Os fuzileiros navais dos EUA embarcaram em uma missão secreta de quatro meses para caçar e detonar dezenas de minas iranianas escondidas no Estreito de Ormuz.
A operação secreta dos EUA viu mergulhadores de elite afogarem-se na perigosa via navegável enquanto lutavam para limpar uma rota vital para o abastecimento mundial de petróleo.
Operando em grande parte sob o manto da escuridão, os SEALs usam drones, naves robóticas e sonares de alta tecnologia para rastrear armadilhas.
A operação de quatro meses foi realizada no meio de uma terrível barragem de ataques entre os Estados Unidos e o Irão, de acordo com um relatório do Financial Times.
A intenção era reabrir o estreito estratégico à navegação comercial depois de os navios terem abandonado em grande parte a rota traiçoeira após os ataques dos EUA e de Israel ao Irão em Fevereiro.
Mas mesmo depois de a tecnologia avançada identificar suspeitas de minas, a tarefa mais perigosa poderá recair sobre os humanos.
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O capitão reformado da Marinha dos EUA, Bill Hamblett, que trabalhou frequentemente no Golfo, disse ao Financial Times: “Isto é geralmente seguido por um mergulhador da Marinha que entra na água, aproxima-se da mina, depois coloca um dispositivo explosivo nela e destrói-a”.
Um esquadrão antibombas submarino também poderia lançar drones robóticos para se aproximar das minas e destruí-las com explosivos – uma opção mais segura para mergulhadores, mas dolorosamente lenta.
Entre as armas tecnológicas encontradas na Marinha arsenal Era um Combined Unmanned Surface Vessel, ou CUSV, um barco não tripulado capaz de rebocar submarinos não tripulados através de águas mortais.
Um deles, o MK 18 Mod 2 Kingfish, está equipado com tecnologia de sonar capaz de escanear o fundo do oceano em busca de objetos suspeitos.
Apesar da operação traiçoeira, não foram registadas vítimas norte-americanas relacionadas com a missão de desminagem.
Isto surge numa altura em que o Irão é acusado de planear um ataque terrível semelhante ao ataque de 7 de Outubro contra Israel, utilizando a sua extensa rede de agentes terroristas.
Entretanto, Trump prometeu que o conflito sangrento acabaria por levar a um colapso nos preços do petróleo, ao insistir que o Irão nunca seria autorizado a deitar as mãos a uma arma nuclear.
“Os preços do petróleo cairão drasticamente, como tudo o resto cai (mas mais!), quando vencermos a guerra com o Irão”, escreveu o Presidente dos EUA no Truth Social.
“Três dólares por galão, mas no final menos de dois dólares por galão. Tudo acontecerá rápido e o Irã nunca terá uma arma nuclear. MAGA! Presidente DJT.”
A inteligência israelense teria afirmado que Teerã realizou reuniões e treinamento com o Hezbollah, o Hamas, os Houthis e as milícias iraquianas, enquanto procura reforçar as suas forças e arsenais de armas.
Isto ocorre num momento em que as forças dos EUA lançaram um ataque violento contra três petroleiros iranianos na semana passada, depois de Teerão ter disparado mísseis contra navios de guerra dos EUA.
O Comando Central dos EUA disse que “desativou permanentemente” dois navios-tanque e “destruiu completamente” um terceiro, alegando que os navios faziam parte de uma rede paralela que canalizava dinheiro para a Guarda Revolucionária Iraniana e seus representantes armados.
A escala da ameaça subaquática foi revelada em Junho, quando a Organização Marítima Internacional das Nações Unidas estimou que cerca de 80 minas tinham sido plantadas ao longo do estreito.
A via navegável estratégica movimenta cerca de 20% do transporte mundial de petróleo, tornando a ameaça explosiva um pesadelo potencial para o abastecimento global de energia.
O Irão afirmou repetidamente que as suas minas ainda estão activas no estreito e os seus militares assumiram a responsabilidade por dois ataques a petroleiros na semana passada.
O presidente dos EUA, Donald Trump, anunciou na semana passada que “todas as minas” nas águas internacionais do estreito foram removidas ou destruídas.
O Exército dos EUA confirmou posteriormente esta afirmação.
Mas os temores de um novo ataque iraniano à mineração continuaram a perseguir os navios que tentavam a perigosa travessia.
A ameaça também gerou extrema incerteza entre as companhias marítimas sobre se toda a hidrovia é realmente segura.
As companhias de navegação e os analistas marítimos acreditam que as áreas perto da costa de Omã – onde as forças dos EUA escoltavam os navios – provavelmente foram desobstruídas.
Mas há muito menos certeza sobre o resto do estreito.
“É difícil saber em que acreditar”, disse Ethan Connell, diretor assistente da Organização de Supervisão de Segurança de Taiwan e especialista em minas, ao Financial Times.
“O Irã está definitivamente tentando trazer de volta a mineração.”
O mais recente susto com minas ocorre no momento em que o estreito é atingido por ataques de mísseis e drones, reduzindo o tráfego marítimo visível ao seu nível mais baixo desde maio, de acordo com a empresa de inteligência marítima Kpler.
Apenas dois navios cruzaram o estreito no sábado, enquanto apenas seis navios fizeram a perigosa viagem no domingo.
A maioria desses navios viajou por uma rota aprovada pelo Irã.
Mas o verdadeiro volume de tráfego permanece envolto em mistério, com alguns navios a dizerem que estão a desligar os seus transponders e a rastejar através do estreito sob a protecção da escolta militar dos EUA.
O perigo que a tripulação enfrenta é agravado pela enorme dificuldade de caçar minas sob as ondas enquanto a guerra assola ao seu redor.
A missão secreta envolveu pequenas equipes de mergulhadores da Marinha operando em barcos infláveis, apoiados por embarcações de superfície não tripuladas e equipamentos subaquáticos especializados.
Submarinos equipados com sonar foram usados para examinar o fundo do mar em busca de explosivos suspeitos antes de iniciar a perigosa operação para destruí-los.
Apesar da tecnologia robótica, os mergulhadores da Marinha ainda têm de interagir com algumas minas de perto.
A exaustiva operação foi uma missão de eliminação de bombas subaquáticas realizada no meio de uma zona de guerra.
“É um processo muito demorado”, disse Nitya Lapp, pesquisadora associada da Chatham House.
“Eles estão basicamente detonando uma bomba ativa debaixo d’água.”
A missão foi realizada apesar de um desenvolvimento que levantou novas questões sobre os esforços americanos de desminagem.
Três navios dos EUA normalmente designados para operações de combate a minas no Golfo têm estado a operar no Indo-Pacífico desde pelo menos o início de Junho.
A desminagem já é um processo lento e perigoso em tempos de paz.
