Atualização interessante apareceu no site de campanha do candidato democrata ao governo Xavier Becerra na terça-feira.
Destacado em texto vermelho brilhante e enquadrado em vermelho, está um plano de jogo para atacar um dos principais rivais de Becerra na corrida para governador da Califórnia, o bilionário fundador do fundo de hedge que se tornou ativista ambiental Tom Steyer.
Mas será que a mensagem se destinava aos eleitores da Califórnia ou, talvez, a um público mais específico – os intervenientes que dirigem o recém-formado comité independente e que apoiam a sua campanha?
O site de Becerra pode estar usando uma prática conhecida como “boxe vermelho”, que se refere à forma como as campanhas sinalizam o que desejam obter de grupos externos que as apoiam para se concentrarem em publicidade e outras táticas. A estratégia foi utilizada para evitar a violação de leis que proíbem as campanhas de coordenação directa com comités de despesas “independentes”.
“O que vimos na página web de Becerra é um exemplo claro” de esforços para contornar regulamentos que proíbem tal coordenação, disse Aaron McKean, consultor jurídico sénior para financiamento de campanhas no Campaign Legal Center, uma organização sem fins lucrativos sediada em Washington, D.C., focada em eleições justas. “Requer especificamente certas mensagens e certas formas de comunicação com os eleitores… como forma de fazer com que os Super PACs, que são gastadores independentes, realizem campanhas.”
Com base numa decisão do Supremo Tribunal, os comités de despesas independentes podem aceitar contribuições ilimitadas, ao contrário dos comités de campanha de candidatos que têm limites de contribuição. Nas eleições de 2026, os candidatos ao governo da Califórnia poderiam receber um total de US$ 78.400 de cada doador para as eleições primárias e gerais.
No entanto, entidades separadas não estão autorizadas a comunicar, uma regra que é frequentemente violada. Há muito que as campanhas fornecem sinais aos comités de despesas independentes sobre as mensagens que pretendem transmitir, os locais com os quais esperam comunicar e os eleitores que devem visar.
“É uma forma de cumprir tecnicamente a lei e ao mesmo tempo ajudar os Super PACs a elaborar a sua mensagem”, disse Rick Hasen, professor de direito da UCLA que lidera o programa “Preservando a Democracia” lá. “Isto é uma epidemia. Este é um procedimento absolutamente padrão.”
Acrescentou que o Supremo Tribunal criou a “ilusão de regulação”, mas embora bilionários como Steyer possam financiar eles próprios as suas campanhas, não seria surpreendente se outros candidatos tentassem melhorar as suas oportunidades com doadores ricos.
“Agora as pessoas estão levando (Becerra) a sério, e se ele conseguir o apoio do Super PAC, então será uma boa maneira de transmitir o que ele considera serem seus pontos fortes sem realmente se comunicar com esses grupos”, disse Hasen. “Mas não é coordenação. Se não houver contato direto, se eles não ligarem ou falarem sobre isso, e apenas postarem a informação publicamente, mesmo em código, no Twitter, e todos que você conhece no mundo profissional souberem disso, e ninguém mais souber, então ainda não é ilegal.”
As campanhas que utilizam “caixas vermelhas” publicarão nos seus websites informações que supostamente se destinam aos eleitores, mas as mensagens são muitas vezes numa linguagem que não é normalmente utilizada para comunicar com os eleitores. Isto inclui a descrição de mensagens de campanha específicas adequadas para publicidade ou ataque aos adversários, por vezes destacadas em caixas vermelhas.
Práticas como estas estão a tornar-se mais comuns – e cada vez mais lucrativas. De acordo com um artigo de 2024 intitulado “Coordenação à vista de todos: The Extent and Use of ‘Redboxing’ in Congressional Elections” publicado no Election Law Journal, mais de 200 candidatos a cargos federais usaram esta tática durante as eleições intercalares de 2022, e muitas vezes receberam maior apoio financeiro de comités de despesas independentes do que os candidatos que não usaram a estratégia.
Becerra, o ex-secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, estava definhando na corrida para governador de 2026 para substituir o governador cessante Gavin Newsom até que o ex-deputado Eric Swalwell (D-Dublin) deixou o cargo enquanto enfrentava acusações de assédio sexual e má conduta. Becerra rapidamente começou a subir nas pesquisas e hoje é um dos principais candidatos.
Esta semana, estavam a ser formados dois comités de despesas independentes para apoiar a candidatura de Becerra, incluindo um ligado ao conselheiro político de longa data de Newsom, que se recusou a comentar o assunto.
A página de Becerra publicada na noite de terça-feira tinha o título “Os eleitores precisam saber”. Literalmente delimitado por um quadrado vermelho, contrastando o cenário simples de Becerra com o de Steyer. Os pontos principais destacam os investimentos em fundos de hedge de Steyer em combustíveis fósseis, tabaco, prisões privadas e cassinos.
“Existem inúmeros exemplos. Todos contam a mesma história”, diz a página da campanha, antes de observar: “…os eleitores progressistas precisam ver o Facebook (e outros) conteúdos que mostram o Partido Democrata unindo-se por trás de Xavier Becerra como o Democrata nas eleições.”
A página também sugere uma refutação ao anúncio de Steyer atacando Becerra.
Embora seja quase impossível saber as intenções de um candidato, o professor de comunicação política Dan Schnur disse que havia detalhes importantes na postagem de terça à noite.
“A questão lógica é se eles estavam fornecendo informações aos eleitores que acessaram o site de Becerra para obter informações sobre Tom Steyer, ou se esta era uma forma potencialmente fraudulenta de fornecer informações a um comitê independente”, disse Schnur, que atuou como presidente da Comissão de Práticas Políticas Justas de 2010 a 2011. “Além da legalidade ou moralidade desse tipo de tática, colocar informações em uma caixa vermelha literal pode não ser a melhor ideia. bandeira.”
As cédulas começarão a chegar às caixas de correio dos eleitores dentro de alguns dias, e as primárias serão realizadas em 2 de junho. Mesmo que uma reclamação seja apresentada a um órgão de fiscalização da integridade eleitoral, é quase certo que não será resolvida antes da eleição. Portanto, correr o risco de violar as leis eleitorais e incorrer em multas pode ser uma melhoria estratégica potencial numa eleição caótica e incerta antes das primárias, acrescentou Schnur.
Representantes da Comissão de Práticas Políticas Justas não responderam aos pedidos de comentários.
A campanha de Becerra, quando questionada sobre a nova colocação e se se tratava de uma tentativa de enviar um sinal aos dois novos comités independentes de despesas, respondeu que o candidato estava simplesmente a comparar o seu registo com o de Steyer.
“Xavier Becerra passou a sua carreira a trabalhar para grandes empresas, reduzindo custos para os californianos e expandindo o acesso a cuidados de saúde acessíveis”, disse Jonathan Underland, porta-voz de Becerra. “Tom Steyer gasta seus fundos para financiar prisões privadas e empresas de combustíveis fósseis. Becerra é a escolha óbvia para os democratas que querem um lutador – não um bilionário que usa os valores da Califórnia como uma fantasia de Halloween.”
A campanha de Steyer respondeu que Becerra seguiu as diretrizes eleitorais típicas.
“Xavier Becerra sinalizou aos seus aliados nas grandes empresas petrolíferas e nos monopólios corporativos como deveriam gastar milhões de dólares para derrubar o recorde de Tom Steyer”, disse o porta-voz de Steyer, Anthony York. “Becerra está fazendo tudo o que pode para escapar de seu histórico de má gestão e de décadas fazendo coisas que beneficiam interesses poderosos às custas dos trabalhadores da Califórnia.”
Esta não é a primeira vez que são levantadas questões sobre a coordenação entre a equipa de campanha e grupos externos. O prefeito de San José, Matt Mahan, é alvo de uma queixa da Comissão de Práticas Políticas Justas, acusando-o de coordenar a arrecadação de fundos e a estratégia de campanha com doadores de um comitê de despesas independente que apoia sua candidatura. A campanha de Mahan negou as acusações.
