Quando as pessoas ouvem o nome Montel McKenzie, a primeira coisa que pensam é na Ilha do Amor. Mas poucos minutos depois de estar em sua presença, ficou claro que ele era mais do que apenas mais uma estrela de reality show.
O jogador de 28 anos é agora um dos pilares da Baller League, um torneio de seis jogadores que já foi apelidado de “o futuro do futebol”, com influenciadores, celebridades e ex-estrelas do futebol, que retorna ao vivo na noite de segunda-feira na Sky Sports para sua terceira temporada no Reino Unido.
“Uma vez no programa, você é visto como uma estrela de TV e coisas assim, mas se você me conhece, sabe que estou muito focado no futebol”, disse McKenzie ao Daily Mail Sport. ‘É apenas algo em que sempre me esforço para me destacar.
‘Então, ter a oportunidade de estar na Sky Sports e estar na frente de todas essas celebridades e influenciadores me ajudou a carimbar que sou um jogador de futebol.
‘Você não me vê jogando em Folkestone, então Baller League e Sky Sports na noite de segunda-feira me deram a plataforma para mostrar que jogo em ambos e que ambos têm um padrão bastante alto.’
McKenzie alcançou a fama em 2023 quando apareceu no Love Island, um popular programa de namoro apresentado por Maya Jama, que viu um grupo de solteiros jogados em uma villa para encontrar o amor.
Desde então, ele acumulou 165 mil seguidores no Instagram e, como diz seu agente, Outreach Talent Group, em seu site, tem uma “paixão por moda e estilo de vida”.
No entanto, esse é apenas um pequeno parâmetro da verdadeira personalidade de McKenzie. Antes do show, ele era um jogador de futebol semiprofissional, jogando como lateral-direito do Hemel Hempstead, da Liga Nacional Sul.
Hoje em dia, quando não está diante das luzes e câmeras da Baller League, o foco principal do zagueiro está no sétimo colocado Folkestone Invicta.
Mas inicialmente encontrar um clube em sua vida após a morte em Love Island, um show em que ele também apareceu em 2025 na seção All-Stars, foi mais difícil para McKenzie do que ele esperava.
Montel McKenzie fez seu nome na versão britânica do programa de namoro Love Island
Ele agora encontrou o amor com Alisha Lehmann, que joga profissionalmente no Leicester City
“Isso é o que acho difícil”, acrescentou McKenzie. ‘No início, pensei que isso me ajudaria porque pensei que mais olhos me seguiriam ou que as pessoas prestariam mais atenção em mim.
“Mas isso realmente não me ajudou. Muitos treinadores não me contrataram porque pensaram: “Ah, ele pode não levar futebol a sério”, o que lhe dá uma má reputação nessa área.
‘Você sabe, futebol, eles realmente não gostam de sua ostentação, eles querem manter o estilo futebolístico.
‘Acontece o mesmo com pessoas de caráter; eles não querem que as pessoas mostrem seu outro lado. Por isso acho o Baller League tão legal porque você pode mostrar sua personalidade, comemorar e conversar um pouco.
‘Isso torna tudo mais divertido para os jogadores e mais interessante também para os espectadores.’
McKenzie jogou em ambas as temporadas da Baller League até o momento, começando pelo time do YouTuber TBJZL, VZN FC, antes de se transferir para o MVPs United – um time que não está mais na liga – em sua segunda temporada.
Nos MVPs, ele foi treinado por Jama, que conhecia bem de Love Island, e pela jogadora de futebol do Leicester City, Alisha Lehmann, alguém que se tornou muito importante em sua vida.
Embora o torneio tenha regras incomuns – incluindo chutes de longa distância que contam como dois gols – muito de seu apelo vem do pessoal envolvido, como Jama e Lehmann e, claro, do próprio McKenzie.
Mas nem tudo é como pensam os treinadores. As operações da Baller League são mais substantivas e complexas quando se trata do treinamento das estrelas envolvidas e de seu compromisso em alcançar o sucesso na competição.
McKenzie (foto à direita) encontra tempo para jogar na Baller League, bem como em competições fora da liga
McKenzie foi comandado por Maya Jama e Lehmann na Baller League na temporada passada
Ele continuou: ‘Todos os dirigentes têm, na verdade, um treinador principal (ao lado deles) que é alguém com experiência no futebol. Cada equipe é diferente, mas participa dos treinos e está mais envolvida na seleção dos jogadores.
‘Mas os gestores, obviamente, se você tiver um ex-profissional, eles vão complementar. Obviamente, temos Alisha, ela entende de futebol então contou como jogamos. Aí se você tiver a Maya, ela vai ser mais inspiradora, dê uma conversa em grupo antes da partida e aumente nossa confiança.
‘Está doentio. Eu já conhecia Maya do show, mas quando eles te dão energia nos bastidores, isso só te dá motivação. Só de vê-los lá você jogará melhor.
‘Tacticamente talvez não muito porque eles não estão muito envolvidos. Mas o espírito deles à margem é muito bom para nós.
“Todos os treinadores não querem se sentir como o personagem pelo qual são conhecidos. Eles querem ser um pouco mais sérios. No final das contas, os jogadores levam isso a sério, então quando o seu técnico erra, isso não cria a atitude certa.
“Depois da primeira temporada, eu disse que não poderia jogar para um técnico que faz acrobacias. Estou realmente lá para vencer.
Ao jogar como MVP, McKenzie continuou a alcançar o que chamavam em Love Island de uma ‘forte conexão’ com Lehmann.
A dupla tornou público o seu romance em Janeiro e desde então partilhou vários vídeos de treino juntos, com Lehmann – um internacional suíço – agora de regresso a Inglaterra, ao serviço do Leicester City, depois de passagens pela Juventus e pelo FC Como, em Itália.
Quando o Daily Mail Sport perguntou a McKenzie se era estranho ser treinado por sua namorada na temporada passada, ele esclareceu que isso só o fez ter um melhor desempenho em campo.
“Durante a temporada, não conversamos”, disse McKenzie. ‘Não foi durante toda a temporada que ela foi minha namorada. Foi como se estivesse na metade do caminho para o fim.
“Mas certamente, quando começamos a conversar, isso me fez jogar muito melhor. Sabendo que ela está do meu lado, se eu fizer um passe errado, preciso recuar e preciso marcar.
‘Naturalmente, isso lhe dá o mesmo impulso que ter um membro da família ou amigo assistindo.’
Embora a pressão de ter Lehmann, um dos rostos mais famosos do futebol feminino, afastado como técnico possa ter diminuído para McKenzie; Sua substituição poderia ser ainda mais épica.
Em sua terceira temporada, McKenzie será o capitão do novo time Prime FC, treinado por ninguém menos que o presidente da liga e uma das maiores estrelas da Internet britânica, KSI.
As duas primeiras temporadas de McKenzie na liga não foram o que ele chamaria de “super sucesso”, mas ele espera que jogar pelo “melhor time” signifique que terá sorte pela terceira vez.
