Os Flying Fijians jogam suas partidas em casa em Cardiff, Liverpool e Edimburgo. Eis por que os habitantes das ilhas do Pacífico optaram por pegar a estrada.
Fiji abriu sua campanha no Campeonato das Nações com um jogo em casa contra o País de Gales, em Cardiff, no sábado.
Nos próximos dois fins de semana, eles completarão a etapa da competição no “hemisfério sul” de julho, recebendo a Inglaterra em Liverpool e a Escócia em Edimburgo.
Você não precisa de um nível A em geografia para saber que nenhuma dessas três cidades está em Fiji, ou mesmo ao sul do equador.
Veja por que Fiji joga seus jogos em casa no Campeonato das Nações, do outro lado do mundo, na Grã-Bretanha.
Por que Fiji joga seus jogos em casa do Campeonato das Nações no Reino Unido?
Em vez de convidar as equipes das Seis Nações para voar para o Pacífico Sul, o Fiji Rugby optou por levar os fijianos voadores para a estrada para seus jogos em casa no Campeonato das Nações.
Vários fatores influenciaram a decisão do corpo diretivo. A logística das viagens foi considerada, assim como o facto de a habitual casa da equipa, o HFC Bank Stadium, na capital Suva, ter capacidade para pouco mais de 15.000 pessoas – demasiado pequena para cumprir o mínimo de 25.000 pessoas do Campeonato das Nações.
Também era impossível ignorar as oportunidades financeiras oferecidas ao jogar no Reino Unido.
O fato de Fiji e do Japão terem sido convidados a se juntar às equipes das Seis Nações e do Campeonato de Rugby na competição é um grande negócio para ambos os lados, garantindo-lhes seis jogos contra adversários de ponta a cada dois anos. É um potencial ganho inesperado que pode ter um impacto significativo nas finanças do Fiji Rugby.
“É uma oportunidade de transformação para nós”, disse o presidente do Fiji Rugby, John Sanday. “Nunca antes teríamos sido capazes de obter este tipo de receita… que poderíamos então investir de volta em nossas instalações e alto desempenho.”
Vale a pena abrir mão da vantagem de jogar em casa?
Competitivamente, pode não fazer tanta diferença quanto você imagina.
Fiji venceu a Escócia por 29 a 14 em Suva em julho passado e, embora os escoceses não tivessem o contingente dos Leões britânicos e irlandeses, os anfitriões mostraram o quão perigosos podem ser em casa.
Mas os Flying Fijians, nono classificados no ranking mundial, estão habituados a estar fora de casa, com apenas dois dos seus nove jogos em 2025 a decorrerem em casa. Com muitos dos jogadores baseados na Europa, eles costumam ter um bom desempenho no hemisfério norte, por isso é pouco provável que se deixem intimidar por multidões dominadas por torcedores adversários.
E a esperança é que uma mudança para o hemisfério norte para os jogos em casa de 2026 traga grandes dividendos no longo prazo. Idealmente, o Fiji Rugby gostaria de gerar receitas suficientes para construir um novo estádio com 25.000 lugares em Suva e – se tudo correr conforme planeado – tê-lo pronto a tempo para a repetição do Campeonato das Nações em 2030.
“É isso que todos desejamos, que dentro de alguns anos talvez tenhamos um estádio que receba a nossa equipa”, disse o treinador interino Senirusi Seruvakula (via BBC).
“Portanto, seria bom ter este jogo no futuro no nosso país e as pessoas de lá virão em grande número e assistirão ao nosso estádio.”
Fiji venceu a Escócia por 29 a 14, em Suva, em julho passado (Josua BUREDUA/AFP via Getty Images)
Poderiam Fiji ter jogado em território mais neutro?
Com o País de Gales normalmente não jogando no Cardiff City Stadium e a Inglaterra fazendo sua primeira aparição no Everton’s Hill Dickinson Stadium, pode-se argumentar que são locais tecnicamente – se não geograficamente – neutros. Mas seja como for, a Escócia jogando no ambiente familiar de Murrayfield é um jogo em casa em tudo, menos no nome.
Fiji supostamente explorou jogar em casa na África do Sul ou na França, mas acabou optando por se basear no Reino Unido. Na verdade, com os três adversários de julho vindos de equipes britânicas, faz sentido jogar onde já existe uma base de fãs integrada.
Alguma outra equipe do Campeonato das Nações renunciou à vantagem de jogar em casa?
As quatro nações SANZAAR jogam todas as três partidas de julho em casa, mas o Japão – que para o Campeonato das Nações conta como uma nação do Hemisfério Sul – joga uma de suas três partidas “em casa” no exterior.
O jogo de sábado contra a Irlanda será disputado no McDonald Jones Stadium, em Newcastle, na Austrália, mas o técnico do Brave Blossoms, Eddie Jones, não está feliz por ter uma semana longe de Tóquio.
“Você sabe por que estamos jogando contra a Irlanda em Newcastle? A Irlanda tem todo o poder no World Rugby”, disse Jones no podcast Rugby Unity. “Portanto, temos que jogar o nosso jogo em casa, que deverá ser em Tóquio, na Austrália, para garantir que a Irlanda não tenha de viajar muito – sejamos honestos sobre isso.
“Nós apenas temos que absorver isso e é isso que acontece quando você não é uma grande potência política na mesa.”
O que tudo isso significa para as milhas aéreas das equipes do Reino Unido?
A geografia espalhada das nações SANZAAR significa que muitos voos de longa distância são inevitáveis no Campeonato de Rugby. Mas para os lados das Seis Nações, habituados a passar Fevereiro e Março na Europa e a visitar um único país no Verão, isto significará muito mais tempo no ar.
O itinerário do País de Gales de Cardiff a San Juan e Durban, a viagem da Inglaterra de Joanesburgo a Liverpool a Buenos Aires e a aventura da Escócia de Córdoba a Pretória a Edimburgo significam que cada equipe voará mais de 18.000 milhas ao longo de duas semanas. Espero que eles tenham embalado suas meias de compressão…
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