O chefe do tênis australiano, Tim Jolley, está confiante de que o futuro do país para o esporte é brilhante, mas admite que há uma “lacuna” entre a safra masculina mais velha e a próxima geração.
À medida que o mandato de Craig Tiley termina e o novo executivo-chefe da TA, Andrew Abdo, se prepara para começar em 3 de agosto, toda a operação, desde o Aberto da Austrália até o caminho para o desenvolvimento, especialmente se puder produzir nosso próximo campeão de slam, está sob o microscópio.
“Queremos o maior número possível de australianos competindo entre os 10 primeiros nas turnês masculina e feminina, por isso é importante pensar no desenvolvimento de talentos”, disse Abdo na semana passada.
Cerca de 1,4 milhão de torcedores saíram dos portões do Melbourne Park em janeiro, mas o campeão de Wimbledon de 1987, Pat Cash, quer que mais atenção seja dada ao jogo de base, aos treinadores pessoais e ao desenvolvimento dos jovens.
Nenhum júnior australiano passou da segunda rodada do Aberto da Austrália este ano, enquanto há três australianos com menos de 25 anos entre os 500 primeiros, e as equipes da Copa Davis e da Copa Billie Jean King sofreram derrotas decepcionantes na primeira rodada.
A estrela do top 10 e sete vezes quarto de finalista principal, Alex de Minaur, continua fazendo o trabalho pesado, quatro anos após a aposentadoria do tricampeão principal Ash Barty.
Muito depende de o filho de 17 anos de Lleyton Hewitt, Cruz, concretizar o seu potencial, pelo menos entre esta próxima onda de homens.
As ações femininas são mais saudáveis. Maya Joint, Talia Gibson, Emerson Jones e Taylah Preston têm 21 anos ou menos e estão se dando bem.
Mas Jolley disse a esta revista que, em sua opinião, um olhar mais atento revelou uma imagem mais otimista, incluindo 14 jogadores diferentes que passaram algum tempo entre os 100 primeiros dos rankings ATP e WTA no ano passado.
“Esse número foi o mais alto que tivemos desde 1989”, disse Jolley, que está no cargo desde 2020.
“Foi uma progressão direta e lógica para o nível mais alto desde 2005, quando a mudança mais transformadora foi feita no desenvolvimento de jogadores australianos, onde a coordenação do desenvolvimento de jogadores era centralizada, o que Craig Tiley fez quando ingressou no negócio.
“Também temos potencial em nosso grupo de jovens. Acho que temos 30 jogadores entre os 15 primeiros em seu ano de nascimento no ranking juvenil (Universal Tennis Rankings).”
O sistema UTR, financiado pela TA, dá a cada jogador uma classificação independente de idade, género ou nacionalidade, utilizando um algoritmo baseado em resultados de confronto direto.
Um iniciante geralmente fica entre um e quatro, enquanto um jogador profissional geralmente tem 12 anos ou mais, incluindo o número 1 do mundo, Jannik Sinner, com 16,4.
Como funciona a rota TA?
Jolley descreve a academia nacional da Tennis Australia, liderada por Brent Larkham e Nicole Kriz, como o auge de sua jornada de desenvolvimento de talentos.
Dezoito dos melhores candidatos da Austrália estão na academia, incluindo o ex-número 1 do mundo júnior, Jones, enquanto outros 100 jogadores estão treinando em programas estaduais.
Os padrões de desempenho são usados em todas as idades, com o objetivo de desenvolver jogadores que cheguem ao top 100 do mundo aos 23 anos.
A TA também tem um programa universitário americano, supervisionado pelo técnico associado Chris Mahony, que supervisiona outros 16 jogadores. Irmão mais velho de Jones, Haydenque já estava entre os 10 primeiros, está entre eles.
O organismo nacional envia anualmente para o estrangeiro cerca de 50 jovens atletas, de 11 anos, para competir.
Outras iniciativas incluem o programa de benefícios Super 10s, que visa desenvolver os 10 melhores jogadores, enquanto a TA selecionou 10 empresas privadas de formação em todo o país com um historial de produção de jogadores poderosos com idades entre os sete e os 12 anos como “centros de excelência”.
Os principais treinadores de talentos recebem financiamento para ajudar a desenvolver jogadores e acesso a workshops exclusivos e oportunidades de networking.
Entre as críticas ao programa TA Pathway estão o facto de não serem reconhecidos jogadores suficientes, de serem utilizados mais activos no Open da Austrália, de os criadores tardios serem eliminados, de os potenciais candidatos terem de passar por treinadores privados para obterem financiamento, e de os jogadores nascidos no estrangeiro, na Austrália, serem subfinanciados.
O exemplo mais recente é Mustafa Ege Sik, que mudou a aliança da Turquia para a Austrália em Abril.
Acontece que o técnico do Adelaide, Todd Langman, ficou chateado porque uma de suas jogadoras, Sarah Mildren, de 18 anos, que já estava entre os 100 melhores jovens, teve que pagar para usar uma quadra secreta.
Langman, que concordou com as preocupações de Tax sobre o tênis na Austrália, treinou Thanasi Kokkinakis do torneio júnior ao profissional e tem outros três jovens jogadores em turnê pela Europa para o TA este mês.
“Nem todo mundo pode usar as quadras ocultas, mas realmente tinha que estar em minha mente, uma que preenchesse os requisitos (para seu desempenho)”, disse Langman a esse mestre.
“Quero o maior número possível de australianos entre os 100 primeiros e os 10 primeiros, mas gostaria que isso fosse de qualidade local. Acredito que temos os treinadores e, obviamente, as finanças, para podermos apoiar estes jogadores, mas temos muitas luvas.
Jolley não estava ciente da condição de Mildren, mas disse que TA estava tentando usar seus fundos para impactar positivamente o maior número possível de jogadores. Ele disse que a TA não estava buscando jogadores estrangeiros para representar a Austrália.
O que a Itália está fazendo?
O padrão ouro moderno para o desenvolvimento de estrelas do tênis é a Itália, especialmente no lado masculino, onde tem quatro jogadores entre os 20 melhores, encabeçados pelo número 1 do mundo, Jannik Sinner.
A melhor mulher do país, Jasmine Paolini, também passou a maior parte dos últimos dois anos entre os 10 primeiros e chegou a duas finais importantes, dando continuidade a uma orgulhosa tradição que inclui grandes nomes como Francesca Schiavone, Flavia Pennetta, Roberta Vinci e Sara Errani.
Três italianos – o número 14 do mundo Flavio Cobolli, Matteo Arnaldi e Matteo Berrettini, qualificado para Wimbledon em 2021 – chegaram às quartas de final em Roland-Garros ou melhor.
O número 11 do mundo, Lorenzo Musetti, e Luciano Darderi, 17º colocado, são os outros melhores italianos.
Fora de Minaur, Nick Kyrgios (2022 Wimbledon e US Open) e John Millman (2018 US Open) são os únicos australianos a avançar pelo menos para as oitavas de final sem perder na última década.
De Minaur, Kyrgios e Alexei Popyrin são os 20 melhores jogadores do país nesse período.
A estratégia da Federação Italiana de Ténis tem-se centrado no desenvolvimento de treinadores, na identificação de talentos iniciais com uma visão de longo prazo, no planeamento informativo e em mais competições locais. O técnico australiano Craig O’Shannessy os consulta desde 2016.
O técnico Michael Logarzo, de Melbourne, cujo negócio é um dos centros de talentos do TA, disse que a prioridade dada aos treinadores profissionais era algo que o tênis australiano poderia aprender com o sistema italiano.
Ele quer ver professores experientes trabalhando em estreita colaboração com colegas mais jovens.
“Quando você fala sobre desenvolvimento de jogadores; tem que ser como desenvolvemos bons treinadores para produzir bons jogadores”, disse Logarzo ao Masthead.
“Os melhores treinadores estão constantemente a aprender, a reflectir e a adaptar-se. A grande questão é: será que nós, como indústria, temos controlo de qualidade suficiente? Também questiono quantos treinadores neste país estão dispostos a desenvolver jogadores de elite e simplesmente gerir grandes negócios.”
Logarzo e Langman concordaram que os personal trainers trabalhando em conjunto com a TA, em vez de se separarem ou competirem entre si, é a melhor maneira de desenvolver mais futuras estrelas.
Os italianos também optaram por um modelo de descentralização em vez de continuarem o que fizeram no passado, que traz os melhores jovens jogadores para o centro de treino nacional, como a academia nacional da Tennis Australia em Brisbane.
Eles também apoiaram treinadores individuais que desenvolveram jogadores infantis com recursos e experiência, em vez de serem obrigados a trabalhar com a equipe de contato.
A Federação Italiana recebeu um grupo de funcionários da Tennis Australia no ano passado.
Jolley diz que a proximidade da Itália com mais torneios em comparação com a Austrália é a principal razão para as diferenças na forma como cada organização opera, devido à necessidade financeira quando os jovens jogadores de elite começam a viajar.
“Os nossos professores particulares estão a tentar gerir um negócio em casa, exceto um ou dois, é impossível manter esse nível de apoio e o empenho de um jogador”, disse.
“É por isso que, infelizmente, os jogadores muitas vezes sentem que precisam de entrar nos programas de ténis australianos numa idade mais jovem do que alguns jogadores europeus, devido ao fardo das viagens”.
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