Tiana Penitani-Gray jogou 13 minutos na última linha – e isso foi apenas um teste indoor há algumas semanas.
Quando ela entrar no McDonald Jones Stadium em Newcastle na próxima quinta-feira para o primeiro jogo da Women’s State Series de 2026, é onde ela se alinhará enquanto o técnico John Strange tenta incluir todos os grandes nomes em seu time de NSW.
Mas Strange não tem escrúpulos em transferir um de seus defensores mais experientes – que jogou regularmente pelo centro e quinto oitavo NSW na seleção australiana – enquanto seu time tenta manter o escudo Origin em 2026.
“Eu sei que vejo o futebol da maioria dos treinadores e da maioria das pessoas, mas só olho para as características físicas que eles têm e a mentalidade que eles têm. E se você sentar com todos os que estão na lista, ele marcará todos os requisitos para ser um defensor muito bom”, disse Strange Penitani-Gray.
“Nós a vimos nos centros (e) ela gosta de correr em linhas – isso é uma coisa corajosa que nem todo mundo tem. Ela também é uma ótima defensora. Ela é uma comunicadora muito boa, o que você precisa na linha de defesa porque na defesa você precisa se comunicar com seu centro e sua borda, e eu sei que ela é agressiva.”
Strange, o técnico vencedor original e da primeira divisão, está muito satisfeito com sua decisão porque já contratou Yasmin Meakes (ex-Clydsdale), que era ala e pivô quando chegou ao Roosters em 2020, antes de Strange transferi-lo para a última linha. Agora Meakes é o melhor jogador da NRLW.
A mudança de Penitani-Gray para o 11º lugar é uma das várias mudanças na equipe NSW que venceu o 2025 Shield.
Jesse Southwell terá um novo sócio no clube, com Jocelyn Kelleher nomeada em quinto oitavo este ano.
Kelleher fez sua estreia em 2025, quando era pivô do NSW fora do banco, e depois teve uma temporada impressionante com o Roosters. Mas Strange disse que sua combinação com Southwell finalmente a colocou com a camisa 6 para o primeiro jogo.
“Na minha opinião, era um quinto oitavo inicial ou nº 14 – esse sempre será o caso, especialmente Emma Verran agora lá, mas provavelmente confiei mais em Jocelyn como nº 14 do que o quinto oitavo porque ela é tão versátil – ela pode jogar 13, nove e obviamente diferente”, disse Strange.
“Mas a forma como ela treinou como cinco oitavos, em relação ao Jesse, achei muito bom, e nos dá mais uma opção de chute também… Para ela e o Jesse terem duas opções de chute de cada lado do ruck, acho que isso vai agregar um pouco de valor para nós.
Outra grande adição para NSW é a adepta Millie Elliott, que retorna da licença maternidade. Elliott diz que foi uma espécie de reabilitação após o parto, mas ela está pronta para ir para o Origin I.
“Estou muito grato e muito feliz por voltar e ter a chance de voltar ao time e voltar a treinar”, disse Elliott.
“O meu objectivo era apenas regressar e dedicar todas as seis semanas de treino para dar o meu melhor na hora da selecção e tenho muita sorte por termos um grande grupo de jogadores, equipa técnica e treinadores. Também tenho um grande apoio em casa para me ajudar a chegar lá.”
Billie Eder é repórter esportiva do The Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
