Nem todo programa abortado da NASA recebe uma auréola após seu término, mas um projeto abandonado está encontrando nova vida ao colocar suas peças para ajudar a agência espacial a atingir seus objetivos de base lunar mais rapidamente.
A Northrop Grumman está reaproveitando o hardware e a tecnologia do módulo da estação espacial Habitation and Logistics Outpost (HALO) para uso em uma nova série de missões Lunar Infrastructure Demo (LID). HALO foi originalmente projetado como um módulo vivo para a agora cancelada órbita lunar da NASA Meta A Estação Espacial, no entanto, se viu em risco quando a agência reestruturou o Programa Ártemis Arquitetura no início deste ano.
Em vez de descartar totalmente o módulo inacabado, a Northrop Grumman adaptará os componentes elétricos e mecânicos do HALO para apoiar o desenvolvimento de tecnologias para um Base lunar Isso pode sobreviver à noite fria de uma semana no pólo sul da lua, enquanto mantém a permanência dos astronautas no interior por um longo prazo.
Uma das razões pelas quais a NASA cancelou o Gateway foi a necessidade de rapidez. À medida que a visão da agência para Artemis e o retorno dos astronautas à superfície lunar evoluiu, a China planeja pousar os primeiros taikonautas nela a lua tomaram forma continuamente. Estas ambições e o desenvolvimento contínuo do programa lunar da China deram um novo impulso Corrida espacial em que os EUA e NASA estão se esforçando para manter sua posição de liderança.
Em março, o administrador da NASA, Jared Isaacman, anunciou uma reestruturação do programa Artemis, concebida para permitir uma abordagem mais faseada ao desenvolvimento das tecnologias necessárias para uma aterragem lunar tripulada de próxima geração e para conseguir essa aterragem o mais rapidamente possível.
Este cronograma prevê atualmente o primeiro pouso de Artemis na Lua com astronautas como parte da missão Artemis IV, prevista para o final de 2028. Até então, porém, a NASA está planejando quase duas dúzias de missões não tripuladas à Lua para estabelecer as bases para a infraestrutura necessária para o retorno dos astronautas. E em vez de deixar a HALO enferrujar num armazém, a Northrop está a redobrar o seu compromisso com a causa.
“Para ajudar a NASA a se mover mais rápido… o poder, os dados e as interfaces mecânicas do HALO permitirão que a NASA se mova mais rapidamente e comece a coletar dados de desempenho do mundo real da superfície lunar mais cedo”, disse a empresa em um comunicado. Comunicado de imprensa em 4 de agosto.
A Northrop anunciou três missões LID para “reutilizar tecnologias derivadas de HALO para desenvolver rapidamente serviços maduros de energia, térmica, autonomia, comunicações e carga útil hospedada na superfície lunar”. Isto ajudará a NASA a recolher dados para proteger melhor a robótica e as tripulações durante estadias de longo prazo perto do pólo sul da Lua, onde a agência planeia construir a sua base lunar Artemis. Nem a empresa nem a NASA forneceram um cronograma para essas missões.
A NASA tem como alvo específico o Pólo Sul porque os cientistas descobriram água gelada abundante nesta região da lua. Se usadas adequadamente, essas concentrações de gelo podem ser utilizadas para uma variedade de aplicações para permitir a colonização sustentável da superfície lunar – o objetivo final do programa Artemis – incluindo água potável, proteção contra radiações e combustível para foguetes.
A NASA acredita que superar o obstáculo tecnológico da “utilização de recursos in situ” (ISRU), ou a capacidade de contar com materiais disponíveis localmente para sobreviver, é o padrão ouro das viagens espaciais que abrirá a porta para a humanidade explorar o cosmos a longo prazo. Produção de combustíveis Terrapor exemplo, significaria um aumento significativo na distância a que uma determinada missão deveria ser percorrida Espaço pode voar porque quase 95% da massa de um foguete no lançamento é combustível. Haveria a possibilidade de reabastecer no espaço e assim evitar o ônus de lançar em órbita com o tanque cheio Satélites e espaçonaves tripuladas a capacidade de voar muito mais longe no mundo Sistema solar conforme os sistemas de partida atuais permitem.
Por mais que o próprio Artemis seja um programa para estabelecer uma presença humana permanente na Lua, a NASA também o vê como um campo de testes para tecnologias que poderiam um dia apoiar missões de astronautas. Marte. Mas há preocupações sobre a segurança nacional e as consequências económicas que poderão advir da vitória da China sobre os EUA na Lua. Para os encarregados de devolver o país à Lua, a velocidade é de extrema importância.
“À medida que a América embarca no próximo capítulo da exploração espacial humana, as nossas demonstrações da infraestrutura lunar ajudarão a transformar a Lua num lugar onde os astronautas podem ficar, trabalhar e fazer descobertas que beneficiam a humanidade”, disse David Schiller, vice-presidente do espaço civil e ciências da Northrop Grumman, num comunicado. “Nossas tecnologias HALO confiáveis e prontas para voo permitem que a NASA se mova mais rápido, construa uma infraestrutura robusta que possa suportar a noite lunar e crie um projeto sólido para uma futura base lunar.”
