Os astrônomos descobriram um planeta muito além do Sistema Solar que orbita suas estrelas-mãe gêmeas mais rápido do que qualquer outro visto antes em um sistema binário. Quando os espectadores encontram o jovem herói pela primeira vez no início de Star Wars: Uma Nova Esperança, as estrelas gêmeas no céu acima do recém-descoberto planeta solar ou “exoplaneta” podem corresponder às estrelas gêmeas no planeta natal de Luke Skywalker, Tatooine.
Isso é extraterrestre O sistema binário está seis vezes mais próximo da sua estrela-mãe do que o exoplaneta anteriormente fotografado diretamente, embora mesmo com esta proximidade relativa, ainda tenha um ano que dura 300 vezes mais que um ano terrestre.
“Dos 6.000 exoplanetas que conhecemos, apenas uma pequena fração deles orbita binários”, disse Jason Wang, membro da equipe e especialista em imagens de exoplanetas, da Northwestern University. disse em um comunicado. “Destes, só temos uma imagem direta de alguns, o que significa que podemos ter uma imagem tanto do binário como do planeta. A imagem do planeta e do binário é interessante porque é o único sistema planetário deste tipo que traça simultaneamente a órbita da estrela binária e do planeta no céu.
“Estamos entusiasmados em vê-los mover-se no futuro, para que possamos ver como os três corpos se movem no céu.”
Nova descoberta de décadas de dados
Este exoplaneta pode ser novo para os astrônomos, mas na verdade não é uma observação nova. Wang e colegas descobriram HD 143811 AB b em dados de arquivo recolhidos há quase 10 anos pelo telescópio Gemini South e pelo seu instrumento Gemini Planet Imager (GPI). O GPI capturou imagens de exoplanetas bloqueando o brilho excessivo de suas estrelas-mãe. CoronógrafoUm dispositivo artificial quase equivalente a um eclipse. O instrumento utilizou óptica adaptativa para tornar mais nítidas as imagens destes planetas ténues em torno das suas estrelas brilhantes.
O GBI operou de 2014 a 2022, quando foi removido do Gemini South e transferido para a Universidade de Notre Dame em Indiana, passando por uma grande atualização de todo o sistema conhecida como GBI 2.0. No próximo ano, quando as atualizações estiverem concluídas, o GBI 2.0 será transferido para o Telescópio Gemini Norte em Mauna Kea, no Havaí.
A descoberta ocorreu quando Wang e seus colegas decidiram reanalisar os dados do GPI antes de uma nova vida chamada GPI 2.0. “Não creio que encontraremos novos planetas”, disse Wang. “Mas pensei que deveríamos fazer a devida diligência e verificar cuidadosamente de qualquer maneira.”
“Durante a vida do instrumento, observamos mais de 500 estrelas e descobrimos apenas um novo planeta”, disse Wang. “Teria sido bom ver mais, mas isso nos contou como os exoplanetas são raros.”
Natalie Jones, membro da equipe do Centro de Exploração e Pesquisa em Astrofísica (CIERA), avaliou os dados do GPI coletados ao longo de três anos entre 2016 e 2019, com referência cruzada com dados coletados pelo Observatório WM Keck. Isto levou à descoberta impressionante de um objeto tênue seguindo o movimento de uma estrela.
“As estrelas de uma galáxia estão paradas, estão se movendo”, explicou Wang. “Procuramos por objetos e depois vemos se eles se moveram para outro lugar. Se um planeta está ligado a uma estrela, ele se move com a estrela. Às vezes, quando revisitamos um ‘planeta’ e vemos que ele não está se movendo com sua estrela, sabemos que é uma estrela fotobomba passando.
Os astrônomos podem dizer a diferença entre a luz vinda diretamente de uma estrela e a luz refletida por um planeta, o que significa que podem observar os dados e comparar como seria um objeto misterioso se fosse realmente um planeta. Estes testes permitiram a Jones determinar que HD 143811 AB b era de facto um planeta avistado pela primeira vez pelo GPI em 2016, mas mais tarde perdido pelos astrónomos. Uma equipe independente de astrônomos da Universidade de Exeter, na Inglaterra, também chegou a esta conclusão.
Os astrónomos aprenderam muito mais sobre HD 143811 AB b, um planeta seis vezes maior que Júpiter. O planeta também foi determinado como tendo cerca de 13 milhões de anos, o que pode ser tão antigo quanto você considera a Terra 4.6. bilhão idade
“Parece que foi há muito tempo, mas foi 50 milhões de anos depois da extinção dos dinossauros”, disse Wang. “É relativamente jovem no universo, por isso ainda retém algum calor desde quando se formou.”
Não é apenas um planeta relativamente próximo de sua estrela binária-mãe; Essas estrelas também levam 18 dias terrestres para orbitar umas às outras. No entanto, apesar da sua proximidade com estrelas em comparação com outros planetas encontrados em sistemas binários, HD 143811 AB b ainda leva 300 anos terrestres para completar uma órbita.
A equipe ainda não entende como o planeta se formou em torno das suas estrelas binárias.
“Como isso funciona ainda é incerto”, disse Wang. “Como só encontrámos algumas dezenas de planetas deste tipo, ainda não temos dados suficientes para juntar as peças do quadro.”
Para responder a esta pergunta, a equipe precisará estudar mais a fundo o HD 143811 AB.
“Estou pedindo mais tempo de telescópio para que possamos continuar olhando para este planeta”, disse Jones. “Queremos observar o planeta e a sua órbita, bem como as órbitas das estrelas binárias, para que possamos aprender mais sobre as interações entre estrelas binárias e planetas.”
Enquanto isso, Jones quer continuar buscando dados de arquivo para encontrar mais planetas. “Há algumas coisas que são suspeitas, mas temos que ver exatamente o que são”, concluiu Jones.
O estudo da equipe foi publicado quinta-feira (11 de dezembro) no The Astrophysical Journal Letters.
