Os EUA investigam mais dois governadores mexicanos ligados ao cartel

CIDADE DO MÉXICO — Os EUA estão a investigar dois proeminentes governadores mexicanos, disseram fontes, à medida que a administração Trump expande a sua campanha contra altos funcionários mexicanos suspeitos de ligações com o crime organizado.

Estas ações contra funcionários do governo ameaçam enfraquecer o partido no poder do México – que chegou ao poder com a promessa de erradicar a corrupção – e piorar ainda mais as já tensas relações entre os dois países.

Durante anos, os EUA abstiveram-se de investigar políticos em exercício na sua luta contra o tráfico de drogas, preferindo, em vez disso, visar os líderes dos cartéis. Mas como muitos dos mais notórios traficantes de droga do México foram mortos, capturados ou se entregaram, Washington voltou a sua atenção para processar líderes eleitos e responsáveis ​​pela aplicação da lei suspeitos de envolvimento no crime organizado.

Alfonso Durazo, governador de Sonora, e Américo Villarreal Anaya, governador de Tamaulipas, tiveram seus vistos norte-americanos revogados em meio a investigações criminais, segundo pessoas familiarizadas com o caso.

Ambos são membros do partido Morena, no poder no México, e aliados da Presidente Claudia Sheinbaum, que criticou a recente onda de investigações dos EUA sobre os líderes mexicanos como interferência eleitoral e uma violação da soberania do seu país.

Em Abril, o Departamento de Justiça revelou amplas acusações criminais contra membros proeminentes do partido de Sheinbaum, incluindo o governador de Sinaloa, Rubén Rocha Moya. Ele é acusado, juntamente com outros nove funcionários atuais e antigos, de ajudar o cartel de Sinaloa a contrabandear fentanil, heroína, cocaína e metanfetamina para os EUA em troca de milhões de dólares em subornos e ajudar a vencer eleições.

“É realmente um interesse legítimo combater o crime organizado?” Sheinbaum perguntou em um comício político recente. “Ou estaremos talvez a testemunhar como os grupos de direita da América estão a aproveitar-se do nosso país para se posicionarem para as eleições de 2026? Ou pretendem influenciar as eleições de 2027 no nosso país?”

Durazo, 71 anos, governador do estado fronteiriço de Sonora, é um dos líderes proeminentes que se acredita estar sob investigação. Anteriormente, serviu como ministro da segurança do México, ajudando a implementar a controversa estratégia “abraços, não balas” do ex-presidente Andrés Manuel López Obrador, que enfatizava a abordagem das causas profundas do crime em vez do confronto militar. Sonora é uma importante rota de trânsito para o contrabando de drogas para os EUA

Pessoas familiarizadas com o caso, que falaram sob condição de anonimato para discutir assuntos internos, disseram que o visto de Durazo foi cancelado no ano passado e que os EUA o estão investigando por supostas ligações com o crime organizado.

Eles disseram que Durazo viaja regularmente aos EUA para receber tratamento especializado para uma condição médica sob um programa de liberdade condicional normalmente reservado para indivíduos que cooperam com as autoridades. O escritório de Durazo não respondeu a um pedido de comentário.

O programa, conhecido como Significant Public Benefit Parole, permite que não-cidadãos testemunhem perante um grande júri para mitigar as consequências de acusações reais ou pendentes contra eles ou outras pessoas.

“Na verdade, ele foi criado para ser usado como uma ferramenta para obter informações de inteligência e evidências”, disse Vanda Brown, da Brookings Institution, sobre o programa. O jornalista mexicano Luis Chaparro relatou anteriormente que Durazo havia perdido seu visto devido à investigação dos EUA e estava em liberdade condicional. Um visto de turista típico dos EUA é válido por até 10 anos com possibilidade de prorrogação.

A investigação sobre Villarreal, 68 anos, está relacionada ao contrabando de combustível pirata, um lucrativo comércio ilegal conhecido no México como huachicolsegundo pessoas familiarizadas com o caso. A fonte disse que o Villarreal também está em liberdade condicional de interesse público significativo. Quando ele cruzou para os Estados Unidos, ele foi frequentemente escoltado por autoridades norte-americanas, disse uma das pessoas familiarizadas com o caso.

Em comunicado, o Villarreal negou qualquer irregularidade, qualificando as alegações de falsas, tendenciosas e sem provas. Disse que, como funcionário público, sempre foi transparente, responsável e cumpridor da lei.

Tamaulipas, que faz fronteira com o Texas, é um centro de contrabando de combustível de e para os Estados Unidos. Vários governadores já foram investigados no México por suas ligações com grupos criminosos,

A divulgação destas novas informações poderá agravar a pressão sobre Morena, cujo fundador, López Obrador, subiu ao poder com a promessa de erradicar a corrupção, que, segundo ele, alimenta a violência. Ele jurou que ninguém envolvido em corrupção seria poupado, nem mesmo “irmãos de armas”.

Sheinbaum, um protegido político de López Obrador, prometeu continuar a luta e o seu governo prendeu dezenas de autoridades locais acusadas de delitos, incluindo alguns afiliados a Morena.

Alguns membros do seu partido pressionaram Sheinbaum a romper relações com Rocha Moya e outros líderes suspeitos de ligações com o crime organizado, para que Morena não seja manchado pelas acusações.. No entanto, Sheinbaum encerrou a sua posição e insistiu que o seu governo não cumpriria o pedido dos EUA para extraditar Rocha Moya.

Num comício no fim de semana passado, Sheinbaum rejeitou a investigação dos EUA sobre as autoridades de Sinaloa e chamou-a de uma campanha de difamação com motivação política contra o seu governo de esquerda.

Ronald Johnson, o embaixador dos EUA no México, criticou seus comentários. “A luta contra os cartéis deve unir-nos, não dividir-nos”, escreveu Johnson em X. “Cada momento gasto a transformar este desafio de segurança partilhado numa disputa política é uma oportunidade perdida para fortalecer as nossas parcerias e proteger as pessoas que servimos.”

A escalada da retórica surge num momento crítico para ambos os países, que no próximo mês iniciarão uma revisão dos seus acordos de comércio livre com o Canadá.

Ao longo dos anos, os procuradores dos EUA apresentaram ocasionalmente casos de corrupção contra antigos responsáveis ​​mexicanos, incluindo Genaro García Luna, um antigo ministro da Segurança que foi condenado à prisão em 2024 por aceitar subornos do cartel de Sinaloa.

Mas visar os líderes eleitos de hoje é uma abordagem nova – e mais conflituosa. Membros da administração Trump insistiram que isto é necessário porque o comércio de drogas depende fortemente da proteção das autoridades.

Numa reunião em maio, o secretário de Segurança Interna, Markwayne Mullin, disse a Sheinbaum que a administração Trump esperava que o México enviasse Rocha Moya aos EUA, segundo fontes.

Sheinbaum disse que sua administração determinaria o destino do governador com base em sua própria avaliação das ações do governador e alertou Mullin que novas acusações dos EUA contra líderes eleitos seriam vistas como interferência política nos assuntos mexicanos.

Sheinbaum pode optar por processar Rocha Moya, o que sinalizaria aos seus apoiantes que ele leva a corrupção a sério, mas não está disposto a ceder à pressão dos EUA.

Contudo, as autoridades norte-americanas não acreditam que Rocha Moya ou qualquer outro político será condenado num tribunal mexicano.

O general Salvador Cienfuegos, retratado em 2016, já serviu como ministro da Defesa do México. Ele foi preso em Los Angeles em 2020 sob acusação de tráfico de drogas e liberado ao governo mexicano, que mais tarde o libertou.

(Imprensa relacionada)

Apontam para o ex-ministro da Defesa Salvador Cienfuegos, que foi preso sob acusações de tráfico de droga nos EUA em Los Angeles em 2020, e libertado para o México depois de López Obrador ter prometido iniciar uma investigação. Menos de dois meses depois, o governo mexicano exonerou Cienfuegos. Mais tarde, López Obrador concedeu-lhe as mais altas honras militares.

Trump fez da erradicação dos cartéis de droga latino-americanos uma das principais prioridades da política externa, adoptando uma abordagem maximalista que inclui declarar os gangues como organizações terroristas, explodir navios suspeitos de droga no mar e autorizar ataques militares dos EUA no Equador e na Guatemala.

Trump ameaçou repetidamente ataques contra alvos de cartéis no México, o que Sheinbaum disse que o México consideraria um ato de guerra. Ele condenou as recentes revelações do envolvimento de funcionários da CIA numa operação a um laboratório de drogas no norte do estado de Chihuahua, dizendo que era uma violação da soberania.

O cancelamento do visto é uma estratégia mais silenciosa, mas potencialmente poderosa.

No ano passado, a Reuters informou que os EUA, sem alarde, revogaram os vistos de pelo menos 50 políticos e funcionários no México, embora poucos tenham confirmado publicamente que tinham perdido os seus vistos. Um político que admitiu ter perdido o seu foi a governadora da Baixa Califórnia, Marina del Pilar Avila, que negou qualquer ligação com o crime organizado.

O Centro Nacional de Contraterrorismo dos EUA assumiu a liderança nos cancelamentos de vistos, disse uma fonte ao Times. O centro, que faz parte da Direcção Nacional de Inteligência, está agora mais focado nos cartéis que foram designados como grupos terroristas e nos políticos suspeitos de conluio com eles do que em possíveis ameaças do Médio Oriente, disseram fontes.

Fontes familiarizadas com a nova estratégia dizem que nem todas as agências policiais dos EUA concordam com mais cancelamentos de vistos, o que, segundo eles, pode por vezes interferir nas investigações criminais.

A presidente mexicana Claudia Sheinbaum rejeitou repetidamente a oferta do presidente Trump de enviar militares dos EUA contra alvos de cartéis no México, dizendo que tal ação violaria a soberania do México.

(Cobertor Christopher Rogel/Imagens Getty)

Dentro da administração de Sheinbaum, a acusação de Rocha Moya causou desconforto ao adivinhar qual será o próximo funcionário mexicano a ser indiciado, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.

A escolha dos responsáveis ​​ocorre num momento em que Sheinbaum considera as eleições intercalares em 2027, nas quais está em jogo toda a câmara baixa do Congresso do México – onde o seu partido detém actualmente a maioria –, juntamente com os 17 governos estaduais. Ele terá de escolher cuidadosamente os candidatos que apoia, dizem os analistas políticos, porque promover um candidato a governador que poderia ser alvo das autoridades dos EUA poderia desorganizar as eleições e ameaçar a maioria do partido.

Privadamente, Sheinbaum instou os membros do Morena a renunciarem caso estivessem envolvidos em corrupção. Publicamente, ele tomou posição contra as acusações dos EUA de que o México é “controlado” por cartéis. Na terça-feira, ele respondeu ao embaixador Johnson, solicitando-lhe que se abstivesse de comentar os assuntos internos do México.

“Assuntos mexicanos são assuntos mexicanos”, disse ele.

Este artigo foi publicado em conjunto com a Puente News Collaborative, uma redação bilíngue sem fins lucrativos que cobre notícias do México e da fronteira EUA-México. Cecilia Sánchez Vidal, da sucursal do Times na Cidade do México, contribuiu para este relatório.