As consequências dos deslizamentos de terra foram detectadas em imagens da superfície de Plutão tiradas quando a missão New Horizons passou pelo planeta anão em 2015. Embora os deslizamentos de terra ocorram em escalas de tempo geológicas, são evidências de que o mundo glaciar ainda está activo.
Uma equipe liderada pelo geólogo Marco Emanuele Dissenza analisou as imagens captadas Novos Horizontes’ O LORRI (Long-range Reconnaissance Imager), que é capaz de detectar características de superfície tão pequenas quanto 300 metros (984 pés), encontrou evidências de um total de seis deslizamentos de terra nas paredes internas de três crateras na borda oeste. Sputnik PlaníciaAspecto característico em forma de coração PlutãoA aparência de
Anteriormente, características geológicas deixadas por deslizamentos de terra foram encontradas em muitos corpos sistema solarIncluindo terça-feira, Cereja Em Cinturão de asteróidesAlgumas luas geladas Gigantes gasososE o companheiro de Plutão também, Sharon. No entanto, estes foram descobertos pela primeira vez em Plutão.
Um deslizamento de terra que caiu 2,2 quilômetros foi identificado na cratera Coughlin de Plutão, o que pode ter desencadeado o deslizamento em primeiro lugar. Mais duas características de deslizamento de terra foram encontradas na cratera Kiglas e mais três em uma terceira cratera sem nome.
Os deslizamentos de terra são identificados por seus grandes aventais de detritos que se estendem pelo chão das crateras, e a distância que o material do deslizamento percorreu variou de 6,3 a 9 milhas (10,1 e 14,5 km). Alguns desses detritos apareceram planos nos aventais, como se contivessem grandes pedras de gelo sólido, e as áreas ao redor da origem do deslizamento continham rochas bem definidas e de formato côncavo, onde o material se rompeu e caiu nas paredes íngremes das crateras.
Devido à grande extensão de detritos rolados, os deslizamentos de terra de Plutão estão entre os mais móveis do Sistema Solar, resultado da baixa gravidade e dos detritos gelados de baixo atrito. O maior dos aventais de destroços cobre uma área de 50 milhas quadradas (130 quilômetros quadrados), grande o suficiente para enterrar uma cidade pequena ou grande.
Os deslizamentos de terra são processos importantes na formação de superfícies planetárias, permitindo o transporte de materiais por grandes distâncias. No entanto, o gatilho para o deslizamento de terra de Plutão ainda não está claro. Embora o deslizamento de terra em Coughlin pareça ter sido causado por um impacto menor nas proximidades, os outros cinco parecem menos prováveis. Uma possibilidade é que as tensões térmicas na superfície do gelo sejam causadas por pequenas mudanças de temperatura que causam os voláteis de Plutão – entre eles o nitrogênio molecular, o monóxido de carbono e o metano. Essas mudanças de temperatura são o resultado do sutil aquecimento e resfriamento de Plutão à medida que ele se aproxima da órbita elíptica de Plutão. o solPassa Netunoda órbita e, em seguida, afasta-se novamente.
Há evidências de mais deslizamentos de terra em outras crateras, mas a cobertura da superfície de Plutão pela New Horizons em 4 de julho de 2015 foi limitada e faltam as imagens necessárias para confirmar esses outros deslizamentos.
As descobertas foram publicadas na revista Ícaro.
