Nninguém rezou aos bôeres quando a guerra estourou A África do Sul começou em 1899. Os camponeses lutavam contra o poder do Império Britânico e a esperança era que a resistência entrasse em colapso em breve.
No final, a força venceu. Os britânicos venceram a guerra dos Bôeres, mas a vitória foi fútil que durou três anos e lhes custou caro. Um golpe para o prestígio britânico – que surge num momento em que a sua hegemonia global está ameaçada por países em rápido crescimento como os Estados Unidos – é particularmente grave. Em vez de destacar a extensão do poder britânico, revelou as suas limitações.
Um século e um quarto depois, a América arriscou envolver-se na guerra dos Bôeres. O que deveria ter sido fácil de vencer tornou-se, em vez disso, um conflito prolongado. O Irão utilizou tácticas de guerrilha, tal como fizeram os bôeres, com muito sucesso. Não há dúvida de que, em última análise, as forças superiores dos EUA e de Israel prevalecerão, mas a que custo?
O mercado do petróleo conta a sua própria história. A guerra no Irão espalhou-se pelo Médio Oriente e não mostra sinais de terminar tão cedo. As preocupações sobre uma recessão global estão a aumentar – e com razão. As instalações de petróleo e gás nos países do Golfo foram atingidas por ataques de mísseis iranianos. Os petroleiros não podem passar pelo Estreito de Ormuz. O preço do barril de petróleo Brent aumentou 50% desde o início das hostilidades. Os preços do gás aumentaram na mesma proporção.
Já estivemos aqui antes. O longo aumento dos preços do petróleo no pós-guerra terminou com um aumento de quatro vezes nos preços do petróleo após a guerra do Yom Kippur em 1973, e cada aumento subsequente nos preços do petróleo bruto teve graves efeitos adversos. O padrão é claro. O impacto inicial do aumento dos preços da energia é sobre a inflação, que depois tem impacto sobre o crescimento. Finalmente, Choques do petróleo causam recessões.
Se o conflito desta vez não terminar logo, então o conflito desta vez será o mesmo. Apesar da utilização crescente de energias renováveis, o petróleo continua a ser importante para a sociedade industrial. O impacto do conflito já é claramente visível nos preços da gasolina, do combustível para aviação e dos fertilizantes. Custos de transporte mais caros aumentarão os preços dos alimentos. As empresas irão despedir trabalhadores enquanto estes lutam com uma combinação de fraca procura e aumento das contas de energia.
A ideia de que os ataques dos EUA e de Israel seriam relativamente isentos de riscos baseia-se numa série de suposições, todas elas questionáveis. A teoria é que o Irão não terá resposta para uma guerra aérea rápida. Mesmo que o regime de Teerão permaneça no poder, não terão outra escolha senão pedir a paz. Aconteça o que acontecer, qualquer perturbação na economia global terá apenas vida curta. Os preços do petróleo regressarão em breve aos níveis anteriores à guerra.
Os mercados financeiros têm mais uma razão para se sentirem confortáveis – nomeadamente o historial de recuo de Donald Trump aos primeiros sinais de problemas em Wall Street. Muito regular tê-lo Retroceder para existe até uma sigla para eles: tacosabreviação de Trump, que está sempre com medo.
No entanto, as coisas não correram conforme o planejado. É certo que os EUA e Israel demonstraram a sua superioridade militar, mas o Irão ainda está a contra-atacar. Os seus ataques aos países vizinhos do Médio Oriente levaram a uma redução na produção de petróleo e gás. Eles sabem que quanto mais a guerra durar, maiores serão os danos económicos que causará. Como observa a economista Freya Beamish são necessárias duas pessoas para o Taco. E o Irão não está actualmente preparado para seguir o exemplo de Trump.
Não são apenas os fornecimentos de energia que estão ameaçados pelo encerramento efectivo do estreito. O Qatar é um dos principais exportadores mundiais de hélio – utilizado em produtos como semicondutores e veículos eléctricos – e de enxofre, utilizado em fertilizantes, produtos químicos e baterias. As cadeias de abastecimento serão afetadas por estrangulamentos, aumentando a pressão inflacionista.
O impacto a curto prazo da guerra poderia ser mitigado se os bancos centrais reduzissem as taxas de juro, mas, a longo prazo, a guerra no Irão reforça a mensagem da pandemia da Covid-19: as cadeias de abastecimento globais são inerentemente vulneráveis. Os conflitos no Médio Oriente constituem um forte argumento para o aumento da auto-suficiência, especialmente em energias renováveis.
Seria imprudente ignorar os Estados Unidos, um país que parece ter uma capacidade inesgotável de mudar as coisas. Mas os sinais de alerta estão aí. A China se sente confortável a principal potência manufatureira do mundo e representam cada vez mais uma ameaça à hegemonia económica dos EUA. Não há garantia de que o dólar americano continuará a ser para sempre a moeda de reserva mundial.
No início do século 20, Londres era o coração da economia global. A livre circulação de capitais baseava-se no padrão-ouro – apoiado pela libra esterlina – enquanto a Marinha Real assegurava que as rotas comerciais permanecessem abertas. Mas os dias da supremacia britânica incomparável estavam contados e uma nova era de proteccionismo, nacionalismo e guerra estava prestes a começar.
Portanto, Trump enfrenta uma escolha difícil. Ele poderia acabar com a guerra agora e afirmar que os EUA alcançaram os seus objectivos de guerra, mesmo que isso signifique permitir que o regime permaneça no poder em Teerão. Ou poderá prolongar o conflito, aumentando o risco de danos económicos – e consequências políticas – a nível interno. A primeira opção é a melhor escolha, embora seja uma grande vitória, pois mostra os pontos fortes e fracos dos EUA.
