Existem, pelo menos na imaginação do público, dois Shai Gilgeous-Alexanders.
Existe um em papel. É ele quem compara Kobe Bryant a Michael Jordan. Ele apresenta alguns dos números ofensivos mais engraçados NBA história. Ele ganhou dois MVPs e um campeonato. Ele liderou um time que venceu 132 jogos nas últimas duas temporadas. Ele é um jogador que marca todas as caixas de um “temporizador”.
E há um que está na mente da maioria dos fãs que torcem por um time que não seja o Oklahoma City Thunder. O fracasso. Um super trader de equipe. Um de seus maiores momentos é fazer você se sentir vazio. Quantos fãs, no fundo de suas mentes, realmente acreditavam que o Indiana Pacers estava caminhando para o campeonato de 2025 antes de Tyrese Haliburton romper o tendão de Aquiles? Quantos acreditam que Denver teria eliminado o Oklahoma City duas rodadas antes se Michael Porter Jr. tivesse dois braços saudáveis e Aaron Gordon tivesse duas pernas saudáveis?
A verdade, como a maioria das coisas, está em algum ponto intermediário. Gilgeous-Alexander tem um clássico de todos os tempos e seu currículo é, sem dúvida, impulsionado pelo incrível sistema de apoio que o Thunder criou ao seu redor. Ele não é o primeiro jogador a jogar por um grande clube. Ele foi absolutamente raptado Yahoo por Tom Haberstroh ele até descobriu que é mais que as outras estrelas dos playoffs. No entanto, qualquer exame aprofundado de seus números de lances livres mostra que ele não fica muito atrás quando se trata de assobiar. Na história da NBA, 59 jogadores tiveram média de 31 ou mais pontos por jogo. Gilgeous-Alexander fez isso três vezes e foi sexto, 16º e 35º em lances livres.
O que podemos dizer com certeza: desta vez ele não é Bryant ou Jordan. Ele simplesmente não conquistou a reputação histórica que seus escritos sugerem, e se você está procurando a resposta mais fácil para isso, é porque, pelo menos em termos de parentes, ele é fácil, e as lendas se distinguem nas situações mais difíceis. A sorte com lesões foi talvez a característica definidora de sua primeira participação na liga. Desta vez os papéis estão invertidos.
O San Antonio Spurs de 2026 é o melhor time que o Thunder enfrentou na carreira de Gilgeous-Alexander nos playoffs. Embora Victor Wembanyama possa não ser o único o melhor O jogador que atrapalhou Gilgeous-Alexander (essa honra provavelmente ainda pertence a Nikola Jokić há uma temporada) é provavelmente o único que se ressente de sua capacidade de manter Gilgeous-Alexander longe da cesta. Embora San Antonio tenha sofrido lesões de De’Aaron Fox e Dylan Harper, nenhum jogador sentiu tanto o impacto das lesões de seu companheiro de equipe nesta série quanto Gilgeous-Alexander.
Seus dois melhores companheiros de tiro, Jalen Williams e Ajay Mitchell, perderam a maior parte da série. Em geral, as coisas não correram bem para Gilgeous-Alexander, pelo menos em comparação com as expectativas para o seu desempenho na temporada regular. Já completamos seis jogos da série e ainda não estamos arremessando melhor do que 50% do chão. Ele está arremessando 44 de 116 no total e acertou mais lances livres (49) do que arremessos de campo. O Thunder já perdeu a seqüência ininterrupta por 28 pontos.
Isso não quer dizer que ele não estava bem. Essas aldeias livres contam. Ele teve uma média de quase nove assistências por causa de toda a atenção que os Spurs estão lhe dando, e ainda faz parte da defesa histórica do Oklahoma City como assistente e produtor. Mas este é um MVP duas vezes reinante que parece estar no auge de seus poderes, mas pouco do que aconteceu nesta série grita “o tempo todo”. Seu único grande jogo aconteceu no Jogo 2. Pela segunda pós-temporada consecutiva, seus arremessos de 3 pontos caíram significativamente. O jogador mais influente nesta série, tanto em números quanto em testes oftalmológicos, foi Wembanyama.
Isso é um pouco sobre a ideia da perspectiva histórica de Gilgeous-Alexander, porque o Thunder fez um bom trabalho ao destacar os pontos fracos de Wembanyama. Ele teve 23 toques na pintura em seu melhor desempenho no Jogo 1, mas ficou com 26 no total nos quatro jogos seguintes. Ele ainda não é bom o suficiente para provar sua posição perto da cesta e não tem os movimentos necessários para se desenvolver em seu auge, e por mais alto que esteja na defesa, isso ainda é um produto de suas ferramentas físicas. Só vai melhorar com a experiência. Gilgeous-Alexander está no topo, mas na verdade isso é apenas proto-Wembanyama. A versão totalmente realizada dele ainda está a anos de distância, mas ele ainda tem esta série empatada no Jogo 7.
Gilgeous-Alexander é o atual campeão e MVP agora. Os Spurs ainda são jovens. Sua equipe ainda não foi seriamente afetada pelo colchão ou por outros desastres imprevistos. Esta é a sua hora de reivindicar a história da NBA, de se dar uma temporada. Se Wembanyama já estiver pronto para vencer, bem, o campeonato provavelmente pertencerá a ele em um futuro próximo. Naquela época, as perseguições de Gilgeous-Alexander ficam muito bonitas. Nem Jokić nem Giannis Antetokounmpo conseguiram conquistar o título de cornerback após o campeonato, mas nenhum deles teve os benefícios de Gilgeous-Alexander. Pelo menos por enquanto, ambos provavelmente estão alinhados a um tratamento histórico simpático.
Gilgeous-Alexander não tem essas vantagens no momento. Ele não recebeu nenhuma ligação no jogo 3, arremessando apenas três tentativas de lance livre. Os apitos parecem estar ficando mais difíceis no final da série de playoffs. Ele não tem Williams e Mitchell saudáveis para aliviar o fardo do manuseio da bola. Tudo está nele agora. Seria injusto julgar a maioria dos jogadores por esses critérios, mas estes são os critérios que definem o melhor.
Stephen Curry tem quatro campeonatos. O quarto pode significar mais do que os três primeiros combinados. Eles não enfrentaram um time lesionado dos Cavaliers e não tinham Kevin Durant ao seu lado. Ele era um azarão com um antigo ato de apoio contra a defesa historicamente dominante de Boston. O sexto campeonato de Jordan, com Scottie Pippen lesionado nas costas e o mundo inteiro sabendo que o time iria desmoronar depois disso, significou um pouco mais do que os outros cinco. LeBronJames ele disse para si mesmo aquela derrota por 3-1 nas finais para o 73’s Warriors foi o que fez dele o maior jogador de todos os tempos.
Fingimos que as estrelas não existem, que algumas ligas não significam mais que outras. Claro que sim. Claro, Dirk Nowitzki matando Bryant, Durant e James consecutivos é mais do que alguém eliminando muitas equipes feridas. É claro que Bryant vencer o time do Celtics que o derrotou há dois anos significa mais do que sua vitória sobre o Magic há um ano. É claro que Magic Johnson substituindo a lesão de Kareem Abdul-Jabbar como novato significa mais do que o saudável e mais experiente que ele conquistou dois anos depois. Não nos lembramos dos troféus tanto quanto nos lembramos das temporadas de vitórias.
É por isso que tão poucos fãs acreditam que a versão “em papel” de Gilgeous-Alexander é a verdadeira que estão assistindo. Estamos assistindo a esse jogo. Eu entendo o contexto. Sabemos que alguns jogos, alguns números, algumas ligas significam mais que outras. E quando você bate naquela porta o tempo todo, como Gilgeous-Alexander, espera-se que você traga mais do que uma lista de realizações brutas. Você precisa desses momentos. Não há desvantagem senão um campeão de giz.
Não é como se a porta estivesse fechada para Gilgeous-Alexander se ele perder no sábado. Ele tem apenas 27 anos. O Thunder não vai a lugar nenhum. Espera-se que ele consiga mais arremessos em Wembanyama. Mas as coisas só ficam mais difíceis a partir daqui, à medida que Wembanyama sobe e o Thunder enfrenta difíceis escolhas financeiras pela frente. Ele está jogando a versão mais fraca de Wembanyama que provavelmente jogará.
Seria um exagero dizer que saberemos qual dos dois Gilgeous-Alexanders é o verdadeiro no sábado. O fato é que o resultado de sábado será longo uma forma de determinar como ele é lembrado. Do ponto de vista do legado, é o jogo mais importante da sua carreira até à data, a oportunidade que tem de aproveitar este tempo de uma forma que nunca precisou há um ano e encontrar o seu lugar entre as tantas lendas que se repetem.
