lançado no ar Northrop Grumman O foguete Pegasus XL está programado para voar pela última vez na manhã de terça-feira (30 de junho), enviando uma espaçonave privada em uma missão de resgate para salvar um dos melhores telescópios espaciais da NASA de cair de volta à Terra.
O Missão de Impulso Rápido A NASA enviará o satélite LINK, desenvolvido pela Catalyst Space Technologies, com sede no Arizona, para capturar Observatório Neil Gehrels Swift e o puxa para uma órbita estável, salvando-o da destruição iminente quando ele se afasta muito em seu caminho Atmosfera. Link, a bordo do Pegasus, decolará do campo de aviação do Exército de Buchholz, no Atol de Kwajalein, nas Ilhas Marshall, protegido pelo jato L-1011 Stargazer da Northrop Grumman.
A decolagem está marcada para 6h23 EDT (1023 GMT) de terça-feira. Viajando a Mach 0,82, a aeronave será liberada pelo Stargazer Pegasus assim que atingir uma altitude de cerca de 39.000 pés (12.000 metros). Cinco segundos depois, o foguete liga o motor e entra em órbita.
O Pegasus é um veículo de lançamento com propulsão por foguete sólido de três estágios e 55 pés de comprimento (16,9 m), capaz de lançar até 1.000 libras (454 kg). Órbita Terrestre Baixa (LEÃO). Após a separação do Stargazer, os estágios do foguete serão acionados em sequência e atingirão a altitude pretendida em cerca de 10 minutos.
Pegasus estreou em 1990 e desde então voou 45 missões. Sua implantação aérea e flexibilidade para lançamento a partir de vários campos de aviação permitem que o foguete entre em gradientes orbitais de difícil acesso, inacessíveis a partir de muitas grandes estações espaciais. Essa é uma das razões pelas quais a Pegasus lançará o LINK, um satélite robótico de manutenção que pode atingir a inclinação baixa de 20,6 graus do Swift em relação ao equador da Terra.
Outra razão NASA Pegasus escolheu Rocket para esta missão e Swift estava ficando sem tempo. O Observatório Swift, de 500 milhões de dólares, foi lançado em novembro de 2004 para estudar explosões de raios gama e outros eventos de alta energia em todo o universo. E, apesar dos mais de 20 anos de atividade, o Swift ainda agrega valor científico.
No entanto, a sua órbita começou perigosamente baixa, onde a recente actividade solar aumentou o arrasto atmosférico em altitudes LEO elevadas e em breve arrastará a nave espacial para o seu desaparecimento final. Infelizmente, o Swift não foi projetado para manutenção e não foi construído com os propulsores necessários para colocá-lo em órbita por conta própria.
Digite o LINK.
Após a liberação do compartimento de carga da Pegasus e a verificação inicial dos sistemas, a espaçonave Catalyst iniciará sua longa jornada até o encontro com o Swift. Antes de iniciar sua abordagem final, o LINK passará de duas a três semanas fazendo observações do Swift e avaliando os pontos ideais de luta no laboratório.
O LINK tem cerca de 1,5 m de altura e três braços robóticos usados para segurar o Swift, que tem cerca de 3,9 m de comprimento. Assim que um ponto de apoio for escolhido e o Swift estiver seguro, o LINK ativará um conjunto de propulsores de íons macios que elevarão lentamente a órbita do par ao longo dos próximos meses.
Link está prestes a se tornar a primeira espaçonave privada a tentar capturar um satélite do governo dos EUA. NASA escolheu Catalisador Para comissionamento em setembro de 2025, o LINK tem menos de um ano para projetar, fabricar e testar. Apesar de sua urgência e curto prazo para colocar o LINK em órbita, toda a missão de recuperação e lançamento do SWIFT custou à NASA US$ 30 milhões.
“A NASA poderia ter permitido que o SWIFT reentrasse na atmosfera, uma situação que proporcionou uma oportunidade para demonstrar uma capacidade fundamental para o futuro da exploração espacial. Esta abordagem ousada prolonga a vida científica do SWIFT e é mais barata do que substituir as capacidades únicas do observatório”, afirma a NASA. Página da missão Swift Boost.
O objetivo é devolver o Swift à sua altitude original de cerca de 373 milhas (600 km), o que prolongaria a vida útil do observatório por vários anos, garantindo que os seus sistemas continuassem a funcionar conforme concebido.
