LONDRES – Depois de derrotar Regis Prograis por unanimidade no sábado, a maior luta de Conor Benn agora é contra Ryan Garcia.
O contendor peso meio-médio Benn (25-1, 14 KO), 29, teve muito que viver na disputa sem título com Prograis (30-4, 24 KO) na frente de cerca de 60.000 no Tottenham Hotspur Stadium, após sua decisão de mudar os promotores do Matchroom para o Zuffa Boxing em um.
Foi digno de seu pagamento de US$ 15 milhões? Benn não conseguiu nocautear um desempenho dominante e oferecer uma boa relação custo-benefício, mas perdeu apenas dois rounds e a vitória ainda aumenta suas esperanças de lutar pelo título mundial dos meio-médios no final do ano.
Assim como a vitória de retorno de Tyson Fury sobre Arslanbek Makhmudov, a vitória de Benn no UD sobre o ex-campeão júnior dos meio-médios Prograis foi um trampolim para algo maior.
Enquanto Fury está de olho em uma potencial megaluta contra o ex-campeão Anthony Joshua, Benn tem como alvo apenas os maiores nomes da divisão dos meio-médios, com o americano Garcia no topo de sua lista de desejos.
Benn, que mora em Essex, descreveu como “a melhor decisão da minha carreira” trocar o Matchroom pela Zuffa e enfrentar Prograis em uma luta de dez rounds sem título, três libras acima do limite dos meio-médios.
Prograis, 37 anos, de Nova Orleans, mas radicado em Las Vegas, negou no início desta semana que sofria de uma lesão sofrida durante um treinamento, mas o americano parecia limitado e o impediu de aplicar pressão sustentada.
Depois de perder o título meio-médio júnior do WBC para Devin Haney por pontos em 2023, esta foi a terceira derrota de Prograi em quatro lutas para forçar sua aposentadoria.
Benn agora é um agente livre após o acordo de uma luta, embora se espere que Zuffa seja o favorito para trabalhar com ele novamente. O maior de todos para Zuffa e Benn seria Garcia. Benn está desesperado para lutar por seu primeiro título mundial e de preferência pelo cinturão WBC, que seu pai Nigel manteve no super-médio de 1992 a 1995.
Garcia pareceu saudar o encontro nas redes sociais, dizendo: “Estou derrotado. Garcia x Benn. Vamos lá.”
Assim como Benn, Garcia fala alto e haverá conversa fiada suficiente para garantir que as classificações o tornem um dos eventos de boxe mais assistidos do ano, possivelmente na Netflix.
Garcia (25-2, 20 KO), 27, de Los Angeles, conquistou o cinturão WBC com uma vitória de pontos UD sobre Mario Barrios em fevereiro e a velocidade de sua mão tornará o teste mais difícil de Benn até agora, embora saltar duas categorias de peso para enfrentar o rival inglês Eubank tenha sido uma tarefa formidável.
O campeão WBO e número meio-médio número 1 da ESPN Devin Haney (33-0-1 NC, 15 KOs), Brian Norman (28-1, 22 KOs), que perdeu para Haney por pontos em novembro, e o campeão WBA Rolando ‘Rolly’ Romero (17-2, 13 KOs) para atrair suas lutas comerciais, KO para enfrentar outros contendores para Z. está ganhando impulso no Reino Unido com suas últimas três lutas na frente de enormes portões em arenas ao ar livre em Londres.
Romero causou surpresa quando derrotou Garcia por unanimidade na Times Square há quase um ano, e recentemente foi associado a uma luta pela unificação do título contra Haney.
Lewis Crocker, que detém o cinturão do IBF, é promovido pelo Hearn’s Matchroom, então enfrentar Benn agora parece improvável.
Shakur Stevenson (25-0, 11 KOs), o campeão júnior dos meio-médios da WBO, é outra opção, mas as habilidades e movimentos habilidosos do americano seriam um quebra-cabeça difícil para Benn e uma escolha surpreendente da Zuffa, dado seu investimento no boxeador inglês.
Mas uma luta contra Garcia, que tem quase 13 milhões de seguidores nas redes sociais, tem o potencial de atrair além dos fãs obstinados do boxe e com certeza será a primeira prioridade da Zuffa.
Quem quer que Benn enfrente a seguir – Garcia, Romero, Haney ou Teofimo Lopez são as melhores apostas – o boxeador inglês pode esperar uma luta mais dura do que Prograis poderia realizar.
O limite do peso catch de 150 libras (três libras acima do limite do peso meio-médio) foi o menor que Benn lutou desde 2022, depois de duas lutas no peso médio contra Chris Eubank Jr.
Havia algumas preocupações de que Benn iria desacelerar com a redução de peso, mas ele mostrou um ritmo de trabalho implacável e um soco certeiro na primeira metade da luta.
Às vezes era confuso – Benn ficou muito envolvido em socos do canhoto Prograis.
Benn finalizou a luta com corte ao redor dos dois olhos, mas seu ritmo de trabalho e agressividade garantiram que a decisão nunca ficasse em dúvida (98-92 nos três placares).
