As regras de cabeçadas da AFL foram revisadas novamente depois que o dinâmico atacante Nick Watson foi inicialmente deixado em campo por pelo menos três minutos na noite de quinta-feira, apesar de ter sofrido uma grave pancada em um desafio de marcação.
O confronto brutal ocorreu durante a segunda temporada da dura competição na fria Launceston, quando Hawthorn derrotou Adelaide por nove pontos, 10,15 (75) a 9,12 (66).
A vitória dos Hawks veio depois de uma explosão dinâmica do técnico Sam Mitchell nas quartas de final, bem como de quatro gols do atacante surpresa Blake Hardwick.
Mas a derrota teve um custo extra para os Ravens, que conseguiram uma vantagem de 12 pontos no quarto tempo antes de perder o meio-campista sênior Izak Rankine devido a uma lesão na panturrilha durante o terceiro quarto.
O incidente de Watson foi grande parte da discussão durante o intervalo. O ousado atacante parecia estar em baixa depois de voltar a voar com a bola durante a segunda temporada.
Ele foi repentinamente atingido na lateral da cabeça pelo zagueiro dos Crows, Jordon Butts, antes de cair fortemente na grama.
Os analistas criticaram o fato de que um Watson com concussão não foi retirado imediatamente do chão após uma avaliação de ferimento na cabeça (HIA).
Mas quando questionado sobre o tempo restante após o jogo, o técnico do Hawks, Sam Mitchell, disse ter total confiança na equipe médica do time.
“Westy (médico da equipe, Dr. Liam West) provavelmente está do lado seguro das coisas”, disse Mitchell.
“Ele foi direto até ele (Watson) e disse que tinha que sair, mas ele saiu direto.”
Watson esteve inicialmente no local depois de falar com um membro da equipe médica de Hawthorn, que indicou que estava bem.
Mas a filmagem foi revisada logo depois e Watson foi escoltado para fora do campo e para dentro das celas. Não se sabe se o centro de revisão da AFL interveio.
O jovem atacante passou pelo HIA e voltou a campo no segundo tempo. Ele teve apenas 12 posses de bola naquela noite, mas esteve envolvido em 11 gols e finalizou com dois gols.
Watson brincou com Kayo Sports após o jogo que “os meninos disseram que eu tinha uma barra baixa no teste de concussão para passar de qualquer maneira”.
“Estou bem, estou de pé, estou feliz por ter passado (no teste de sanidade) quando estava lutando, mesmo que não tenha desmaiado”, disse ele com um sorriso.
“O teste durou cerca de 10 minutos, então eu também me sujei. Fiquei sentado lá tentando me levantar. Perdi a linha inteira no intervalo.”
Mitchell disse que constantemente apontava o quão durão Watson era.
“Só porque você pode correr rápido não significa que você precisa estar em situações contestadas”, disse Mitchell.
“Às vezes gostaria que ele não fosse tão duro, mas é muito difícil resistir ao seu desejo e capacidade de vencer a concorrência rapidamente, sem saber exatamente o que virá a seguir.”
Mitchell riu ao saber que seu companheiro de equipe Luke Hodge, agora comentarista do Channel Seven, nunca o tinha visto tão chateado no início do segundo quarto.
“Sinto que preciso responder a Hodgey, não à coletiva de imprensa”, disse Mitchell.
“Mas na conferência de imprensa, só precisávamos de ter um desempenho de alto nível, e o nível que sabemos ser necessário para vencer um jogo como este, e não estivemos à altura disso.
“O próprio Hodgey, eu acho, você sabe, ele me viu muito zangado algumas vezes, talvez tenha sido ele algumas dessas vezes, mas ele estava igualmente zangado comigo.”
Hodge estava no vestiário antes do jogo para apresentar Cameron Nairn ao segurança.
Mitchell admitiu que perdeu a calma porque seus Hawks foram derrotados em todos os aspectos do jogo quando ficaram isolados durante o primeiro quarto – eles os venceram em chutes (57 a 44), handebol (49 a 36), dentro dos 50s (16 a nove) e limpando o meio (seis para um).
“Você não pode perder corridas, tackles e limpezas como costumávamos fazer, então estamos felizes por termos obtido a resposta que precisávamos para vencer o jogo”, disse ele.
Mitchell elogiou a habilidade de Hardwick de jogar no ataque na ausência de Jack Gunston, mas disse que provavelmente retornará à defesa nas próximas semanas.
“Blake está finalmente recebendo algum crédito fora de nossos muros, já que está conosco há muito tempo, mas é um jogador fantástico”, disse o técnico do Hawthorn.
“A competição dele é excelente, ele é um belo chutador e vai receber muito crédito esta noite, então deveria, mas ele precisa de muitas semanas. Ele chutou quatro hoje, está parando regularmente quatro ou mais.
Mitchell destacou Jarman Impey por suas 12 interceptações, elogiou os atacantes Mabior Chol e Mitch Lewis por seu trabalho em uma noite escorregadia e disse estar satisfeito pelo versátil Josh Weddle ter conseguido salvar alguns gols ao desviar a bola para a linha de defesa.
Os fãs do Hawks estarão atentos ao confronto VFL de Box Hill com Williamstown na noite de sexta-feira para ver o retorno do meio-campista Will Day após uma cirurgia no ombro. Mitchell não será sorteado na data de retorno da AFL para ele.
“Eu só quero me divertir”, disse Mitchell. “Ele é bom no futebol e retornará à AFL assim que a equipe médica achar que é uma boa opção para ele.
