A noite cai em Altadena enquanto morcegos circulam, enlutados e fotógrafos Kevin Cooley ele tenta pegar o que sobrou da árvore.
Usando nitidez e um longo tempo de exposição para permitir que a quantidade máxima de luz disponível atingisse sua lente, Cooley tirou cerca de 50 fotos de uma árvore de 6 metros de altura, que ficava em uma rua onde quase todas as casas haviam queimado. As pernas da árvore foram cortadas após o incêndio em Eaton em janeiro de 2025, que destruiu Altadena e parte de Pasadena, mas todos esses meses após o incêndio, a árvore voltou a crescer.
O fotógrafo Kevin Cooley configura uma câmera para tirar fotos para sua série.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Folhas verdes jovens brotavam dos cortes dos velhos galhos queimados, provando que a árvore era mais resistente do que seu exterior visível.
Fotógrafo talentoso há décadas, Cooley, 51, está usando imagens semelhantes àquela que cortou da árvore como parte de seu novo projeto, “In the Gardens of Eaton”. Uma coleção de 6.000 fotografias que Cooley tirou ao redor de Altadena em muitos lugares selvagens onde antes existiam casas, “Nos Jardins de Eaton” tem como objetivo capturar peças de beleza natural que resistiram apesar do incêndio e dos danos resultantes.
Cooley mora em Altadena desde 2000 e conhece bem seus vizinhos. Ele começou a trabalhar no projeto fotográfico alguns meses depois de perder sua casa em um incêndio. Ele convocou um grupo chamado Samaritan’s Bag para ir até sua casa, onde encontrou uma lima plana de metal que usava para guardar suas fotos. Cooley estava esperançoso de que alguns tivessem sobrevivido, mas quando a equipe o abriu, ele disse que rapidamente ficou claro que o metal em chamas agia como uma fornalha, incinerando tudo dentro.
Uma palmeira na Avenida Atenas é retratada em “In the Gardens of Eaton”, de Kevin Cooley.
(Kevin Cooley)
Uma peça que Cooley conseguiu reconhecer, porém, foi a edição de 2020 da revista Wired que ele fotografou para a capa. Havia um fluxo constante de fumaça, acompanhado pela história “Burning West ilumina nossa compreensão de como o fogo funciona”, e a surpresa não passou despercebida para ele.
“Você ainda consegue distinguir a palavra Wired no topo do mastro e algo sobre isso me surpreendeu”, disse Cooley. “Parece que tudo veio completo, e imediatamente quis pintar da mesma forma que pintei primeiro a fumaça, que está em um estúdio de luz, e acho que isso me empurrou. Comecei a sentir que havia uma maneira de fazer algo de bom depois do incêndio, e foi aí que comecei a passar mais tempo em Altadena.”
Dirigindo pela cidade, observando os diversos lugares e ruínas, Cooley disse que começou a sentir os elementos da natureza tentando resistir. Ele viu uma Begônia rastejando por uma cerca queimada na propriedade de seu vizinho, tirou uma foto dela e logo estava colecionando fotos semelhantes. Cooley disse que se você tivesse dito a ele antes do incêndio que ele tiraria mais fotos de flores, ele teria rido de você, mas agora imagens como a que ele capturou recentemente de um grupo de flores em frente a vinhas mortas são um lembrete de que a resiliência é possível, não importa a situação.
Cooley está diante de algumas de suas pinturas expostas em uma galeria em Culver City.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
“É inspirador o que a natureza está fazendo lá fora”, disse Cooley. “Vivemos nesta área onde os incêndios são tão predominantes no meio ambiente, mas as fazendas das pessoas também estão lotadas. Existem espécies não nativas e espécies nativas. E as pessoas estão plantando muitas flores silvestres, e isso é catártico.
Letizia Ragusa, moradora de Altadena que perdeu sua casa, disse que Cooley atirou em muitas flores sem nem perceber. Antes do incêndio, seu quintal era um país das maravilhas com 16 árvores frutíferas, um lago de carpas e uma horta de vegetais e ervas. Todos eles queimaram no fogo. Como forma de negociar e importar terras, Ragusa escreveu para uma empresa chamada Sierra Madre Californianos resistentes criar uma semente integrada de reconciliação para todas as suas partes.
Os gerânios El Molino foram capturados para “In the Gardens of Eaton” de Cooley.
(Kevin Cooley)
Ver plantas e flores nativas começarem a surgir em sua seção foi importante, diz Ragusa. Ela mora em uma casa alugada com a família desde o incêndio e não tem quintal ou jardim.
“É realmente reconfortante ter uma sensação de controle quando tudo parece fora de controle agora”, disse Ragusa. “Pelo menos tenho esse pequeno terreno para plantar e sei o que vai acontecer. É previsível. Também acho que deixa outras pessoas felizes. Vejo pessoas passando por ali parando para olhar, e todos os nossos vizinhos comentaram sobre isso, então isso é bom.”
As fotos de Cooley da propriedade Ragusa incluíam fileiras de rosas e girassóis cor de rosa e roxas contra as luzes da cidade e um pôr do sol de sonho. Ragusa diz que eles são rendidos e lindos.
“É fotografia ao ar livre, mas com uma componente de estúdio”, diz ela, notando que está particularmente aberta à abordagem de Cooley porque ela própria é uma artista, tendo anteriormente produzido cerâmica e escultura num estúdio caseiro que também perdeu.
Os trabalhos de Cooley iluminam a fotografia em close-up.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Embora as primeiras fotos de Cooley de seu quintal tenham vindo da rua e da entrada de sua garagem, desde então ela recebeu permissão para se aprofundar em sua seção. É algo que Cooley disse ser importante para ele porque ele sabe em primeira mão que as apostas de muitas pessoas são o que ele chama de “terreno sagrado”.
A maioria das fotos que Cooley tirou até agora foram à distância, embora ele tenha colocado seu equipamento próximo aos pedestres para tirar uma boa foto. À medida que a notícia do projeto de Cooley se espalhava por Altadena – com um morador postando uma foto sua capturada por uma câmera de trilha em um grupo do Facebook, buscando mais informações – mais e mais pessoas expressaram abertura para que ele fosse às suas fazendas.
A madressilva na Via Maderas foi capturada “Nos Jardins de Eaton”.
(Kevin Cooley)
Cooley fez isso Formulário Google para uso dos moradores interessados e guarda as folhas de respostas em uma caixa no painel do seu carro. Quando não sabe o que filmar em seguida, ele olha em volta, mapeando mentalmente os endereços e observando as descrições apresentadas pelos moradores de seu lote, que incluem frases como “Não nos resta muita coisa, mas salvamos a bananeira” e “(Nossa casa) fez um jardim para mim e eu decorei com plantas”.
Cooley disse que pretende enviar fotos para todos os proprietários que responderem ao seu formulário do Google, na esperança de imprimir presentes para eles quando o projeto for concluído. A partir de julho, parte para Portugal para uma bolsa de seis meses em arte, mas diz que pretende prosseguir o projeto fotográfico mais tarde. Cooley também gostaria de produzir um livro de arte com suas fotos favoritas para o projeto.
Ele também sabe que, em alguns casos, enfrenta um limite de tempo em termos do que pode atirar. Ele disse que passou a primeira parte do projeto “apressando o Exército” porque eles estavam limpando muitas áreas, e agora ele está tentando pintar coisas ásperas cheias de natureza antes que seus proprietários as destruam e comecem a reconstruir.
Calaveras Roses foi pintada para “In the Gardens of Eaton”.
(Kevin Cooley)
Às vezes, diz Cooley, ele precisa filmar em lugares onde não conhece o proprietário. Quando iniciou este projeto, fez um esforço para descobrir quem morava na casa antes de montar a câmera, mas tornou-se tão surpreendente que muitas vezes ele perdia as fotos que pretendia porque as flores ou plantas morriam ou mudavam de formato.
“Não era prático”, disse Cooley. “Não é que eu não quisesse, mas eu não sabia, eventualmente, de qualquer maneira, e então poderei mostrar uma foto às pessoas quando elas retornarem para suas novas casas.
“Acho que Altadena é um lugar especial”, disse ele num dia de primavera. “Há seis meses, foi muito decepcionante vir aqui, mas não agora. Ainda é emocionante, claro, mas considerando toda a reconstrução, está claro que as pessoas veem o valor aqui, mesmo agora. Quando tudo isso for feito, se Altadena for 50% ou 75% tão especial como antes, ainda será bom.”
