Uma rocha espacial explodiu no teto de um quarto em Nova Jersey, e os cientistas agora traçaram sua origem até um asteroide estranho e inteligente que já foi visitado por uma missão da NASA.
Há dois anos, em 16 de julho de 2024, à tarde, um Um estrondo sônico abalou a cidade de Nova York Como uma bola de fogo no céu. Culpado? Uma pedra do tamanho de uma mala pesada de avião, pesando cerca de 50 quilos. O meteorito atingiu a Costa Leste antes de colidir com uma casa em Hillsborough, Nova Jersey, onde o proprietário o encontrou e drenou o enxofre. Ao estudar este meteorito, os cientistas levantaram a hipótese de que ele poderia ter vindo da superfície de um asteróide onde poderia ter residido água salgada líquida, fornecendo pistas sobre a origem da vida na Terra.
“De certa forma, você pode sentir a origem da atmosfera da vida”, disse o autor principal e astrônomo de meteoritos Peter Jenniskens, do Instituto SETI e do Centro de Pesquisa Ames da NASA, ao Space.com.
Apesar do seu fedor sulfuroso, foi um golpe de sorte absoluta Meteoro Bateu na casa certa. Depois de viajar pela nossa atmosfera, esquentar, penetrar no céu e depois bater no telhado e depois no teto de um quarto, o meteorito se quebra em pedaços. O proprietário não apenas começou a coletar esses pedaços de rochas espaciais em potes, mas também usou luvas para proteger as rochas e mantê-las notavelmente bem preservadas.
“Ele tinha a habilidade de calçar luvas e retirar potes”, disse Jenniskens. “E para este tipo de meteorito, os condróides carbonáceos, isso é muito importante porque eles podem absorver toda a umidade que você possa imaginar.” Portanto, se ele manuseasse a rocha com as próprias mãos, os óleos ou a umidade de suas mãos teriam contaminado completamente a rocha, como é comumente visto em meteoritos. O proprietário pensou em ligar para a Sociedade Meteorológica Americana muito rapidamente após recuperar as rochas.
Com certeza, alguns restos de fibra de vidro e até mesmo carpetes foram encontrados em algumas rochas depois que elas atingiram o telhado de uma casa, disse Jenskens. Mas a integridade do meteorito ainda está incrivelmente bem preservada para estudo científico.
O que eles encontraram nessas rochas espaciais?
Depois que os fragmentos de rocha foram coletados, eles foram trazidos para análise liderada pelo co-autor Mike Solensky, meteorologista do Centro Espacial Johnson da NASA. Eles descobriram que o “meteorito de Hillsborough”, agora chamado de “meteorito de Hillsborough”, era rico em compostos orgânicos formados através de reações químicas com minerais e aminoácidos na rocha. Eles também descobriram que a rocha é mais alterada pela água do que outros meteoritos desse tipo.
Eles classificaram o meteorito como um condrito carbonáceo CM2 Meteoritos primitivos formados no início do sistema solar. Mas os meteoritos CM2 geralmente vêm de asteróides originais que não foram significativamente alterados pela água. Outro tipo de meteorito chamado CM1 geralmente vem de asteróides aquosos. O Hillsborough Meteor não se enquadra em nenhuma das categorias.
Embora CM2, encontraram evidências de que o seu asteróide pai devia conter água, levando-os a classificar a rocha como CM1/2, um tipo entre 1 e 2. É apenas o segundo meteorito deste tipo a ser encontrado na Terra.
“Graças à rápida reação do proprietário, estes são os meteoritos CM1/2 mais antigos que conhecemos”, disse Jenniskens. disse em um comunicado.
Eles encontraram pequenos fragmentos salgados dentro do meteorito, levando os pesquisadores a concluir que a rocha pode ter vindo de perto da superfície do seu asteroide pai, onde a água líquida evaporou e o sal se acumulou. Um asteróide salgado e salgado.
Esta salmoura salgada no asteróide rochoso pode ser uma área importante a estudar, porque os investigadores pensam que tal salmoura poderia alimentar reações químicas entre moléculas orgânicas e minerais para criar vida. Algumas teorias sugerem que a vida começou na Terra Graças aos minerais e moléculas dos meteoritos esmagadosE um fragmento bem preservado, como um asteróide salgado, poderia ajudar a juntar essas peças.
Embora a equipa não conheça a história completa por detrás dos compostos orgânicos e aminoácidos encontrados na rocha, análises preliminares sugerem que os aminoácidos do asteroide pai da rocha se formaram com a ajuda de reações químicas neste ambiente salgado.
Outra descoberta importante veio de informações pré-acidente. Graças a relatos do público e a imagens de câmeras (até mesmo câmeras de campainhas) em todo o leste dos Estados Unidos, os especialistas liderados por Jenskens conseguiram juntar as peças da trajetória do objeto. O radar meteorológico Doppler do aeroporto de Newark ajudou a juntar as peças, descobrindo que as pedras haviam caído do penhasco e caído do céu, estendendo-se de Staten Island a Nova Jersey. Essas informações combinadas forneceram aos especialistas a velocidade do objeto e a direção de onde ele veio.
Ao juntar as peças da trajetória das rochas, “podemos dizer de onde elas vieram no cinturão de asteróides”, disse Jenniskens. “Parecia sair do cinturão interno de asteróides.”
Na verdade, disse ele, o asteroide pai do meteorito pode ter vindo de uma parte do cinturão de asteroides já observada durante um sobrevoo da missão Lucy da NASA, que está investigando asteroides do sistema solar. Lucy poderia ter notado a mesma pedra que acabou em um quarto em Nova Jersey?
Jeniskens acrescentou: “Se você ouvir falar de um meteorito em sua área, verifique suas câmeras e câmeras de vídeo, circuitos de segurança e seus telefones celulares”. Quem sabe, você pode acidentalmente capturar imagens do espaço que ajudem os pesquisadores a entender melhor uma rocha misteriosa.
Se você mora na região metropolitana de Nova York e deseja ver essa rocha espacial de perto, alguns pedaços do meteorito estão em exibição no Museu Americano de História Natural.
Este trabalho é descrito em um estudo Publicado Na Revista de Avanços Científicos.
