Washington – O presidente Trump disse na segunda-feira que ligou para o presidente da FIFA para contestar o cartão vermelho. Isso proibiria o atacante americano Folarin Balogun de jogar a partida eliminatória de segunda-feira contra a Bélgica, reconhecendo a intervenção incomum de um chefe de Estado no processo disciplinar do esporte.
“Pedi uma revisão porque não acho que tenha sido uma falta”, disse Trump aos repórteres durante um evento no Salão Oval. “Sou bom nisso. Não achei que fosse uma falta. Achei que eram dois grandes atletas se chocando e se enroscando.”
Mais tarde, a FIFA anulou a suspensão de Balogun, a primeira vez que o órgão dirigente anulou um cartão vermelho em uma Copa do Mundo em 64 anos. A Bélgica protestou contra a decisão e está marcada uma audiência para segunda-feira para determinar se a reintegração de Balogun entrará em vigor.
Trump disse que permitir a entrada em vigor da penalidade seria uma “mancha” no Mundial, chegando mesmo a chamar o árbitro que deu o cartão de “suspeito” com um passado questionável, embora não tenha apresentado provas que sustentassem a acusação.
Embora muitos nos Estados Unidos tenham se juntado ao presidente na celebração da reversão, outros criticaram o seu impacto prejudicial na integridade do desporto.
A seleção belga protestou contra o cancelamento da penalidade e a federação de futebol do país disse estar “surpresa” com a decisão.
“Não estamos defendendo a seleção nacional ou a federação. Estamos defendendo o futebol”, disse o técnico belga Rudi Garcia.
O episódio chamou a atenção para o relacionamento próximo de Trump com Gianni Infantino, presidente da FIFA. Em dezembro, Infantino entregou a Trump o primeiro Prémio FIFA da Paz, um prémio que o órgão dirigente estabeleceu depois de Trump ter recebido o Prémio Nobel da Paz. Essa decisão é agora objecto de uma queixa ética, apoiada por deputados do Parlamento Europeu, que argumentam que comprometeu a neutralidade política da FIFA.
Trump pareceu minimizar a importância da ligação com Infantino.
“Não posso dizer-lhe o que fazer e não acredito que ele tenha tomado uma decisão”, disse Trump. “Acho que um comitê tomou a decisão e tomou a decisão certa, porque, em primeiro lugar, não foi uma falta e você quer ver um jogo com seus melhores jogadores.”
Mas ele disse que seria “muito injusto” e “terrível” não deixar Balogun jogar. Ele disse que isso equivaleria a banir Lionel Messi, da Argentina, ou Cristiano Ronaldo, de Portugal – ambos astros globais – porque eles “correram” ou “tocaram” em alguém em campo.
“Precisamos ter nossos melhores jogadores e eles precisam ter os melhores jogadores deles. E quer ganhemos ou percamos, é justo”, disse Trump. “Digamos que perdemos (Balogun) e perdemos o jogo – isso seria uma coisa terrível.”
