Os Hollywood Hawks de Sam Mitchell têm colarinho azul.
Esta equipe Hawthorn chegou ao local com muito charme, mas no MCG sob as luzes na noite de quinta-feira eles estavam muito ocupados para desarmar a corrida e a arma de Sydney, vencendo o box game por 17 pontos – 14,15 (99) a 13,4 (82).
A maior diferença veio nas extremidades da quadra, resultado da disposição dos Hawks em competir quando a bola estava nessas zonas.
Jack Gunston, Mabior Chol e Mitch Lewis, cujo pacote salarial combinado é apenas igual ao de Charlie Curnow, desempenharam papéis importantes, enquanto o recrutamento de alto custo dos Swans não teve efeito depois de dois gols na temporada passada. Ele tocou apenas uma vez no segundo tempo.
Gunston, peça central dos times do Hawthorn que partiram o coração de Sydney na década de 2010, infligiu muita dor ao novo time do Swans. Seu quarto gol foi o gol da vitória que parecia impossível no início do terceiro quarto, quando os Swans quebraram a vantagem de 20 pontos.
Esta foi uma boa noite para Mitchell e sua comissão técnica. O trabalho deles foi, sem dúvida, facilitado pela ausência de Isaac Heeney e Errol Gulden, mas é questionável que efeito eles teriam tido na luta de braço de elite dos Swans que Mitchell criou.
Depois de uma primeira temporada com 11 gols, o jogo mudou quando um jogador a mais jogou a bola fora.
Um bom movimento de bola combinava bem com os Hawks, que tinham muitas maneiras de marcar por causa de sua habilidade de posse de bola. Uma posse de bola contestada que deu ao Sydney dois gols no intervalo deixou o time com 26 para cada no final do jogo, o que o técnico do Swans, Dean Cox, disse ter sido uma grande parte da derrota de seu time.
Impreciso, o Hawthorn não conseguiu converter seu retorno dentro de 50 no segundo período, mas se atrasou quando um Swans cansado emergiu do intervalo de cinco dias.
“Se você olhasse para o nosso jogo do GWS e para o jogo de Sydney, e apenas olhasse para a intensidade da bola, a velocidade física e a pressão que conseguimos exercer esta noite… a diferença entre esses dois jogos foi muito significativa na forma como nos comportamos”, disse Mitchell.
“Se conseguirmos manter a pressão e a intensidade que tivemos esta noite, seremos uma equipa muito difícil de derrotar. Mas se estivermos em desvantagem, não precisamos de olhar muito no espelho retrovisor para ver o quão vulneráveis estamos.”
O jogador livre atrás da bola foi uma jogada ousada de Mitchell, pois arriscou permitir que os Swans criassem combinações defensivas usando seus jogadores extras, geralmente os lesionados Nick Blakey ou Callum Mills.
Mas a pressão dos atacantes Connor Macdonald e Nick Watson, e do imprevisível Chol, forçou os Swans a bolas longas que superaram Curnow, que não conseguiu levar a bola ao chão na maior parte do tempo, permitindo que seu time fosse forçado a recuar.
“Houve emoção em todo o jogo nos últimos cinco segundos”, disse Mitchell. “Meu filho me mandou uma mensagem e disse: ‘Não tenho certeza se vamos vencer faltando oito segundos’, e eu me senti assim no jogo.
“Portanto, para os nossos jogadores realizarem 120 minutos de jogo de pés alto e sólido, achei que era um bom sinal.”
O controle de bola dos Hawks deixou os Swans com um caminho estreito para a vitória – correr a bola em alta velocidade na defesa.
Sua dependência da velocidade levou a níveis vertiginosos nesta temporada. Já Carlton marcou 18 gols no intervalo. Na semana passada, eles acumularam sete na temporada passada. Aqui, seis apareceram nos primeiros 22 minutos e outros quatro em oito minutos no terceiro quarto – mas é difícil continuar esse estilo, especialmente contra adversários de alta qualidade.
“Não queremos depender muito de um método de pontuação e você não pode fazer isso na defesa”, disse Cox.
Curnow foi um matador para Josh Battle no primeiro quarto, quando o jogo estava aberto e ele caminhava, mas ficou inativo quando foi amarrado pelo grande tackle de Tom Barrass.
Embora se esperasse que ele revivesse a carreira profissional dos Swans, o retorno de Curnow de cinco gols em seus primeiros três jogos está mais alinhado com seu ano passado feliz e livre de lesões em Carlton do que com sua recente campanha pela Medalha Coleman.
Sua ineficácia após o quarto foi uma repetição de seu jogo anterior em julho passado, quando ele também acertou a chave dos Hawks. Com uma temporada completa, o único álibi de Curnow é a falta de familiaridade com o novo sistema, embora Cox tenha notado que não foi capaz de dividir as disputas aéreas como fez nos dois primeiros jogos.
“Pela capacidade de Charlie de ter um desempenho consistente, ele continua a ser uma presença constante em nosso time de futebol”, disse Cox.
“Uma coisa que tentamos dizer é, sempre, competir muito e tentar ler as instruções no chão quando estivermos rebatendo a bola.
“Às vezes há inconsistências em tudo isso, e será um trabalho em andamento. Vamos investir tempo.”
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