O pivô do Lakers, Deandre Ayton, entrou na quadra após o treino de segunda-feira todo preto, com correntes balançando, em um humor jovial enquanto se aproximava da mídia para falar sobre seu papel nas semifinais da Conferência Oeste.
Seu ânimo está alto para o que está por vir para o Lakers enquanto eles se preparam para enfrentar o melhor time da NBA, o atual campeão Oklahoma City Thunder.
O técnico do Lakers, JJ Redick, disse que o jogo de seu pivô “é o que mais muda nosso teto”.
Simplificando, o jogo de alta classe de Ayton será fundamental para o Lakers quando eles começarem sua série melhor de três na noite de terça-feira em Oklahoma City.
“Tudo está bastante sólido, só preciso permanecer no meu papel e fazer mais no meu papel”, disse Ayton. “São os playoffs, então todos podem fazer mais, todos estão em um nível diferente. E esta é a segunda rodada que está chegando, então acho que todos merecemos um pouco de confiança pelo que fizemos até agora e pelos resultados das adversidades que enfrentamos.
“Sinto que é onde estamos agora e acho que é isso que me leva a esses jogos também. Apenas ver, ouvir, ser chamado e ver os resultados disso.”
Houve um tempo em que Ayton foi uma força contra o Houston Rockets no primeiro round. Ele teve rebotes de dois dígitos em quatro dos seis jogos e fez três duplas duplas na série. Ele teve média de 11,8 pontos e seus 10,8 rebotes foram o terceiro melhor na pós-temporada.
“DA teve uma ótima temporada”, disse Redick. “Ele foi fundamental para nos ajudar a superar Houston. Acho que seus fundamentos todos os dias nos últimos dois, dois meses e meio foram ótimos. E eu conheço seus companheiros de equipe, certamente a equipe, todos nós o amamos durante toda a temporada. Novamente, ele é o cara que mais mudou nosso teto.”
Tanto Ayton quanto Marcus Smart vieram para o Lakers no verão passado, dando-lhes um centro muito necessário e um guarda com mentalidade defensiva. Smart disse que não conhecia Ayton antes de se tornarem companheiros de equipe, mas os dois se uniram.
Os companheiros do Lakers, Marcus Smart, à esquerda, e Deandre Ayton comemoram durante o jogo 6 contra o Houston Rockets em 1º de maio.
(Kenneth Richmond/Imagens Getty)
Eles sentaram um ao lado do outro no vestiário e Smart foi o primeiro a sempre incentivar Ayton, pressioná-lo e esperar mais dele.
“Não era o irmão dele, mas eu era apenas alguém que ele respeitava”, disse Smart. “Ele me vê saindo por aí e não só pregando, na verdade estou fazendo o que estou pregando. Não estou só pregando, estou lá fora com ele, no meio da luta, brigando com ele, passando pelas adversidades com ele, né? Acho que isso promove muito respeito mútuo nesse aspecto, quando você está prestes a brigar com alguém. você.”
O Ayton de 7 pés enfrentará 7-1 Chet Holmgren e 7 pés Isaías Hartenstein. Holmgren teve média de 17,3 pontos, 8,5 rebotes e 2,0 bloqueios no primeiro tempo e Hartenstein teve média de 11,0 pontos, 8,3 rebotes e 1,0 bloqueios.
Ayton terá que afastá-los e continuar sendo uma força da qual o Lakers dependerá na pós-temporada.
“Jogando maior… Você sabe, apenas sendo implacável com o vidro, protegendo a borda o máximo possível e não deixando que eles entrem na minha pintura”, disse Ayton. “Vai ser importante para mim defender essa pintura nesta série. Eles realmente criam e tocam a pintura. … Eles têm mais de 50 pontos na pintura, você sabe que eles são um time realmente imparável. Então, estou apenas procurando defender a pintura da melhor maneira possível e permanecer no chão o maior tempo possível. É isso.”
Estar na estrada e em um ambiente hostil é algo que Ayton também espera. Ele sabia que a multidão em Oklahoma City era como uma atmosfera universitária e ele e o Lakers não podiam ser confundidos.
“Sim, você não consegue se ouvir”, disse Ayton. “É definitivamente ‘Thunder’ por um motivo, sabe? Os fãs deles são tão apaixonados. Você sabe, você pode ouvir o chão tremendo, as arquibancadas, você não consegue nem ouvir uma chamada de jogo. E você tem que ligar super rápido.
“Eles são os atuais campeões e você sabe que seus torcedores estão na atmosfera e no hype e você sabe que eles estão prontos para deixar seu time fazer o que quer. Então, só precisamos nos preparar bem e bloquear todo o barulho e apenas vir jogar juntos.”
