O banco Thunder WCF é uma prova da maior habilidade de coaching de Mark Daignault

O Oklahoma City Thunder conquistou a primeira vantagem sobre o San Antonio Spurs nas finais da Conferência Oeste na noite de sexta-feira com uma vitória fora de casa por 123-108. Foi uma abertura de 30 pontos, com os Spurs pegando fogo para assumir uma vantagem inicial de 15-0 que deixou o Frost Bank Center balançando e os fiéis de San Antonio sonhando em extinguir uma potencial dinastia Thunder antes mesmo de ela começar.

Mas a maré mudou para o OKC graças aos reservas que somaram 76 pontos, liderados por Jared McCain (24 pontos), Jaylin Williams (18 pontos) e Alex Caruso (15 pontos). As tempestades continuam a aumentar dependendo da época do ano em que os ciclos normais se desenvolvem.

É uma prova da cultura que o Thunder construiu, que parece todas as noites, que um jogador rotativo pode ser uma de suas estrelas, e há muitas pessoas que merecem crédito por essa cultura que brilha em toda a organização. O gerente geral Sam Presti está procurando avaliar talentos e, talvez o mais importante, encontrar jogadores que se adaptem com alegria à cultura que construiu o Thunder. Shai Gilgeous-Alexander, o MVP da liga, parece acalmar seus companheiros, criando um ambiente confortável para cada jogador que pisa na quadra, assumindo o fardo mais criativo para levar a bola às suas áreas preferidas. E então todo um elenco de jogadores, alguns dos quais poderiam potencialmente se tornar superestrelas em outros lugares, resistiu ao impulso de perturbar o zen do vestiário, exigindo um papel maior, reconhecendo a situação única em que se encontravam.

Mas é o trabalho do técnico Mark Daignault que mantém a forma como o Thunder joga, porque é diferente do que costumamos ver na liga. Enquanto falamos sobre o sistema e se um treinador produz os melhores ATOs, a parte mais importante do treinamento NBA É gerenciamento do ego e controle de qualidade. Daignault é certamente bom na parte X e O do trabalho, mas onde ele brilha é na última parte que separa os treinadores de elite – aqueles que ganham vários campeonatos – dos meramente bons.

Liberdade para jogar

Apesar de treinar o melhor time da NBA, que entrou na temporada com esperanças de campeonato ou fracasso, Daignault conseguiu deixar seu jovem Thunder jogar com notável liberdade. O tipo de tensão e medo que você tende a ver em estrelas que não estão nos playoffs está praticamente ausente no Thunder. Isso não significa que joguem bem, mas os jogadores não parecem realmente preocupados com os problemas dos erros.

Daignault certamente ajudou o elenco com o qual foi designado para trabalhar, mas muitos jogadores do elenco do Thunder jogaram em outros lugares e não tiveram o mesmo impacto. Ou talvez, mais precisamente, não lhes foi dada a oportunidade de causar o mesmo impacto. O exemplo mais óbvio disso é McCain, que chegou a Oklahoma City através do 76ers no final da negociação, depois que Daryl Morey, já demitido, disse estar confiante em Philly para “vender caro” no primeiro turno.

Extensão do assento

A diferença entre a sede do Thunder e do Spurs nas Finais Ocidentais

McCain rapidamente recuperou a forma em Oklahoma City, mas com Jalen Williams lesionado no tendão da coxa, ele foi pressionado para ser a segunda opção para Gilgeous-Alexander na noite de sexta-feira. Em vez de se sentir pressionado a assumir as responsabilidades de Williams, McCain recebeu o poder de jogar seu jogo, apenas com um grande sinal verde para acioná-lo. O resultado foi uma noite de 24 pontos em que ele marcou +28 em 27 minutos, provando que é mais do que apenas um armador, já que oito de seus 10 field goals vieram da borda.

“Consciência da equipe, consciência de seu papel, consciência de sua habilidade – acho que é aí que parte da inteligência aparece de forma tangível”, disse Dagneault sobre McCain após o terceiro jogo.

Não há muitos treinadores dispostos a adotar essa abordagem e mostrar tanta fé em um jogador de banco – muito menos naquele que entrou no time há três meses – mas é incrivelmente revelador por que o Thunder joga da maneira que joga com Daignault. Minutos são dinheiro para os jogadores da NBA, ganhos e gastos através do desempenho, e isso certamente ainda é válido em Oklahoma City. No entanto, Daignault tem uma memória mais curta do que a maioria quando se trata de oferecer essas oportunidades e fica mais do que feliz em fazer alterações em suas rotações e tentar novas combinações quando isso puder beneficiar a equipe.

Diversidade > estabilidade

Os treinadores são, por natureza, maníacos por controle que geralmente desejam limitar as variáveis ​​o tempo todo, o que torna o método de Daignault único, mesmo em sua simplicidade. Isso começa na temporada regular, onde Daignault evita deliberadamente fazer rodadas todas as noites, sabendo que as diferenças nos playoffs precisarão mudar na pós-temporada e ele quer que o time aproveite a mudança.

“Não somos realmente um time que quer ter uma rotação estável na temporada regular. Estamos tentando criar diversidade, porque isso nos dá alguma educação e cria opções para nós”, disse Daignault no início desta temporada. “Isso também coloca os jogadores em situações em que eles precisam se ajustar às pessoas com quem estão em campo, o que achamos que é bom para o seu desenvolvimento como jogadores e para os playoffs”.

A profundidade do Thunder é uma afirmação constante porque a sua capacidade de manter um nível constante, independentemente de quem está no terreno, é o que mais os separa da concorrência. A escalação dá a Daignault infinitas combinações de escalação para resolver qualquer problema que o outro time apresente, mas poucos treinadores aumentam a qualidade de forma consistente. Muitas escalações da NBA perderam talentos porque não se enquadram no sistema – basta olhar para lixo como Isaiah Joe e McCain (desculpe, fãs dos Sixers) que já foram enterrados no banco na Filadélfia apenas para crescer em Oklahoma City – mas o Thunder parece raramente ter esse problema.

A principal razão para isso é que os jogadores não são obrigados a fazer as coisas corretamente. Como um jogador recente explicado na ESPNeles são responsáveis ​​por certas coisas no relatório de observação e por manter certos princípios, mas a forma como agem em tribunal depende deles. Isso permite que os jogadores joguem mais rápido e não fiquem presos a técnicas que talvez não estejam bem equipados para executar.

O jogo 3 de sexta-feira foi talvez o melhor exemplo de como isso pode se concretizar em um jogo de playoff liderado pelo banco de um time. McCain acertou 2 de 10 em três, mas impressionou na cesta, apesar da presença de Victor Wembanyama. Jaylin Williams entrou e acertou um três, punindo Wembanyama e os Spurs por tentarem driblar para impedir a entrada no aro. Caruso continua a jogar como o segundo melhor jogador do Thunder na série, criando o caos na defesa da maneira que achar melhor, tornando-se subitamente cada vez mais afiado.

Esse tipo de desempenho, principalmente fora de casa, não acontece com frequência na NBA. Os “outros” devem ajudar em casa, onde as coisas são confortáveis ​​e familiares, enquanto as estrelas cuidam dos negócios na rua. Todo o elenco do Thunder, por outro lado, consegue encontrar essa liberdade e conforto em todos os lugares, e isso pode levá-lo ao segundo título consecutivo.