Para Russell, este não poderia ser um momento fácil em sua carreira. Protegido da Mercedes, ele esperou oito anos por este momento – com o carro perfeito, o Mercedes.
No ano passado, ele foi confortavelmente o melhor piloto dos dois; Só raramente Antonelli levou a melhor sobre ele. Assim, ele conquistou o status de favorito do campeonato da pré-temporada.
O britânico, de 28 anos, sobreviveu até vencer a primeira corrida da temporada partindo da pole position na Austrália, mas as coisas foram contra ele a partir de então.
Um problema técnico quase certamente lhe roubou a pole na China e a entregou a Antonelli, que a transformou na primeira vitória. Um safety car interveio para dar a vitória a Antonelli no Japão, sem a qual Oscar Pastry ou Russell da McLaren teriam vencido.
Mas a vitória de Miami nunca esteve em dúvida. Antonelli o empalou. Russell ficou em quinto lugar no grid, atrás dos carros atualizados das equipes Red Bull, McLaren e Ferrari.
Antonelli fez sua sexta partida ruim consecutiva e perdeu campo. Mas ele manteve a calma, continuou lutando e conquistou a vitória de Lando Norris, da McLaren, no pit stop.
Norris inicialmente pensou que se tratava de um erro da McLaren ao parar o Mercedes primeiro, não querendo chegar cedo com a ameaça de chuva.
Mas o chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, disse que a equipe ainda tinha margem para ficar à frente de Antonelli quando ele parou três voltas depois, mas que uma série de eventos conspiraram contra ele.
Primeiro, Stella teve o tempo ganho pela “enorme” saída dos boxes na primeira volta de Antonelli após sua parada. Isso corria o risco de superaquecer seus pneus, com o qual ele teria que lidar mais tarde, mas garantiu que ainda estivesse ao alcance da McLaren.
Então Norris cometeu alguns erros no colo e parou lentamente. Combine tudo isso e foi o suficiente para colocar Antonelli na cola de Norris quando a McLaren saiu dos boxes. A Mercedes passou rapidamente e Antonelli segurou Norris pelo resto da corrida.
Russell está colocando as coisas em perspectiva, reconhecendo que ainda faltam 18 corridas e que muita coisa pode acontecer.
“Obviamente ele está em uma ótima posição agora e o ímpeto está com ele”, disse Russell. “Mas, tendo adquirido muita experiência nos campeonatos que ganhei e como o ímpeto muda ao longo do ano, e olhando para o campeonato do ano passado, para ser sincero, nem estou pensando nisso.
“É que quero voltar ao degrau mais alto do pódio. Nas três primeiras corridas, tive desempenho para fazer isso, mas neste fim de semana não tive desempenho para fazer isso.
“Então, posso estar aqui agora com três resultados muito diferentes nas últimas corridas, nas quais foi um pouco unilateral, mas obviamente as coisas funcionam de forma diferente no Japão e na China, mas às vezes é a Fórmula 1.”
Russell admitiu que “o ritmo foi muito, muito ruim da minha parte” e que nunca se importou com o circuito de Miami e sua superfície de baixa aderência e curvas lentas.
Mas Hill disse: “Você não pode ter isso, você não pode ter uma faixa com a qual não se adapte. Você tem que ser bom em tudo. George agora precisa se reagrupar, ver onde ele está e qual é o novo padrão.”
