Lembre-se de Wigan x Bath 30 anos depois

Foi descrito como o “Grande Cisma”.

Em agosto de 1895, no George Hotel em Huddersfield, um grupo de clubes do norte da Inglaterra em busca de uma maneira de pagar seus jogadores da classe trabalhadora se reuniram para discutir o rompimento com a Rugby Football Union. Foi o nascimento da liga de rugby.

Durante o século seguinte, os dois códigos existiram em mundos separados e paralelos, sendo as estrelas dos níveis mais elevados do jogo de 13 jogadores pagas para jogar, enquanto os seus homólogos na União permaneceram (pelo menos oficialmente) resolutamente amadores. Os jogadores sindicais que optaram por “partir” para a versão profissional do esporte sabiam que seriam banidos para sempre do código onde fizeram seus nomes.

Tudo mudou em 1995, quase 100 anos depois do fatídico encontro em West Yorkshire. Preocupado com a perspectiva de perder seus jogadores para a liga – ou mesmo para torneios separatistas – o International Rugby Football Board (agora World Rugby) tomou a decisão revolucionária de tornar o sindicato “aberto”. Os jogadores agora poderiam se tornar profissionais pela primeira vez, na maior mudança no rugby em um século.

O confronto

Para um agente da liga de rugby chamado Alan McColm, a decisão do IRFB representou uma oportunidade. Ele percebeu o potencial de um confronto entre os melhores times da liga e do Union e contatou um grupo de jogadores de Bath para discutir uma possível disputa com o gigante da liga Wigan.

O plano acabou sendo encaminhado ao presidente-executivo da Bath, Danny Sacco, e ao diretor de marketing do Wigan, David Bradshaw, que levaram o plano adiante apesar da oposição de homens de terno que executam seus respectivos códigos.

O chamado “Clash of the Codes” seria disputado em duas partidas em maio de 1996 e transmitido pela Sky Sports.

A partida da liga seria realizada em Maine Road, então casa do Manchester City, enquanto o jogo do Union “retornaria” duas semanas e meia depois, em Twickenham. (A RFU inicialmente relutou em sancionar a partida disputada na casa do rugby inglês, mas – quando o Cardiff Arms Park começou a farejar o jogo potencialmente lucrativo – permitiu que a partida começasse na sede.)

Na época, Wigan e Bath estavam no auge de seus poderes. Este time conquistador do Wigan conquistou sete títulos consecutivos da liga e oito Copas Challenge consecutivas. Com uma formação de lendas que inclui Jason Robinson, Martin Offiah, Shaun Edwards, Henry Paul, Andy Farrell e Va’aiga Tuigamala, ainda é considerado um dos maiores de todos os tempos.

O “ritmo e poder” do Wigan foram um fator importante em ambos os jogos (Mike Hewitt/Allsport via Getty Images)

Bath, por sua vez, ganhou seis títulos da liga e 10 Copas Pilkington desde 1984, e tinha muitos jogadores internacionais. Este foi tanto um confronto de titãs quanto um confronto de códigos.

“Fiquei absolutamente chocado quando isso foi sugerido, porque houve muita animosidade entre os dois códigos ao longo dos anos”, lembrou Brian Ashton, que era o treinador principal de Bath na época, em o Telégrafo.

“Talvez fosse uma coisa de classe, potencialmente. Obviamente, a liga de rugby se separou da união de rugby, então alguns sindicatos de rugby que são obstinados, não sei se os viam como inimigos, mas certamente não eram companheiros, isso é certo. Eu não tinha certeza do que iria acontecer.”

Confronto Mundial de Códigos de Rugby

Jon Callard e Andy Farrell na capa da Rugby World (Rugby World)

Antes da série, o Rugby World trouxe o mundo da liga de rugby para a União com uma capa especial.

Jon Callard, do Bath, é acompanhado pela estrela do Wigan, Andy Farrell, em uma história sobre a banda.

O longa quebrou a composição física de ambos, com Farrell, de 21 anos, pesando 16 kg com seu peito de 46 polegadas.

Farrell também nos explicou sua dieta semanal, que incluía uma batata jackpot no almoço e Alpen antes de dormir.

Uma liga própria

O jogo da liga de rugby certamente não saiu como planejado para Bath, já que o meio da semana se transformou em uma experiência humilhante para um time que estava acostumado a vencer. Demorou apenas três minutos para o Wigan abrir o placar, com Offiah acertando seis das 16 tentativas do time a caminho da vitória por 82-6. O placar de consolação tardio de Jonathan Callard supostamente recebeu a maior comemoração do dia.

Não que os preparativos de Bath tivessem sido ideais. Eles haviam derrotado o arquirrival Leicester na Pilkington Cup no fim de semana anterior para completar uma dobradinha liga / copa e, posteriormente, passaram vários dias comemorando a vitória por meio da combinação de longa data de cerveja e um passeio de ônibus aberto.

Assim, embora o técnico da liga de rugby do País de Gales, Clive Griffiths (um jogador internacional de código cruzado) tenha sido convocado para realizar algumas sessões de treinamento para os jogadores de Bath antes do jogo, o tempo era tão limitado que eles se concentraram predominantemente em aprender as leis do código rival.

Mas assim que o jogo começou, os jogadores de Bath tiveram que se adaptar a mais do que scrums incontestados e à regra dos seis tackles. Jogar contra atletas profissionais em tempo integral também foi um choque para o sistema, já que o time sindical (que estava acostumado a um tempo médio de bola no jogo de apenas 27 minutos) aprendeu algumas lições difíceis sobre a aptidão superior de seus oponentes.

“Seu ritmo e força eram algo que nunca tínhamos visto antes”, admitiu Martin Haag, segunda linha de Bath. Telégrafo. “Isso realmente abriu nossos olhos para o quão avançados eles estavam e o que significava profissionalismo.”

Estado da União

Entre as duas partidas, o Wigan estabeleceu uma marca ao participar do então tradicional jogador da temporada do Union, o Middlesex Sevens. Muitos dos jogadores que enlouqueceram em Maine Road também jogaram em Twickenham, derrotando Richmond, Harlequins, Leicester e Wasps a caminho do título.

Alguns comentaristas sugeriram que o Wigan poderia até ser bom demais para seus rivais na segunda mão, com IndependenteRelatório de jogo do correspondente de longa data da liga de rugby, Dave Hadfield, observando que (h/t Sky Sports): “Poucos considerarão Bath completamente segura no território da união em 16 dias.”

O Wigan disputou um amistoso contra o Orrell, do sindicato local, mas ficou claro que eles não considerariam nada garantido em Twickenham. Os detalhes técnicos dos scrums, alinhamentos e chutes da união de rugby eram fatores aos quais as estrelas da liga não teriam tempo de se acostumar, especialmente em uma época em que os lances de bola parada desempenhavam um papel muito maior no jogo do que agora. Havia também a importante questão da segurança a considerar.

“Foi difícil saber como abordar (a segunda partida) porque o potencial de danos nos scrums e alinhamentos contra uma equipe que nunca havia competido naquele nível antes era muito forte”, explicou o técnico do Bath, Ashton. “Certamente, depois dos primeiros scrums, relaxámos, porque era bastante óbvio que, por mais poderosos e fortes que fossem os seus jogadores, tecnicamente eles não sabiam o que estavam a fazer no scrum. Fisicamente, era uma verdadeira zona de perigo.”

Bath acabou vencendo por 44-19, graças às tentativas de Adedayo Adebayo (2), Jon Sleightholme, Mike Catt e do futuro capitão da Inglaterra, Phil de Glanville. Mas com Bath se segurando na bola parada, talvez não seja sensato ler muito no placar agregado, que viu o Wigan vencer por 101-50 nas duas mãos.

Mesmo assim, as estrelas confederadas admiravam os adversários da liga. “A capacidade deles de jogar fora de qualquer situação de campo quebrado foi excelente tanto na liga quanto no sindicato”, comentou Nigel Redman, segundo da linha de Bath.

Admirável mundo novo

Após o apito final, o presidente-executivo da RFL, Maurice Lindsay, disse: “O jogo deste mês destacou as grandes diferenças que existem, mas é difícil não imaginar que os códigos se aproximarão nos próximos cinco anos e que um código existirá no final desse período.”

É claro que essa fusão não se concretizou, embora os laços entre os dois códigos tenham crescido ao longo dos anos. O Union, em particular, beneficiou de um afluxo de talentos da liga em ambos os lados da linha lateral.

Somente esse time do Wigan continha três jogadores que se destacaram no jogo de 15 jogadores. Robinson ficou famoso como membro da seleção inglesa vencedora da Copa do Mundo em 2003, enquanto Farrell e Edwards tiveram carreiras de treinador de enorme sucesso na união internacional de rugby.

Os lances de bola parada da união de rúgbi eram um território desconhecido para muitas das estrelas do Wigan (Mike Hewitt/Allsport via Getty Images)

Com um calendário de rugby cada vez mais lotado, parece improvável que os atuais campeões do Gallagher PREM se alinhem contra os detentores do troféu da Super League. Além disso, três décadas de profissionalismo depois, um Clash of the Codes 2.0 teria dificuldade em carregar o ar de mistério – e novidade – do seu antecessor. No entanto, as partidas continuam sendo uma curiosidade interessante de um período de transição na história do rugby.

“Ter o melhor time da liga de rugby de sua época jogando em Twickenham foi um grande negócio”, disse Sleightholme Esportes celestes 2020. “Pensando bem, foi uma grande surpresa que a RFU tenha permitido isso e estou feliz que eles o tenham feito.

“Olhando para trás agora, acho que não percebemos a honra que era fazer parte disso. Crescendo como jogador da união de rugby em Yorkshire e naquele corredor M62, sempre tive minha perna puxada por alguns de meus amigos – mas uma coisa que esses jogos fizeram foi quebrar essas barreiras.”

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