O congressista Eric Swalwell, candidato democrata para governador da Califórnia, acusou o presidente Trump de tentar influenciar a eleição após relatos de que o diretor do FBI, Kash Patel, pode divulgar documentos de uma investigação de uma década sobre os laços do congressista com supostos espiões chineses.
Patel instruiu os agentes do escritório da agência em São Francisco a compilar um arquivo do caso para que pudesse ser divulgado ao público, de acordo com um relatório do Washington Post, uma medida altamente incomum do FBI para divulgar arquivos de casos relacionados a uma investigação que não resultou em acusações criminais.
A investigação centrou-se na relação de Swalwell com a alegada agente de inteligência Christine Fang, ou Fang Fang, que trabalhou como voluntária para angariar dinheiro para a sua campanha para o Congresso. Swalwell rompeu com Fang em 2015, depois que funcionários da inteligência alertaram ele e outros membros do Congresso sobre os esforços chineses para se infiltrar na legislatura.
Swalwell, um dos favoritos na corrida para governador da Califórnia, não foi acusado de qualquer conduta inadequada.
A Casa Branca encaminhou as questões ao FBI e ao Departamento de Justiça, que não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
“Estamos em guerra. Os preços do gás estão subindo. E as ameaças à pátria estão aumentando. Mas em vez de se concentrarem nas questões que mais importam para este país, Donald Trump e Kash Patel decidiram continuar a sua vingança e interferir na eleição para governador da Califórnia”, disse Swalwell ao The Times no domingo. “Eles tinham certeza de que conseguiriam um garçom em Sacramento.”
Swalwell disse que não foi contatado pelo FBI, mas “dada a forma como eles liberaram ou não liberaram arquivos seletivamente recentemente, não confio nem um pouco neles. Este caso está encerrado”.
Swalwell acusou Trump de “tentar desesperadamente” impedi-lo, já que é agora o candidato favorito a governador da Califórnia. Swalwell e a ex-republicana de Orange County Katie Porter estão empatadas nas primárias democratas, de acordo com uma pesquisa divulgada no início deste mês pelo Instituto de Estudos Governamentais da UC Berkeley e co-patrocinada pelo The Times.
“O que Trump mais deseja é ter uma Casa Branca no Ocidente, uma potência que possa apoiar outros países”, disse ele. “Muita gente se curvará diante deste governo. Mas eu não. E nem o povo da Califórnia.”
Esta não é a primeira vez que Swalwell acusa a administração de ter como alvo os adversários políticos de Trump.
No ano passado, Swalwell processou o diretor da Agência Federal de Financiamento de Habitação, Bill Pulte, acusando-o de uso criminoso de um banco de dados do governo para atingir os oponentes políticos de Trump. Pulte acusou Swalwell de fraude hipotecária e o encaminhou ao Departamento de Justiça para uma possível investigação criminal federal. Swalwell desistiu do processo este mês.
Swalwell, um ex-promotor que concorreu à presidência em 2020, anunciou sua candidatura a governador da Califórnia em novembro. Swalwell disse que sua decisão foi motivada pelos sérios problemas que a Califórnia enfrenta e pela ameaça ao estado e à nação com Trump na Casa Branca.
No domingo, Swalwell ganhou o endosso da California Teachers Assn., uma força poderosa na política democrática estadual.
O senador norte-americano Adam Schiff (D-Califórnia), que apoia Swalwell para governador, compartilhou a história no Washington Post no sábado X, dizendo: “Este abuso do FBI é perigoso e ilegal”. Schiff serviu com Swalwell no Comitê de Inteligência da Câmara, onde irritou os republicanos ao investigar o presidente Trump durante seu primeiro mandato.
Schiff atuou como gerente principal do primeiro impeachment de Trump e Swalwell como gerente do segundo impeachment de Trump.
“Repetidas vezes, o presidente e seus nomeados usaram o Departamento de Justiça como uma arma contra aqueles que ousam enfrentar Trump”, escreveu Schiff. Ele acrescentou que não há dúvida de que Trump e Patel “não vão parar até tentar dizer aos californianos quem será seu próximo governador”.
A história do Post atraiu fortes críticas de políticos da Califórnia, incluindo o deputado Jimmy Gomez (D-Los Angeles), que faz parte do Comitê de Inteligência da Câmara. Em XGomez acusou Patel de “desperdiçar recursos” em um “caso encerrado de uma década em que Swalwell cooperou com o FBI e foi considerado inocente de qualquer irregularidade”.
“Reabri-lo agora, justamente quando ele lidera as eleições e as urnas estão prestes a cair, é uma medida política bem-sucedida!” Gomez disse. “Trump e Kash Patel estão usando o FBI como arma contra pessoas que consideram inimigos políticos.”
O deputado Jamie Raskin de Maryland, o principal democrata no Comité Judiciário da Câmara, emitiu uma declaração acusando Patel de trabalhar “a mando da Casa Branca” e de “desperdiçar recursos do FBI e possivelmente violar a Lei Hatch ao ordenar aos agentes que passassem horas a preparar ficheiros de difamação política para vingança (pessoal).
Fang se familiarizou com a campanha de Swalwell quando ele concorreu pela primeira vez ao Congresso em 2012. Ela também participou da arrecadação de fundos para sua campanha de 2014 e ajudou a colocar estagiários em seu escritório. Os investigadores federais notificaram Swalwell das suas preocupações – e informaram o Congresso – sobre Fang em 2015, o que mais tarde se tornou a razão para o Partido Democrata da Califórnia cortar o contacto com ele.
Em 2023, o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, bloqueou Swalwell de continuar a servir no Comitê Selecionado Permanente de Inteligência da Câmara devido a seus laços anteriores com suspeitos de espionagem. Naquele mesmo ano, o Comitê de Ética da Câmara encerrou uma investigação de dois anos sobre os supostos laços de Swalwell com Fang.
Concluindo a sua investigação, a comissão de ética escreveu na sua carta a Swalwell que “anteriormente analisou alegações de influência indevida exercida por agentes estrangeiros e, ao fazê-lo, advertiu que os Membros devem estar cientes da possibilidade de governos estrangeiros procurarem exercer influência indevida através de presentes e outras interações”.
Swalwell emitiu um comunicado após o encerramento da investigação, afirmando que ele havia auxiliado o FBI em sua investigação de contra-espionagem sobre Fang.
“Embora o FBI tenha dito repetidamente que eu estava apenas ajudando e nunca fui acusado de irregularidades, esta queixa foi apresentada por um membro republicano da Câmara dos Representantes”, disse ele. “É hora de seguir em frente.”
“Se a intenção de fazer esta denúncia e espalhar falsas calúnias é silenciar-me, isso não acontecerá”, acrescentou.
Numa entrevista ao The Times em novembro, um dia antes de anunciar sua candidatura a governador, Swalwell disse que o FBI e o Comitê de Ética da Câmara o haviam inocentado anteriormente.
“O FBI disse: ‘A propósito, não parece que ele fez nada de errado, ele sempre foi cooperativo.’ E também o Comitê de Ética da Câmara, presidido por McCarthy, disse: ‘Ele não fez nada de errado’. Então, você sabe, não posso dizer nada melhor do que, por exemplo, o que o comitê de ética de Kevin McCarthy disse. Mas entendo por que me veem como um criminoso. E me persiga, e isso não importa.”
No sábado, a campanha de Swalwell enviou um e-mail referindo-se a “novas reportagens explosivas” e pedindo doações para ajudar a “revidar”.
O redator da equipe do Times, Kevin Rector, contribuiu para este relatório.
