A Inglaterra nunca faltou ambição. O que nos falta, nos momentos críticos, é a confiança para fazer acontecer.
Vim para este país com pouco dinheiro. Tal como muitas pessoas que construíram as suas vidas aqui, fui atraído pela promessa de oportunidade, justiça e pela crença de que o trabalho árduo pode moldar não só o seu próprio futuro, mas o futuro da nação.
Décadas mais tarde, tendo construído um negócio do zero, continuo profundamente grato ao Reino Unido.
É precisamente por causa dessa gratidão que me sinto obrigado a falar francamente: estamos atrasados.
Em nenhum lugar isto é mais evidente do que em Heathrow.
Heathrow não é apenas um aeroporto. É a porta de entrada da nossa economia, a porta de entrada para a conectividade global e a infra-estrutura mais importante que temos para o comércio, o turismo e o investimento.
Mas atualmente é o aeroporto mais caro do mundo, mas está fora do topo do ranking global de experiência do cliente. Isto deveria preocupar todos os empresários, todos os turistas e todos os decisores políticos no Reino Unido.
Olhando para o futuro: o Aeroporto de Heathrow é a porta de entrada para a economia do Reino Unido, diz Surinder Arora
Compare com Singapura. O Aeroporto de Changi tornou-se o padrão ouro global, não apenas porque é eficiente, mas porque combina acessibilidade, excelência operacional e uma experiência de passageiro de classe mundial.
O aeroporto oferece um valor excepcional às companhias aéreas, contribui significativamente para a economia nacional e é consistentemente classificado como o melhor aeroporto do mundo.
Isto reflecte um país que entende que as infra-estruturas não são um custo que deve ser gerido, mas um investimento que deve ser maximizado.
A Inglaterra deveria ter o mesmo objetivo.
Acredito que Heathrow pode voltar a ser um dos maiores aeroportos centrais do mundo, se estivermos dispostos a pensar de forma diferente sobre o seu desempenho.
Isto significa desafiar os modelos regulamentares e operacionais que levaram ao aumento dos custos sem melhorias concomitantes na qualidade.
Isto significa exigir disciplina, responsabilidade e inovação na forma como projetamos, construímos e operamos.
E isso significa ter a coragem de confiar a entrega a quem tem um histórico comprovado de realização de tarefas.
Estou pronto para aceitar o desafio. Anunciei planos para aumentar a capacidade das pistas de Heathrow de forma mais rápida e barata.
Ao construir gradualmente uma terceira pista mais curta, começaremos sem o incômodo e as despesas de construir primeiro a pista M25, e nosso novo Terminal 6 será líder mundial.
As pessoas perguntarão porque é que os “hoteleiros” são os mais adequados para propor um esquema alternativo de Heathrow.
Em primeiro lugar, temos de conceber e construir um terminal que ofereça aos passageiros uma experiência equivalente a qualquer hotel de cinco estrelas, com uma eficiência impecável, um serviço excepcional e uma viagem que seja algo que as pessoas desfrutem activamente, e não que suportem. Isto não é uma indulgência; esta é uma necessidade no competitivo mercado global.
Em segundo lugar, o nosso esquema proposto foi desenvolvido com uma equipa de especialistas da indústria, incluindo consultores técnicos da Bechtel.
A Bechtel já entregou mais de 100 aeroportos novos e ampliados para clientes em todo o mundo, incluindo o Aeroporto Internacional de Western Sydney, o Aeroporto Internacional de Hamad, o Aeroporto de Mascate e o Aeroporto Internacional de Hong Kong.
Eles trabalham connosco desde 2017, ajudando a aproximar a nossa visão para Heathrow da realidade.
O que a nossa equipa produziu foi credível e foi bem recebido pelos principais utilizadores do aeroporto – nomeadamente as companhias aéreas.
Estamos orgulhosos de ver que o maior usuário de aeroportos, o IAG, a principal companhia aérea britânica Virgin Atlantic e a associação comercial de companhias aéreas IATA acolheram favoravelmente nossos planos.
O que mais precisamos para tornar este plano uma realidade? Em breve apresentaremos um pedido de contraplaneamento ao Governo para apresentar uma proposta formal para fazer avançar o nosso esquema.
Apelamos ao Governo, juntamente com a Autoridade da Aviação Civil, para que implementem um quadro competitivo para ter um sistema transparente e justo para comparar as nossas propostas com as do Heathrow Airport Limited.
Os aeroportos não são mais apenas pontos de trânsito. São motores económicos, embaixadores da marca e portas de entrada para a identidade nacional.
Se abordarmos Heathrow da maneira certa, os benefícios repercutirão em toda a economia – apoiando o comércio, permitindo a inovação e fortalecendo a posição do Reino Unido como um centro global durante gerações.
Estou interessado no atendimento ao cliente porque reflete algo mais profundo: respeito.
Respeite os viajantes, as companhias aéreas, as empresas que dependem da conectividade e o próprio país.
Devemos esperar excelência da infraestrutura que nos representa aos olhos do mundo.
Mas é mais do que apenas um aeroporto.
É sobre que tipo de país queremos. Estamos satisfeitos com melhorias incrementais ou nos esforçamos para liderar novamente? Aceitamos a ineficiência como inevitável ou insistimos no valor, na produtividade e na ambição? Deixamos que outros estabeleçam padrões globais ou nós mesmos os estabelecemos?
Acredito que o Reino Unido pode voltar a ser o país mais bem conectado do mundo. Estou confiante de que podemos construir infraestruturas que sejam admiradas mundialmente pela sua qualidade e eficiência.
E acredito que podemos fazer isto de uma forma que deixe um legado duradouro para as gerações futuras – uma economia mais forte, mais resiliente e cheia de oportunidades.
Heathrow pode, e deve, superar o seu peso na condução desse futuro.
Estou pronto para desempenhar meu papel. Tudo o que peço é a chance de fazer isso acontecer.
Surinder Arora é o fundador e presidente do Grupo Arora.
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