UMA MALA, QUE parecendo ter maços de dinheiro cuidadosamente guardados dentro, foi entregue a Fabio Wardley na academia. Em vez de dinheiro, a bolsa tinha um cinto. Uma placa de ouro cintilante presa a uma pulseira de couro marrom. Era hora do seu momento.
Wardley se tornou campeão mundial por e-mail – quando Oleksandr Usyk optou por deixar seu título de peso pesado vago, a WBO promoveu Wardley de campeão interino a campeão pleno. Ele merecia, mas nunca teve a honra de reivindicar a glória final no ringue. Isso significava que, em vez de ganhar o campeonato com que sonham os boxeadores, ele teve que esperar a entrega de uma mala.
Wardley afrouxou as travas para revelar seu cinto WBO. Finalmente, um mestre e sua mestria estavam unidos. Mas eventualmente seu olhar vagou para um dos medalhões.
Fábio Wardley. Rinoceronte branco.
Estranho. Não é apenas o apelido de Wardley, mas também pertence a uma espécie de rival, o grande homem britânico Dave Allen. Wardley (20-0-1, 19 KOs) nem tem apelido.
Até a maneira como recebeu o título mundial, uma honra que ele desafiou todas as probabilidades de obter, foi repleta de uma pitada de irreverência.
Sendo o personagem descontraído que é – uma raça rara neste esporte – Wardley não perdeu o controle. Ele sabia o que era e não era um rinoceronte.
“Por que há para chorar? É o que é. Erro humano. É apenas uma risadinha”, reflete Wardley.
A WBO, deve-se notar, pediu desculpas com razão e enviou ao seu campeão um novo cinturão. Allen também não conseguiu o antigo, para que conste, mas é mais um capítulo na curiosa jornada de Wardley, que continua no sábado contra o também conhecedor de nocautes Daniel Dubois (18h BST, DAZN) em sua primeira defesa de título.
WARDLEY É USADO para os que duvidam. Aqueles que disseram, e continuam a dizer, que sua próxima luta será uma ponte longe demais.
Ele vai descobrir.
Felizmente para ele, ele também adquiriu o hábito de provar que aqueles que duvidam estão errados de uma forma devastadora e muitas vezes memorável.
“Acho que quase não consigo acreditar que vim de onde vim e fui capaz de alcançar”, diz Wardley.
Sua estreia profissional, depois de apenas algumas lutas oficiais, foi por si só uma jogada ousada, deixando um trabalho de escritório mais do que confortável para tentar a sorte no mais implacável dos esportes. Não que ele fosse uma natureza pura quando se tratava do ofício que assumiu tão tarde na vida. Ele estava longe de ser a segunda vinda de Larry Holmes, mas Wardley era bom no que torna um peso pesado famoso.
Nocautes.
Havia também aquele desejo ardente de ser alguma coisa. Perseguindo as coisas que as pessoas diziam que ele não podia ou não deveria.
Os títulos ingleses e britânicos precederam o cinturão WBO enquanto ele seguia os passos de Anthony Joshua, Tyson Fury, Lennox Lewis, Joe Bugner e Henry Cooper para ganhar as prestigiosas honras nacionais. Quando ele enfrentou David Adeleye pelos títulos europeu e da Commonwealth em outubro de 2023, os céticos ainda estavam lá, mas também o seu poder devastador. Demorou um pouco mais do que estava acostumado; vitória por nocaute no round 7.
Duas lutas contra o medalhista olímpico Frazer Clarke – o primeiro empate do ano, a revanche de uma vitória por nocaute no primeiro round que deixou seu rival com mandíbula e maçã do rosto quebradas – o colocaram no mapa. Mas os cínicos estavam prontos para pular de alegria quando ele se viu nas cartas e rumo à derrota para Justis Huni, um amador experiente, mas grande azarão na luta de junho passado.
Sim, aí está… Sabia que sua sorte acabaria eventualmente.
Mas o momento do acerto de contas chegou novamente. Wardley acertou uma direita que derrubou o australiano. Uma vitória nos acréscimos sobre o ex-campeão mundial Joseph Parker em outubro o colocou em rota de colisão com o então campeão indiscutível Usyk, sem dúvida o maior lutador de sua geração, mas seus caminhos nunca se cruzaram.
De colarinho branco a campeão mundial em menos de 10 anos.
“Não estou nem um pouco perdido. Entrando em uma luta como essa (Dubois), fiz 10 rounds, 12 rounds, grandes lutas, grandes oportunidades. Marquei todos os marcos, então nada me deixa em uma situação de ‘veado nos faróis’, onde sou novo nisso”, disse ele. alcançar aqueles meninos.”
EM 45 ANOS da promoção do boxe, Frank Warren teve um lugar na primeira fila em alguns dos momentos mais memoráveis da era moderna. Ele alimentou algumas das maiores estrelas do esporte e viu lutadores mudarem suas vidas desde as profundezas para se tornarem reis do mundo.
Mas mesmo Warren nunca viu ninguém como Wardley.
“Ele é um crédito para o esporte e o que ele fez é fenomenal”, disse Warren. “Sem experiência amadora… Já imaginou o dia em que ele se tornou profissional, sem ter disputado uma partida amadora? (Em) 21 partidas ele é campeão mundial. Que chances você teria para isso?”
Por mais fácil que seja listar as conquistas e os momentos notáveis, é igualmente fácil esquecer o quão monumental e rara é a ascensão de Wardley em comparação com seus pares, muitos dos quais teriam levantado as luvas e praticado um punt antes de saberem dirigir.
“Quando comecei a trabalhar com profissionais, percebi rapidamente que havia uma grande lacuna entre mim e eles”, reflete Wardley. “A única maneira de preencher essa lacuna era através de puro ritmo de trabalho e dedicação, comprometimento e me jogando ao fundo do poço em todas as oportunidades.”
Sparring com Joshua, Fury, Usyk e até mesmo com o adversário desta semana, Dubois, o ajudou a melhorar rapidamente. Ele tem humildade suficiente para admitir que Dubois levou a melhor sobre ele, mas agora tem o ego que todo bom lutador tem para insistir que vai esmagar seu rival no sábado.
“Ele (Wardley) vai sair e lançar suas bombas e mostrar como acerta”, disse Warren. “Ambos estão lançando bombas. Tudo pode acontecer. Para mim, esta é a luta de pesos pesados mais emocionante que existe, sem exceção.”
Mas mesmo agora, às vésperas de outra luta gigantesca, Wardley se sente subestimado?
“Não sei se isso realmente vai me deixar. Acho que há um nível de (pessoas) que não acreditam que eu vim de onde vim. Toda vez é como, ‘Ele tem que cair agora, tem que dar errado agora’.”
Numa era de trolls das redes sociais onde o exagero vende, Wardley aceitou o facto de que poderá nunca obter o reconhecimento que merece.
“Nunca é: ‘Porra, ele se saiu bem lá.’ Acho que sempre me seguirá.”
Wardley pode não ser um rinoceronte branco, mas é, em muitos aspectos, uma raça rara.
