Em seu primeiro jogo desde 30 de janeiro, Stephen Curry marcou 29 pontos em 11 de 21 arremessos em 26 minutos no domingo. O retorno de Curry renovou o Chase Center, e ele quase levou o Golden State Warriors a uma vitória de retorno também. “Há uma energia diferente na construção e há uma confiança diferente em nosso time”, disse o técnico do Warriors, Steve Kerr. disse aos repórteres depois de uma derrota por 117-116 para o Houston Rockets. O Golden State está na 10ª colocação no Oeste e rumo aos playoffs, mas a presença de Curry ainda é uma grande mudança.
“Você pode sentir isso”, disse Kerr. “Estamos de volta à mistura, estamos de volta lutando contra Steph.”
Curry perdeu os primeiros 27 jogos dos Warriors por causa de um joelho de corredor. Ele saiu do banco contra o Houston, e o plano era jogar contra ele nos últimos seis minutos de cada quarto. Acabou sendo mais que suficiente, já que Kerr foi castigado nos oito minutos finais do terceiro. Curry precisou de algumas posses para seguir em frente, e ele certamente fez parecer que estava passando por momentos difíceis, reunindo o Golden State para 10 pontos nos cinco minutos finais para assumir a liderança faltando 20 segundos para o fim.
“Depois de viajar e trancar meu peito com os dois primeiros pertences, me adaptei muito bem”, disse Curry disse aos repórteres.
O grande homem do Warriors, Kristaps Porziņģis, sofreu uma falta no início do quarto período, o que significa que ele estava apenas oito minutos atrás de Curry no primeiro jogo juntos. Não era isso que o Golden State queria, mas resultou no time fechando o jogo com Draymond Green no meio, um visual com o qual Curry está familiarizado.
“Aquela equipe que decepcionamos parecia como nos velhos tempos”, disse Curry. “Só lendo a defesa. Eles reagiram ao meu redor, (Gary Payton II) indo para o balde, encontrando os caras de Draymond, colocando os caras no bolso. Foi ótimo.
Curry acrescentou que a sessão de encerramento foi “unificadora”, descrevendo-a como “bonita de assistir e linda de fazer parte”.
Pela primeira vez nesta temporada – e pela primeira vez em um NBA jogo da temporada regular – Curry jogou ao lado de seu irmão, Seth. Eles dividiram a palavra por três minutos no segundo tempo.
“Isso foi especial”, disse Curry. “Nós dois passamos por um ano muito difícil. Para ser sincero, ele é mais do que eu, lesões. Brinquei, chamando-nos de irmãos de reabilitação, porque foi assim o ano todo. Mas para ter aquele momento, para sair do tempo e falar sobre nossos esportes, voltei para a Charlotte Christian High School no meu último ano, no segundo ano. A última vez que realmente jogamos juntos.
“Minha mãe estava na arquibancada. Ela provavelmente não tem memória no celular, tirando todas as fotos e vídeos.
Depois que Green encontrou Payton em uma bandeja para dar aos Warriors uma vantagem tardia, os Rockets apagaram a posse de bola que se seguiu quando Kevin Durant preparou Alperen Sengun para um balde fácil. Na jogada final do jogo, o espaçamento do Golden State não estava certo, e Curry teve que acertar um 3 profundo sobre Jabari Smith Jr. e Amin Thompson na cena barulhenta. Isso não aconteceu.
“Estou feliz com o esforço”, disse Kerr. “Quer dizer, 10 rebotes, 34 assistências, jogamos bem ofensivamente, mas não conseguimos aquela defesa no final.”
Kerr disse que Curry “muda tudo”, ressaltando que sua seriedade fora da bola o trouxe até seus companheiros de equipe. O Golden State o recuperou contra uma defesa física muito forte, mas conseguiu se abrir rapidamente.
“Não acho que haja um defensor mais forte na liga do que ele em seu primeiro jogo contra o Amen Thompson, então isso é um teste”, disse Kerr. “Steph estava incrível. Ele trabalhou muito duro neste. Você podia ver que não demorou muito para ele encontrar seu ritmo.
Restam quatro jogos na programação dos Warriors. Eles recebem o Sacramento Kings na terça e o Los Angeles Lakers na quinta, depois visitam Sacramento na sexta e terminam a temporada regular no domingo fora de casa contra o Los Angeles Clippers. Curry disse que espera jogar quase a mesma quantidade de minutos no próximo jogo.
“Você tem que ser inteligente e fazer as coisas certas pelos motivos certos”, disse Curry. “Tenho a certeza que o próximo jogo será semelhante a este. Depois continuarão a avaliar como se sentem daqui para frente e a tomar, mais uma vez, as decisões certas. A única coisa que espero é terça-feira. Provavelmente será o mesmo ritmo e espero que seja mais do mesmo e então partiremos daí.”
Kerr disse que espera que Curry retorne à escalação “em breve”, mas não tem certeza de quando. Ele provavelmente jogará três dos quatro jogos, em vez de ESPN.
O Golden State também espera trazer de volta o grande homem Al Horford. “Ele não vai jogar na terça-feira, mas nos próximos dias vou intensificar seus treinos e talvez 3 contra 3”, disse Kerr. “Se conseguirmos recuperá-lo em alguns jogos, apenas com algum ritmo e rotação, isso será útil.”
Com 36-42, os Warriors – que perderam Jimmy Butler devido a uma lesão no ligamento cruzado anterior em janeiro – não estão nem perto de onde gostariam de estar neste momento da temporada. Considerando tudo o que deu errado para eles, eles estão apenas procurando criar alguns aspectos positivos. Nesse sentido, o regresso de Curry foi claramente um sucesso.
