Quando solicitado a nomear alguns de seus ex favoritos NFL jogador, o linebacker novato do Washington Commanders, Sonny Styles, listou vários nomes familiares que incluíam os linebackers do Hall of Fame Ray Lewis e Patrick Willis e também Kam Chancellor, o impressionante ex-safety do “Legon of Boom” Seahawks.
No entanto, o primeiro jogador mencionado por Styles foi alguém que causou um impacto duradouro na franquia e na NFL, apesar de sua vida ter sido tragicamente interrompida aos 24 anos.
“Quando eu era mais jovem, adorava assistir vídeos de Sean Taylor no YouTube”, disse Styles em entrevista à CBS Sports enquanto promovia sua colaboração com “Pronto. Fresco. Vá” do TheraBreath. campanha. “Não sei por que, eu só tinha essa obsessão pelos vídeos do YouTube, 30 por 30, só de ver o quão violento ele jogava.”
Styles sem dúvida viu a filmagem de Taylor esmagando um apostador abaixo Pro Bowlum clipe que personificava perfeitamente o nível de intensidade com que Taylor jogava cada vez que pisava em um campo de futebol.
Assim como Styles, Taylor foi um dos 10 primeiros escolhidos no draft e foi um jogador-chave em uma seleção nacional vencedora do campeonato. Parte de uma equipe do Miami Hurricanes repleta de futuros talentos da NFL, Taylor causou um impacto imediato quando chegou a Washington.
Apesar de ter apenas 21 anos, Taylor foi titular em 13 jogos como novato e preencheu a ficha de estatísticas com quatro interceptações, dois fumbles forçados e 15 quebras de passes. Sua segunda temporada incluiu um retorno importante para um placar, ao mesmo tempo que ajudou Washington a vencer seu primeiro jogo dos playoffs em seis anos.
Taylor conquistou sua primeira vaga no Pro Bowl em 2006, depois de estabelecer o recorde de sua carreira com três fumbles forçados e 114 tackles. Ele teve um total de cinco interceptações nos primeiros nove jogos da temporada de 2007 antes de ser morto durante uma invasão de casa. Taylor foi nomeado postumamente para o Pro Bowl daquela temporada. Os Chiefs aposentaram seu número 21 em 2021 e planeja construir uma estátua em seu nome.
A tenacidade de Taylor no campo de futebol inspirou uma geração de futuros jogadores de futebol, disse Styles.
“Eu olhava todos os 30 por 30 que estavam na ESPN naquele dia, sempre tentando encontrar Sean Taylor”, disse ele. “Era alguém que eu realmente gostava de assistir. Ray Lewis e Patrick Willis eram dois caras que eu também adoro assistir. Quando criança, eles sempre me pareceram muito legais, pela maneira como jogavam, que era obviamente violento. Eles simplesmente pareciam bandidos quando estavam lá.”
Com Commanders, Styles espera ganhar uma personalidade semelhante ao mesmo tempo que adota a filosofia do treinador Dan Quinn.
“Falamos muito sobre essa identidade BMF: Bad M-F’er”, disse Styles. “E eu gosto disso. É basicamente essa mentalidade de ‘sou imparável’. Nunca tive essa abordagem de ‘esta é a nossa identidade na equipe'”.
“É um jogo violento, então se você não tiver essa mentalidade, provavelmente não será um bom dia para você. Isso é algo que estou começando a aprender com o técnico Quinn.”
Não é surpresa que Styles tenha crescido assistindo lendas da NFL no YouTube. Afinal, ele é filho de um ex-jogador da NFL, Lorenzo Styles Sr., que em 1999 ganhou um Super Bowl como membro dos Rams.
Ele e seu irmão, o novato do Saints, Lorenzo Styles Jr., cresceram em Pickerington, Ohio, um subúrbio louco por futebol, a menos de meia hora do estado de Ohio. Os irmãos Styles jogaram para o lendário técnico do ensino médio de Ohio, Jay Sharrett, no Pickerington Central.
O primeiro jogo de Styles no ensino médio foi contra o rival Pickerington North em um jogo transmitido pela ESPN2. Enquanto o hype antes do jogo girava em torno do então destaque de Pickerington North, Jack Sawyer (que não jogou naquele jogo depois de se comprometer cedo com o estado de Ohio), Styles roubou as manchetes quando a bola foi chutada. Ele teve nove tackles, uma interceptação e um chute bloqueado enquanto levava o Central à vitória.
O desempenho de Styles naquele dia impressionou o estado de Ohio, o que lhe rendeu sua primeira oferta para a faculdade logo após o jogo. Antes de ir para o estado de Ohio, no entanto, Styles ganhou um campeonato de basquete no ensino médio enquanto jogava ao lado do ex-atacante do estado de Ohio e atual atacante do Villanova, Devin Royal.
Com os Buckeyes, Styles floresceu como um defensor versátil que começou sua carreira universitária como safety antes de se tornar linebacker. Ele conquistou um título nacional em 2024 jogando ao lado de seu irmão e de Sawyer, que se prepara para sua segunda temporada no Pittsburgh Steelers.
Styles floresceu sob a orientação de Ryan Day, que apresentou a Styles uma nova maneira de pensar no que se refere à mentalidade e ao bem-estar de um atleta.
“Costumávamos ter essa linha vermelha antes de você entrar em campo na grama, e costumávamos dizer: ‘Depois que você cruza a linha vermelha, o jogo não importa.’ Aconteça o que acontecer na sua vida, seja bom, ruim ou indiferente, o jogo não se importa”, lembrou Styles. “Você tem que limpar sua mente e sair e jogar porque o jogo não importa.
“Mas (Day) também era muito importante em saúde mental. Ele dizia: ‘Quando você cruzar a linha vermelha, seus irmãos estão aqui e seu povo está aqui para amar você, cuidar de você, estar lá para ajudá-lo’.”
Depois de vencer campeonatos nos níveis escolar e universitário, Styles espera um sucesso semelhante com os Commanders, que passaram por mudanças significativas no elenco na entressafra, após uma turbulenta temporada de 2025. Styles disse que a defesa dos Commanders, que terá muitas caras novas nesta entressafra, já começou a construir química.
“Acho que todos os caras são muito bons”, disse ele. “Na verdade, tivemos algum vínculo esta semana. Todo mundo gosta um do outro. É divertido, é um monte de conversa fiada, apenas sair. Mas acho que quanto mais jogarmos juntos ao longo do ano, acho que você vai ver a irmandade lá fora em campo, porque eu já vejo isso na prática. Há muitos rostos novos na defesa, então já há muitos rostos novos. “
Quanto aos seus objetivos na NFL, Styles quer ajudar os Commanders a conquistar seu primeiro título desde 1991, o terceiro e último Super Bowl vencido sob o comando do técnico do Hall da Fama, Joe Gibbs, que treinou Taylor durante sua segunda passagem por Washington. E embora a temporada de 2025 tenha sido uma decepção, Washington está a apenas dois anos de sua primeira aparição em um jogo pelo título da NFC desde a temporada de 91.
“Estou perseguindo o Super Bowl”, disse Styles. “É realmente um objetivo de curto prazo, apenas tentar ajudar o time a vencer.
“A longo prazo, obviamente quero ter vários Super Bowls, quero estar no Hall da Fama e todas essas coisas, mas vou encarando isso dia após dia. No momento estou tentando ganhar algum tempo de jogo, ganhar um papel e ajudar o time a vencer.”
Além de se preparar para sua temporada de estreia, Styles está animado para continuar sua parceria com a TheraBreath.
“Já uso o TheraBreath há algum tempo”, disse ele. “É uma marca muito fácil de trabalhar… Acho que a melhor coisa de ser um atleta é poder trabalhar com marcas que você realmente gosta e que gosta de usar. Tem sido uma ótima experiência.”
