O Lakers entende o difícil desafio que enfrentará contra o atual campeão da NBA, Oklahoma City Thunder, nas semifinais da Conferência Oeste.
O técnico do Lakers, JJ Redick, mencionou os grandes times do Chicago Bulls que venceram campeonatos consecutivos em 1996 e 97, bem como os times do Golden State Warriors que conquistaram títulos em 2015 e 17, ao falar sobre o Thunder após o treino de domingo.
“O Thunder é um dos maiores times da história da NBA”, disse Redick. “É simplesmente a realidade. Eles são incríveis. Acho que nossos rapazes reconhecem e respeitam isso, e sabemos que tipo de tarefa estamos enfrentando.”
O Thunder teve seu melhor recorde na temporada regular com 64-18. Eles estão em primeiro lugar na margem de pontuação defensiva (43,7%), em primeiro lugar na classificação defensiva (106,5), em primeiro lugar na classificação líquida (43,7) e em segundo em pontos cedidos por jogo (107).
Eles têm o jogador mais valioso da liga, Shai Gilgeous-Alexander, um dos principais candidatos a repetir o cargo de MVP. Ele ocupa o segundo lugar em pontuação nesta temporada (31,1 pontos por jogo) e lidera na pós-temporada (33,8).
O Thunder acabou de derrotar o Phoenix Suns em sua série de primeira rodada. O Lakers eliminou o Houston Rockets em seis jogos.
Nesta temporada, o Thunder venceu o Lakers por uma média de 29,2 pontos por jogo em quatro jogos. Portanto, o Lakers está enfrentando muitos problemas para vencer esta série, mas diz que não tem escrúpulos em ir para o Jogo 1 na noite de terça-feira.
“Você pode respeitar o time, mas não pode temê-lo”, disse o atacante Jake LaRavia. “Você não pode entrar no jogo com medo do adversário e depois entrar e levar uma pancada. Portanto, respeitamos o quão boa esta equipe é, mas nosso objetivo é vencer – vencer jogos e vencer séries. Portanto, nossa mentalidade permanece a mesma.”
O Thunder tem a reputação de ser um time defensivo mesquinho – eles são creditados com o sétimo menor número de faltas por jogo (19) nesta temporada.
“Eles estavam entre os cinco primeiros em todas as categorias perturbadoras: roubos de bola, bloqueios, giros forçados, tudo isso. E eles não cometeram falta”, disse Redick. “De alguma forma, eles fizeram tudo isso sem cometer faltas, o que é uma das coisas mais notáveis, eu acho, na história da NBA.”
Gilgeous-Alexander é famoso por cometer erros. Ele acertou nove lances livres por jogo nesta temporada, o terceiro maior número da liga.
“Ninguém foi capaz de detê-lo durante toda a temporada”, disse Redick. “Então você pode ter esperança e orar.”
A estrela do Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander, enfrentou o Lakers na vitória sobre o Thunder em 2 de abril.
(Cooper Neill/Imagens Getty)
O Lakers tem suas próprias armas na linha de lance livre, mas não está claro quando Luka Doncic poderá retornar da lesão. O armador do All-Star não joga desde que sofreu uma distensão de grau 2 no tendão esquerdo contra o Thunder, em 2 de abril.
Doncic está tendo um mês mágico, tornando-se o único jogador da história, além de Michael Jordan, a marcar 600 pontos em março.
Redick não teve nenhuma atualização sobre o status de Doncic – ele ficará afastado por tempo indeterminado.
Mas o Lakers superou o Rockets com LeBron James na liderança. Ele teve média de 23,2 pontos, 8,3 assistências e 7,2 rebotes em seis jogos. E o armador Austin Reaves, que também se machucou no jogo de 2 de abril contra o Thunder, voltou para ajudar a vencer o Rockets.
No entanto, poucos pensaram que o Lakers, que passou da primeira rodada pela primeira vez desde 2023, poderia superar o profundo e talentoso Thunder.
“Poderíamos dizer que ninguém pensou que passaríamos por Houston, mas todos neste prédio acreditaram”, disse Reaves. “Foi a mesma mentalidade. Obviamente conhecemos a equipe que vamos enfrentar, o quão bons eles são e os problemas que podem criar em 48 minutos. Portanto, teremos que nos concentrar todos os dias, filmando, custe o que custar, para continuar a melhorar e prestar atenção a todos os pequenos detalhes como eles.”
