CIDADE DE OKLAHOMA — Não culpe o árbitro, culpe o Clippers.
Eles criaram esse monstro. Eles enviaram para o mundo.
O Oklahoma City Thunder, cabeça-de-chave dos playoffs da NBA pela terceira temporada consecutiva, está lutando contra seus adversários. Chute a bunda de todo mundo e empurre todo mundo contra a parede.
E, ah, Clippers, o que você fez?
Este gigante de Oklahoma City, construído para durar em uma época que de outra forma seria lembrada por sua paridade?
Nasceu em 6 de julho de 2019, quando os Clippers trocaram Shai Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari e um bando de escolhas de draft para o Thunder em troca de Paul George, com quem formaram dupla com o agente livre Kawhi Leonard, hipotecando seu futuro com uma aposta fracassada de que os dois sul da Califórnia levariam a franquia ao seu primeiro campeonato da NBA.
E por barco totalmente carregado, quero dizer um barco do tamanho de um navio de guerra – enviado para afundar o resto da NBA.
Os atuais campeões mundiais – que agora têm o Lakers no liquidificador – foram construídos em grande parte por meio dessa troca, na qual os Clippers abriram mão das escolhas do primeiro turno em 2022, 2024, 2026, além do direito de trocar escolhas em 2023 e 2025.
A vitória do Thunder por 125-107 na quinta-feira no Paycom Center deu-lhes uma vantagem de 2-0 na série melhor de sete do segundo turno.
Invicto até agora nesta pós-temporada, Oklahoma City eliminará em breve o azarão Lakers e depois seguirá em frente para defender seu título.
Em 2025, eles se tornaram o segundo time mais jovem da história da liga a vencer, registrando uma temporada recorde da franquia com 68 vitórias. Este ano, Gilgeous-Alexander provavelmente se repetirá como MVP depois de levar o Thunder a um recorde de 64-18 na temporada regular.
SGA, o armador canadense estiloso, frenético e ágil, é o chefe do departamento de jibóias. E a equipe jovem e altruísta que o rodeia pressiona os adversários com uma profundidade absurda, grande parte dela reservada através de aquela coisa troca.
Isso inclui a escolha do primeiro turno de 2022, que se tornou o segundo melhor jogador do Oklahoma City, Jalen Williams (que está lesionado e nem jogou nesta série). Além disso, Cason Wallace, escolhido para o primeiro turno de 2023, um defensor de elite e contribuidor ofensivo produtivo, conquistou a vitória na quinta-feira com oito pontos no quarto período.
O armador do Thunder, Cason Wallace, à direita, protege o atacante do Lakers, LeBron James, à esquerda, durante o segundo tempo do jogo 2.
(Nate Billings/Associated Press)
George está jogando atualmente pelo Philadelphia 76ers depois de deixar o Clippers como agente livre em 2024. Mas eles ainda pagando ao Thunder por seus serviços, o que só os levará até as finais da Conferência Oeste em 2021.
O Thunder certamente não precisa de reforços, mas como o Clippers não conseguiu chegar aos playoffs nesta temporada, o Oklahoma City entrará na loteria no domingo – entre os jogos 3 e 4 – com 1,5% de chance de conseguir a escolha geral número 1 e 7,1% de chance de ficar entre os 4 primeiros.
Com isso em mente, o Thunder não hesitou em trocar uma de suas escolhas de primeiro turno de 2026 (e três futuras escolhas de segundo turno) pelo armador Jared McCain, cujo Corona de 13 pontos no segundo tempo na quinta-feira foi o artilheiro absoluto.
Assim, enquanto o técnico do Lakers, JJ Redick, falava em limitar o Thunder nos minutos em que Gilgeous-Alexander não estava em quadra, o atacante Rui Hachimura fez uma avaliação precisa: “Focamos muito no Shai, mas temos que dar mais respeito aos outros.
Afinal, existe mais de um componente em uma serra.
Máquina de corte deve imaginei que poderia ser assim.
Lembro que eles seguiram Leonard. E o grande negócio, na opinião dos Clippers, era conseguir que Leonard E Jorge.
O proprietário do Clippers, Steve Ballmer – uma das pessoas mais ricas do mundo, avaliada em US$ 133 bilhões, segundo a Forbes – quer o que quer.
Não sou especialista em finanças, mas se alguém tentar lhe vender um pedaço do bolo por US$ 28 milhões – modestamente, acho que você deveria ir embora.
Leonard não vai ficar em Toronto, onde acabou de levar o Raptors a um campeonato. E ele não gostaria de jogar em segundo (ou terceiro) lugar, atrás de LeBron James e Anthony Davis no Lakers. E Ele estaria muito melhor como Clipper se seu time tivesse escolhas no draft para reforçar nas temporadas futuras e uma estrela em ascensão como armador.
Quem imaginaria que a SGA se tornaria uma candidata perene a MVP?
Bem, a SGA fez isso.
“Mentalmente, digo a mim mesmo todas as noites que sou o melhor jogador em quadra e quero que todos na quadra saibam e sintam isso”, disse ele na série “Pass the Rock” da NBA, pouco depois de ter sido negociado.
“Quero ser conhecido como um dos melhores jogadores do futebol. Vendo caras como Kobe crescendo, fui para a escola e o debate era quem era melhor, Kobe ou LeBron? Quem era melhor, Kobe ou Michael? Queria que essas conversas fossem sobre mim.”
Imagine só, essa personalidade enérgica em um uniforme do Clippers, uma estrela menos reservada ao lado de Leonard – e um time do Thunder que não foi construído para aterrorizar totalmente a liga nos próximos anos.
