CARACAS, Venezuela – As forças de segurança venezuelanas detiveram vários americanos nos meses desde que a administração Trump iniciou uma campanha de pressão militar e económica contra o governo do país sul-americano, de acordo com uma autoridade norte-americana familiarizada com o assunto.
Alguns detidos enfrentam acusações criminais legítimas, enquanto o governo dos EUA está a considerar designar pelo menos dois detidos injustamente, segundo o responsável. Os presos incluíam três venezuelano-americanos com duplo passaporte e dois cidadãos norte-americanos sem vínculos conhecidos com o país, disse o funcionário, que falou sob condição de anonimato porque as pessoas não estavam autorizadas a falar publicamente.
O presidente venezuelano, Nicolás Maduro, há muito que utiliza americanos detidos, culpados ou não de crimes graves, como moeda de troca nas negociações com Washington, o seu maior inimigo.
O presidente Donald Trump fez da libertação de americanos detidos no estrangeiro uma prioridade dos seus dois mandatos e enviou o seu enviado, Richard Grenell, à Venezuela para negociar um acordo sobre prisioneiros dias após o início do seu segundo mandato.
Um período subsequente de negociações entre autoridades dos EUA e da Venezuela resultou na libertação de 17 cidadãos americanos e residentes permanentes detidos na Venezuela.
Mas a decisão da administração Trump de adiar as negociações em favor de uma campanha de pressão militar e económica sobre Maduro pôs fim à libertação dos prisioneiros. O número de americanos detidos na Venezuela começou a aumentar novamente no outono, segundo autoridades dos EUA. O aumento dos números coincide com o envio de uma frota naval dos EUA para as Caraíbas e o início de ataques aéreos a navios que, segundo Washington, transportam drogas por ordem de Maduro.
Os Estados Unidos intensificaram ainda mais a sua campanha de pressão em Dezembro, tendo como alvo os petroleiros que transportavam petróleo venezuelano e paralisando a maior fonte de exportações do país.
A detenção de americanos na Venezuela pode complicar as operações militares dos EUA dentro e ao redor do país, dizem os actuais e antigos comandantes, embora os oficiais de inteligência dos EUA normalmente considerem a segurança dos cidadãos dos EUA no seu planeamento para missões no exterior.
“Maduro está a brincar com fogo ao tentar esta abordagem com a administração Trump”, disse James Stavridis, almirante reformado e antigo chefe do Comando Sul do Pentágono. “Isso apenas estimulará Trump a aumentar ainda mais as tensões e provavelmente não o fará recuar nem um pouco.”
A Embaixada dos EUA na Colômbia, que cuida dos assuntos venezuelanos, recusou-se a comentar sobre os detidos americanos na Venezuela, encaminhando as questões ao Departamento de Estado dos EUA.
O Departamento de Estado não respondeu a um pedido de comentário.
O Ministério das Comunicações da Venezuela, que cuida dos pedidos de imprensa do governo, não respondeu a um pedido de comentário.
As identidades da maioria dos americanos detidos na Venezuela nos últimos meses são desconhecidas.
A família do viajante James Luckey-Lange, de Staten Island, na cidade de Nova York, relatou seu desaparecimento logo depois de cruzar a volátil fronteira sul da Venezuela, no início de dezembro.
A autoridade norte-americana disse que Luckey-Lange, 28 anos, estava entre os presos recentemente e era um dos dois americanos que podem ser considerados detidos ilegalmente.
Luckey-Lange é filho da musicista Diane Luckey, que atua como Q Lazzarus e é mais conhecida por seu single de 1988, “Goodbye Horses”. Entusiasta de viagens e lutador amador de artes marciais, Luckey-Lange trabalhou na pesca comercial no Alasca depois de se formar na faculdade, segundo amigos e familiares.
Ele iniciou uma longa jornada pela América Latina em 2022, após a morte de sua mãe. Seu pai morreu em 2025.
“Ele estava pensando no que fazer da vida”, disse Eva Aridjis Fuentes, cineasta que trabalhou com Luckey-Lange em um documentário sobre Q Lazzarus. “Ele tinha muito a perder.”
Luckey-Lange escreveu em seu blog no início de dezembro que estava conduzindo pesquisas sobre mineração de ouro na região amazônica da Guiana, que faz fronteira com a Venezuela. Em 7 de dezembro, ele escreveu a um amigo que estava em local não especificado na Venezuela e que falou pela última vez com sua família no dia seguinte. Ele disse que estava indo para a capital, Caracas, onde planejava pegar um voo no dia 12 de dezembro que o levaria para casa em Nova York.
Não ficou claro se Luckey-Lange tinha visto para entrar na Venezuela, como exige a lei do país para cidadãos americanos.
Sua tia e parente mais próximo, Abbie Luckey, disse em entrevista por telefone que não havia sido contatada por autoridades norte-americanas e que estava buscando informações sobre o paradeiro dele.
Vários cidadãos americanos libertados da prisão na Venezuela em 2025 descreveram condições violentas e falta de devido processo legal. Muitos não foram acusados de nenhum crime e poucos foram condenados.
O peruano-americano Renzo Huamanchumo Castillo disse que foi detido em 2024 depois de viajar para a Venezuela para se encontrar com a família de sua esposa e acusado de terrorismo e conspiração para matar Maduro.
Ele disse que as acusações eram absurdas. “Percebemos depois que eu era apenas um sinal”, acrescentou.
Huamanchumo, 48 anos, disse que foi espancado com frequência e recebeu um litro de água barrenta todos os dias enquanto estava detido na famosa prisão Rodeo I, na Venezuela. “Foi a pior coisa que você pode imaginar”, disse ele.
Ele foi libertado em uma troca de prisioneiros em julho.
Pelo menos duas outras pessoas com ligações aos EUA continuam presas na Venezuela, segundo as suas famílias: Aidel Suarez, residente permanente nos EUA e nascido em Cuba, e Jonathan Torres Duque, um venezuelano-americano.
A mãe de Torres, Rhoda Torres, disse que seu filho, agora com 26 anos, retornou à Venezuela depois que a família viveu nos Estados Unidos por cerca de uma década. Ele acredita que foi detido por causa de sua constituição atlética e sotaque americano, disse ele.
“Disseram que ele era um espião americano”, disse Torres, que disse que seu filho estava detido com estrangeiros de vários países.
“Ainda há muito lá”, acrescentou. “São todos prisioneiros políticos. Isto tem de acabar.”
