honra, especialmente para um jogador inimitável, que falou muito sobre sua longa carreira que incluiu nove temporadas da NBA, quatro Olimpíadas e agora está em seu terceiro ano na NBL.
Anos depois de deixar a NBA, Dellavedova ainda aparece como assunto nos podcasts da NBA por causa de seu estilo único. O atacante e voz do Golden State Warriors, Draymond Green, disse no ano passado que Dellavedova “absolutamente fede” como jogador.
A questão era Green argumentando que LeBron James venceu Michael Jordan como GOAT porque ele ganhou o título da NBA em 2016 Dellavedova como equipe.
“Bem, Jordan ganhou títulos para mim, cara, para moderar esse debate”, disse Longley.
“É fácil vencer um cara que venceu você em um campeonato que você deveria ter vencido. Olha, ele (Dellavedova) não agrada a todos.
“Delly tem um QI de basquete muito alto. Não vamos descartar isso. Mas essa intensidade era sua habilidade. E ele era bom nisso.”
Longley notou Dellavedova pela primeira vez quando o garoto de Victoria começou a fazer sucesso como guarda no St Marys College Basketball, nos Estados Unidos, e depois acompanhou seu progresso depois que se mudou para a NBA em Cleveland em 2013. Ele não foi contratado, mas impressionou tanto os Cavs com seu ritmo de trabalho consistente nos treinamentos e na liga de verão que o jovem australiano ganhou um contrato.
Embora ele não tenha sido abençoado com as habilidades sedosas de muitas estrelas da NBA, o status de culto de Dellavedova cresceu rapidamente entre os fãs com sua defesa forte, atitude destemida e disposição para acertar bolas perdidas como Sherrin.
Essa popularidade atingiu o pico quando o Cavs chegou às finais da NBA de 2015, e Dellavedova eliminou a estrela do tiro Steph Curry em uma vitória no segundo jogo. Dois dias depois, ele marcou 20 pontos em uma sequência de três vitórias consecutivas. Mais tarde, os Warriors venceram o campeonato, mas a lenda operária Dellavedova tranquilizou os torcedores do Cavs quando se descobriu que ele foi hospitalizado após o terceiro jogo.
“Delly quase morreu protegendo Steph Curry”, disse o ex-companheiro de equipe do Cavs, JR Smith, no podcast de 2023.
“Só de ver isso, Dellavedova é, de longe, um dos meus maiores favoritos de todos os tempos. Ele realmente deu tudo o que tinha.”
Longley se relacionou pela primeira vez com Dellavedova quando se tornou vice dos Boomers em 2013.
“Naquela época, eu tinha visto muito basquete e praticado muito basquete. Ouvi o garoto e conhecia a intensidade. Mas de perto, era algo diferente de tudo que eu já vi. Mesmo na NBA, eu realmente não vi ninguém com esse nível de foco mental e intensidade”, disse Longley.
Agora vamos parar um minuto aqui para nos lembrar das filmagens da NBA que Longley jogou com o Chicago Bulls entre 1994 e 1998; Nomes como Jordan, Scottie Pippen e Dennis Rodman. É uma afirmação importante.
“Posso dizer honestamente que nunca estive perto de alguém que jogasse com mais intensidade, mais fogo, mais competição”, disse Longley. “Ele tem um desejo insaciável de proteger seu corpo… até chegar à quadra, e então parece ter um desejo insaciável de destruí-lo.”
Desde que retornou à Austrália em 2023, Dellavedova tem confiado na liderança que advém de ser um jogador sênior experiente.
“Acho que Brian está falando é que ele precisa excluir as pessoas”, disse Longley.
“Lembro-me de ter uma conversa difícil com Xavier (Cooks) sobre algo, e quando perguntei a Xavier sobre isso, ele disse: ‘Esse cara nem pisca.’
Ele fecha os olhos e descobre a verdade, e vai exigi-la, porque você a está afastando dele e não pode fazer isso sem fazer alguma coisa.
“Algumas pessoas lideram pelos seus hábitos, algumas lideram pela sua voz, algumas pessoas lideram aproveitando o tempo e expressando-o.
“Você vê caras que estão muito ocupados com a voz, mas é um espaço, porque não tem nada por trás disso, mas o Delly conseguiu acertar todos, eu respeito ele.”
A mudança de Dellavedova para os Kings foi motivada principalmente por uma coisa: sua busca desesperada pelo título da NBL. Nas últimas duas temporadas, ele disputou duas derrotas na grande final contra o Melbourne United.
No ano passado, Dellavedova até ganhou o MVP da série final, mas em um momento anunciou que o prêmio deveria ter sido dado a Will Hickey de Illawarra e se transformou em uma comemoração quando ele se aproximou e entregou o troféu.
“As pessoas dizem que é preciso vencer as semifinais ou as finais”, disse Goorjian. “Ele passou por tudo de ruim, não precisou, veio aqui para ganhar um campeonato”.
Longley avalia que existem apenas dois campos quando se trata de Dellavedova. Não há estimativa de um dos Verdes.
“Se você não gosta de Delly é porque não o entende.”
