Como Gretchen Walsh quebrou todos os limites em 100 borboletas

Como Gretchen Walsh quebrou todos os limites em 100 borboletas

Há três anos, Gretchen Walsh escolheu competir nos 100 nado costas em vez dos 100 borboleta no meio do dia de seu segundo ano do campeonato da NCAA. A decisão não surpreendeu ninguém, e Walsh estabeleceu o tempo mais rápido da história do evento com 48,26. Cerca de uma hora antes, companheiro de equipe da Virgínia Kate Douglass venceu um confronto com o campeão olímpico Maggie McNeil na mosca 100, onde ambos os nadadores quebraram os recordes anteriores da NCAA e do Aberto dos EUA. Douglass bateu na parede em 48,46 para conquistar a vitória.

Naquele momento, o recorde mundial na versão métrica pertencia a esse evento Sarah Sjostrom na pista longa em 55,48, marca que remonta às Olimpíadas de 2016, e Mac Neil na pista curta, em 54,05. Meses depois, Walsh faria sua primeira tentativa competitiva séria nos 100 metros, qualificando-se para competir no campeonato mundial e terminando em oitavo. Mas desde então, ela redefiniu completamente os limites do evento – em todas as três pistas.

O salto ocorreu durante a temporada olímpica de 2024. A essa altura, ela finalmente desenvolveu a resistência necessária para manter a velocidade e a potência ao longo da piscina de 50 metros. E nas seletivas olímpicas dos EUA, ela quebrou um recorde mundial que durava oito anos, indo 55,18 na semifinal. Ela reforçou esse desempenho uma noite depois com o tempo de 55,31, também abaixo da marca anterior. Nos Jogos de Paris, Walsh estabeleceu um recorde olímpico de 55,38 na semifinal, embora acabasse na final como Torri Huske avançou nos golpes finais.

Mas em 2025, Walsh era imbatível. Dois recordes mundiais surgiram do nada no Fort Lauderdale Pro Series em maio, 55,09 nas preliminares e surpreendentes 54,60 na final. Um mês depois, no US Nationals, ela venceu o evento em 54,76. No campeonato mundialWalsh lutou contra a doença para conquistar o ouro em 54,73. Fazia menos de 14 meses desde que alguém tocou 55,48, e agora Walsh tinha menos de 55 anos em três ocasiões distintas.

Tudo isso foi antes de sua última explosão, novamente em Fort Lauderdale. Saindo em 25,09 e voltando em 29,24, Walsh quebrou o recorde mundial pela quarta vez com uma pontuação incrível de 54,33. Isso foi mais de um segundo mais rápido do que Sjöström já havia alcançado, tornando-a a artista mais dominante em qualquer corrida de longa distância. No total, o jovem de 23 anos detém agora os 10 tempos mais rápidos de sempre na prova.

Mas antes de Walsh transferir seu domínio para a piscina olímpica, ela destruiu todos os precedentes históricos em percursos curtos. Durante a temporada universitária de 2023-24, Walsh quebrou extraoficialmente o recorde de todos os tempos em competições de meio de temporada quando competiu no estilo borboleta em um evento de estilo livre. Na primavera, a mágica começou: 48,25 no ACC Championships, depois impressionantes 47,42 no encontro da NCAA. Ela estava um segundo à frente dos tempos que Douglass e Mac Neil haviam estabelecido um ano antes, tempos que pareciam um grande salto na época.

Não contente com isso, Walsh somou mais meio segundo em sua temporada sênior, com tempos de 47,21 nas preliminares da NCAA e 46,97 na noite. Após a natação final, o placar do Centro Aquático de King County ficou em branco, então Walsh só pôde sorrir e encolher os ombros por alguns momentos até saber que havia atingido a idade de 46 anos muito mais cedo do que qualquer um poderia ter imaginado. Tamanho é seu domínio na pista curta que ela venceu Huske por dois segundos completos, poucos meses depois de Huske ter derrotado Walsh na final olímpica de pista longa.

Não se esqueça dos medidores de percurso curto, o último dos formatos a se enquadrar no campeonato borboleta de Walsh. A maioria dos americanos mal compete nesse formato, pelo menos até ter oportunidades de competir globalmente, e Walsh aproveitou imediatamente a vantagem. Os 54,05 de Mac Neil desapareceram assim que Walsh chegou ao Campeonato Mundial de Pista Curta de 2024 em Budapeste. Na verdade, ela quebrou o recorde mundial nas três rodadas, com 53,24 nas preliminares, 52,87 nas semifinais e 52,71 na final. A última natação resultou na medalha de ouro por quase dois segundos. Um ano depois, Walsh nadou na faixa de 53 segundos em quatro ocasiões durante o circuito da Copa do Mundo, dando-lhe os sete melhores esforços da história.

Nada mal para um nadador que passou os primeiros dois anos de sua carreira universitária se especializando em sprint livre e costas. É claro que Walsh também continua sendo um freestyler de elite, com chances legítimas de ganhar medalhas internacionais (talvez até ouro) nos 50 e 100 metros livres nos próximos anos. Ela ganhou o título mundial nos 50 metros no ano passado, mas seu domínio naquela corrida pode ficar sob ataque quando Sjöström retornar às corridas.

Na mosca 100, no entanto, Walsh encontrou a combinação perfeita de potência, velocidade e capacidade de se manter firme na reta final. Ela provavelmente já parou de competir em quadras curtas, pelo menos nas competições do campeonato, mas os recordes do medidor podem continuar a cair nos próximos anos. Ela já tem um título mundial em cada pista, e com mais de um segundo de vantagem sobre qualquer outra pessoa na história, mais títulos certamente virão.