Em 5 de maio de 1961, Alan Shepard, de 37 anos, acordou, tomou café da manhã (que incluía filé mignon embrulhado em bacon, ovos mexidos e suco de laranja), amarrou-se no foguete Freedom 7 e voou para o espaço, tornando-se o primeiro astronauta americano.
O voo histórico de Shepherd – e o primeiro voo tripulado do Projeto Mercury – realizou duas coisas. Após o sucesso do cosmonauta soviético Yuri Gagarin no espaço, ficou provado que a América ainda estava na corrida. Ajudando a restaurar a confiança nacional durante a Guerra Fria, os Estados Unidos provaram que podiam enviar um homem ao espaço com segurança. O voo de Shepherd durou apenas 15 minutos, mas forneceu informações importantes o suficiente para servir de base para o programa de voos espaciais humanos da América nos próximos anos.
O voo de Shepherd durou apenas 15 minutos, mas forneceu informações importantes o suficiente para servir de base para o programa de voos espaciais humanos da América nos próximos anos.
Sessenta e cinco anos depois, o Projecto Artemis está a tentar construir sobre essa base, demonstrando que os humanos podem não só sobreviver no espaço, mas também construir e prosperar em infra-estruturas permanentes. A missão Artemis II, que terminou no mês passado, foi um ponto alto específico para voos espaciais humanos, com a tripulação viajando mais longe do que qualquer outra pessoa na história do programa espacial.
Claro, houve altos e baixos. Já vivemos atrasos suficientes em missões, lançamentos abortados e cortes de financiamento para saber que tudo o que fazemos no espaço é ditado pelas realidades políticas e financeiras aqui no terreno. As empresas espaciais comerciais não estão vindo em socorro; As suas prioridades são o turismo, os satélites e talvez os centros de dados orbitais. Os americanos olham para o aumento dos preços e se perguntam por que gastam tanto dinheiro no lançamento de foguetes. Não basta provar que as viagens espaciais são possíveis. Agora a questão é: por que voltamos?
Sabemos que o voo espacial humano é uma ferramenta significativa para encorajar as pessoas a prosseguirem a educação STEM. Ele envolve estudantes, engenheiros e futuros astronautas na tentativa de resolver alguns dos maiores mistérios do universo. Em última análise, é um desejo de explorar. Estas fotos do primeiro voo espacial tripulado da América são um bom lembrete desse sentimento.
