Em 2012, quando Mark Walter e seus sócios compraram os Dodgers, o presidente da equipe, Stan Kasten, declarou que a mediocridade não seria mais tolerada.
Os Dodgers irão melhorar seu sistema de ligas menores? Correto. Os Dodgers irão melhorar seu elenco da liga principal? Também sim. Os gastos em uma área inibem os gastos em outra? Absolutamente não.
“Esses torcedores esperam e merecem um time que possa vencer”, disse Kasten.
O mesmo vale para os fãs dos Angels. Pela primeira vez nesta década, com a chegada de John Mozeliak como director-geral interino, eles têm esperanças legítimas.
Mozeliak, cujo time St. Louis Cardinals, que regularmente chegou aos playoffs em seus 18 anos administrando operações de beisebol lá, está aqui para acabar com a mais longa seca pós-temporada do beisebol, ou pelo menos orientar os Angels nessa direção.
No início, fiquei chocado ao ouvi-lo dizer que não acreditava que os Anjos precisassem de reconstruir. Sob o comando do proprietário Arte Moreno, os Angels resistiram a uma reconstrução, querendo adicionar agentes livres de nível inferior e enviar jogadores universitários para as ligas principais em um esforço para criar um elenco competitivo. Isso falhou: pela primeira vez na história da franquia, os Angels conseguiram terminar em último lugar pela terceira temporada consecutiva.
Outro dia, porém, quando Mozeliak e eu nos sentamos no banco de reservas dos Angels, ele explicou que o caminho a seguir em Anaheim não será difícil. Deveria operar como a equipe de grande mercado que os Anjos são – e tem sido durante a primeira década de propriedade de Moreno.
“Uma coisa que você precisa entender sobre os Los Angeles Angels é: eles têm os recursos”, disse Mozeliak. “Do senhor Moreno ao tamanho do mercado, este é um lugar que poderia ser muito, muito especial.”
Durante a primeira década de Moreno, sob o comando de Bill Stoneman e Mike Scioscia, os Angels foram uma máquina de desenvolvimento de jogadores. Em 2003, em seu primeiro inverno como proprietário, Moreno contratou o jogador de melhor posição no mercado de agente livre no Hall da Fama Vladimir Guerrero e o melhor arremessador do mercado no quatro vezes All-Star Bartolo Colon.
As perguntas que Mozeliak faz e responde agora são as mesmas que Kasten fez com os Dodgers. A equipe pode implantar recursos para atualizar a observação e o desenvolvimento dos jogadores? Correto. A equipe pode fazer o mesmo com uma escalação da liga principal? Também sim.
“Existem muitas franquias no jogo de beisebol que não podem fazer isso”, disse Mozeliak. “Eles têm compromissos. Eles precisam tomar uma decisão: se eu lhe der US$ 20 milhões para construir infraestrutura, seu salário será US$ 20 milhões menor.
“Este lugar é diferente.”
O conjunto dos Dodgers só vai até certo ponto. Walter e Kasten herdam o núcleo de Clayton Kershaw, Kenley Jansen, Matt Kemp e Andre Ethier. Mozeliak trabalhará com Mike Trout e um “núcleo jovem” de longa data que mostrou que esta não é a base de uma equipe do calibre do campeonato.
Ninguém esperava que Moreno gastasse como os Dodgers (e até mesmo os colegas proprietários de Walter queriam o teto salarial em um esforço para impedir os Dodgers). No entanto, em St. Louis, Mozeliak produziu vencedores sem que os proprietários dos Cardinals tivessem que pagar um único imposto de luxo.
O primeiro passo para reanimar os Anjos vem no sábado, no draft.
“Vamos escolher o melhor jogador disponível”, disse Mozeliak.
Mozeliak disse que não está preocupado com duas tendências recentes para os Angels: pagar menos por uma escolha na primeira rodada para distribuir as economias em arremessos mais longos nas rodadas inferiores, ou mirar em um jogador universitário polido, em parte porque ele poderia chegar a Anaheim com pressa.
“Não me casei com um jogador do ensino médio ou universitário”, disse Mozeliak. “Eu queria o melhor jogador.”
O segundo item da agenda: o prazo de negociação de 3 de agosto, que daria a Mozeliak a chance de conquistar clientes potenciais como os arremessadores Reid Detmers e Jose Soriano e o outfielder Jo Adell.
Em 2020, Moreno fechou uma negociação que teria enviado Andy Pages – então um prospecto dos Dodgers, agora um All-Star – para os Angels.
Em 2023 e 2024, Moreno recusou ofertas comerciais de Shohei Ohtani que teriam beneficiado Junior Caminero ou Jackson Merrill. Nenhum jogador desse calibre se igualará ao que os Angels têm a oferecer agora.
Mozeliak disse que os Anjos não deveriam considerar uma proposta comercial isoladamente, sem considerar como usar o seu enorme poder de mercado para preencher quaisquer lacunas que uma negociação possa criar.
“Se entendermos que o que estamos fazendo hoje pode nos tornar mais fortes amanhã, e também olharmos para o que podemos fazer no mercado de agentes livres, então isso seria algo que faríamos com pensamento paralelo”, disse ele.
Mozeliak disse não acreditar que nenhum jogador seja intocável. Como se fosse uma deixa, Trout passou.
Comércio de salmão? Isso não acontece, certo?
“Isso não acontece”, disse Mozeliak.
Durante horas de conversa com Moreno, disse Mozeliak, a questão de saber se os proprietários poderiam vender o time “nunca surgiu”.
Moreno parece querer ficar por muito tempo?
“Claro”, disse Mozeliak.
Mozeliak disse que apresentou à presidente do Angels, Molly Jolly, um plano de 100 dias para o que o time chama de função de consultoria: administrar temporariamente as operações de beisebol; mergulhe profundamente em como os Anjos fazem as coisas agora e como poderiam fazê-las melhor; Nomear um novo diretor geral. É possível que ele permaneça nessa função, ou desempenhe um papel coadjuvante, ou simplesmente saia quando seu contrato expirar, em dezembro.
“Certamente acredito no que precisamos fazer e certamente acredito que este é um mercado que pode ser ótimo”, disse ele. “Para mim este é um momento emocionante, estou cheio de energia.
“Sou inteligente o suficiente para saber que uma pessoa não pode mudar tudo. Mas uma pessoa pode começar a mudar e é isso que vou começar a fazer.”
Executivos proeminentes, incluindo Dave Dombrowski e Andrew Friedman, não queriam se juntar aos Angels. Mais uma vez, Mozeliak comprometeu-se apenas por seis meses. Se Moreno não fizer o que Mozeliak acredita que deveria ser feito, e se Mozeliak não tiver permissão para iniciar essa mudança, ele poderá ir embora.
“Acho que tenho essa autoridade”, disse Mozeliak, “e acho que ele entende que pode abraçar a mudança, porque é isso que é necessário”.
Baseado em Moreno te contando isso?
“Sim”, disse Mozeliak.
A última vez que os Angels contrataram um gerente geral experiente de fora da organização: foi há 35 anos, quando também procuraram St. Louis para encontrar Whitey Herzog. Isso não funciona. Herzog venceu a luta pelo poder na administração, mas depois desistiu em meio a uma disputa de propriedade.
Isso pode funcionar ou não. Mas pense em 2020, quando o então presidente dos Angels, John Carpino, disse o seguinte: “Obviamente não estamos fazendo certo. Não estamos ganhando jogos. Portanto, há algo errado em nossa organização.”
Carpino se aposentou em abril sem nunca explicar o que havia de errado com a organização ou contar com o ranking para consertar.
Jolly o substituiu e em dois meses obteve a aprovação de Moreno para contratar o arquiteto da equipe campeã da World Series para descobrir o que havia de errado com a organização e consertar.
Numa jogada ousada, os Anjos admitiram que tinham um problema e traçaram um caminho para resolvê-lo. Faltando três meses para esta temporada terrível, o MVP dos Angels em 2026 é claro: Molly Jolly.
