É um dia escuro e nublado de outono quando a enfermeira veterinária do Living Legends, Molly Stewart, abre a porta do paddock de Chautauqua.
Um esquilo cinza está lá dentro, pegando calmamente um prato de comida na grama. Seu casaco velho é quase branco. Um avião de passageiros barulhento sobrevoa ao pousar no aeroporto próximo de Melbourne.
Já se passaram quase oito anos desde que a sensação da corrida de Chautauqua ficou famosa por apresentar ligações com um problema que não conseguia resolver – recusando-se a iniciar a corrida.
Agora o aposentado de 15 anos tem um problema diferente. Mas isso pode ser tratado.
Enquanto Stewart afasta Chautauqua do alimentador de grama para pegar cenouras e tapinhas, ela explica que o gel gigante foi diagnosticado com melanomas.
Em setembro do ano passado, ele foi submetido a uma cirurgia para remover 10 caroços no Werribee Equine Centre da Universidade de Melbourne.
É uma condição mais comum em cavalos cinzentos, disse ela, por causa da sua cor. A pesquisa mostra que 80% dos cavalos cinzentos com mais de 15 anos desenvolvem melanoma.
O chefe de Stewart, CEO e diretor veterinário da Living Legends, Dr. Andrew Clarke, disse que eles “parecem pequenas bolinhas de gude sob a pele”.
Stewart, 22 anos, cuidou cuidadosamente de Chautauqua após a cirurgia, trocando os curativos diariamente para prevenir infecções.
Ele fica calmamente ao lado dela, segurando uma cenoura na mão, enquanto o companheiro de equipe de Paddock, Fawkner – vencedor da Copa Caulfield de 2013 – acena com a cabeça. A era um fotógrafo que rotineiramente interrompe suas filmagens.
Não há sinais óbvios de cirurgia, mas, diferentemente dos humanos, os melanomas equinos geralmente aparecem onde o “sol não brilha” – sob a cauda e ao redor da bainha.
Também é menos provável que mude ou percorra o corpo.
Clarke e Stewart coordenam o tratamento contínuo de Chautauqua no Werribee Equine Center – injeções de quimioterapia direcionadas e a aplicação de uma nova vacina equina de US$ 3.000.
A condição não é fatal.
“Queremos impedir o crescimento e reduzir o tamanho dos tumores, e impedir que cresçam”, disse Clarke.
“O maior problema com eles é que podem ser infectados, principalmente sob a cauda e ao redor da cauda, eles podem ser infectados.
“Portanto, podem ser os problemas relacionados à infecção, como os bloqueios, e não o melanoma em si, que estão causando os problemas.
“Com o tratamento que recebeu e esta nova vacina, o prognóstico é muito bom”.
Stewart estudou Enfermagem Veterinária na Latrobe University (Melbourne Polytechnics) e começou seu estágio na Living Legends em 2023 antes de assumir o cargo de tempo integral no início do ano passado.
Ela cuidava de Chautauqua desde que ele chegou à casa de repouso de Oaklands, há seis meses.
“Eu não precisava ter um favorito, mas ele definitivamente está lá”, disse Stewart. “É difícil não gostar.
Ele ainda é tão teimoso quanto era, se não quiser estar em algum lugar não vai ficar, e se chover um pouco ele é uma princesa, vai ficar no abrigo e não vai sair.
“Ele fica tipo, ‘Vou fazer o que quero e você não pode me dizer o contrário’.”
Clarke diz que Chautauqua, conhecido como “Sharky” em Living Legends, é um dos destaques do parque.
“Ele é um cavalo muito popular”, disse Clarke. “Ele era um ótimo cavalo, mas também tinha aquela pequena história de ser um menino mau, um pouco rebelde. E acho que as pessoas gostam disso.”
O cavalo castrado foi um campeão da estabilidade de Hawkes. Ele ganhou seis Grupo 1 e quase US$ 8,5 milhões em prêmios em dinheiro ao passar do último para o primeiro.
Mas um dia, sem aviso, ele decidiu que já era o suficiente. Ele simplesmente permaneceu nos obstáculos enquanto o resto do campo saiu da corrida.
Ele teve uma carreira turbulenta após a corrida, uma seqüência que acabou porque ele continuou a mostrar características “ruins”, como saltos antes da corrida.
“Acho que ele está muito animado”, disse Clarke. “Tudo ao seu redor era, para mim, seu amigo.
“Historicamente, eles não eram colocados em um carro alegórico normal, eles tinham que estar em um caminhão ou em um grande carro alegórico com teto alto.
“Agora, você está andando no paddock, companheiro no carro alegórico, e Shark está entrando também. Ele é um cavalo muito feliz.”
Quando Stewart pegou sua última cenoura, ela disse que Chautauqua ganhou uma nova vida. Ele ama as pessoas e as pessoas o amam.
“Sinto que em todas as turnês que participei, você pergunta às pessoas o que elas querem ver e é Chautauqua. Todo mundo quer ver Chautauqua”, disse ela.
“Você costuma vê-lo no celeiro em um dia bom, e há pessoas passando, e ele vai até a cerca para pular.”
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