Um órgão de fiscalização do mercado de petróleo na Califórnia alertou para uma queda nos preços em alguns postos de gasolina que cobram mais de US$ 7 ou até US$ 8 por galão, à medida que a guerra no Irã fez os preços do petróleo dispararem.
O preço médio da gasolina na Califórnia é atualmente de US$ 5,66, mas na sexta-feira, um posto da Chevron em Essex cobrava US$ 9,69, outro posto na Chinatown de Los Angeles cobrava US$ 8,71 e um posto em Vidal Junction cobrava US$ 7,79, de acordo com o GasBuddy, que monitora os preços em todo o país.
“Nossa equipe está monitorando de perto os mercados de varejo, atacado e spot”, disse Tai Milder, diretor da Divisão de Supervisão do Mercado de Petróleo da Comissão de Energia da Califórnia, em um comunicado. “Quaisquer denúncias de práticas injustas ou manipulação de mercado serão levadas a sério e não hesitaremos em encaminhar quaisquer ações ilegais para investigação e processo adicionais.”
Os preços do gás subiram cerca de 30% em todo o país desde que os EUA e Israel atacaram o Irão, há três semanas, e o Irão bloqueou 20% do fornecimento global de petróleo. Os californianos, que já enfrentam preços mais de 1 dólar por galão acima da média nacional, estão a sentir a pressão de forma aguda.
Os preços anormalmente elevados em alguns postos de gasolina na Califórnia “não são sustentados pelos atuais preços futuros do petróleo bruto ou da gasolina”, disse a divisão.
A divisão regulatória de petróleo e gás da Califórnia foi criada em 2023 para fornecer uma visão mais ampla dos mercados de petróleo do estado depois que os preços do gás no verão ultrapassaram US$ 6 o galão em dois anos consecutivos.
O estado tem consistentemente os preços de gás mais altos do país porque impostos e taxas estaduais, programas ambientaisrequisitos para misturas de combustíveis mais limpas e um mercado de petróleo isolado, onde 80% da gasolina provém de refinarias nacionais.
Este isolamento torna os preços do gás na Califórnia mais sensíveis ao encerramento de refinarias e à manipulação do mercado. Em 2024, a divisão informou que, depois de contabilizar as regulamentações e impostos ambientais, os californianos ainda pagavam extra 41 centavos mais por galão e a maior parte são os lucros da indústria. Eles também encontrado que os aumentos de preços nos dois anos anteriores foram causados pelo encerramento de refinarias sem reservas de abastecimento e por “negociações potencialmente manipuladoras” em condições de escassez de oferta.
Os legisladores e reguladores têm estado mais calmos relativamente às recentes quedas de preços e a comissão de energia adiou a decisão de impor limites de lucro às empresas de refinação, depois de uma série de encerramentos de refinarias ter levantado preocupações sobre futuras escassezes de combustível.
Jamie Court, presidente do grupo sem fins lucrativos de defesa dos contribuintes Consumer Watchdog, disse que o facto de a diferença entre os preços nacionais e os da Califórnia ter aumentado desde o início da guerra é uma prova de manipulação de preços.
“Sabemos que eles ganharam 49 centavos por galão em janeiro”, disse Court sobre a refinaria. “Sabemos agora que a sua margem está mais próxima de 1,25 dólares por galão”, disse ele, citando a análise do grupo aos dados estatais e do Serviço de Informação sobre Preços do Petróleo.
A Chevron afirmou num comunicado que a maioria dos seus postos de gasolina pertencem e são operados por empresas independentes que “determinam livremente os preços de retalho dos combustíveis e outros produtos”.
“Esses custos são geralmente determinados por forças económicas fundamentais, como a procura, a oferta e a concorrência”, disse o porta-voz Ross Allen, que acrescentou que os preços do petróleo bruto, que determinam a maioria dos preços do gásaumentaram, mas os impostos e taxas ambientais da Califórnia também podem aumentar em mais de US$ 1,20 por galão.
Valero, Marathon Petroleum e Shell não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
A agência reguladora do petróleo disse ter contactado estações onde os preços pareciam ser “excessivos e desproporcionais aos aumentos nos custos dos vendedores”, incluindo “várias estações em Los Angeles e San Bernardino, além de várias estações no Norte da Califórnia” desde o início da guerra.
Também incentiva os californianos “a pesquisar e comparar preços entre gasolina de marca e sem marca (ou genérica).
“Embora os varejistas normalmente cobrem mais pela gasolina de marca, toda gasolina vendida na Califórnia deve atender aos altos padrões do estado para controle de emissões e desempenho do motor”, disse o comunicado.
