FILADÉLFIA – Não há consenso quando se trata do maior impacto de Xavier Booker.
Seus quatro bloqueios na liderança da proteção de aro da UCLA na abertura do torneio da NCAA?
“Eu definitivamente diria bloqueios”, disse Booker na sexta-feira.
Seu trabalho no conselho contra a UCF?
“Estou quase satisfeito com seus oito rebotes”, disse o técnico do Bruins, Mick Cronin, referindo-se ao total de rebotes que estava no mesmo nível do recorde de Booker na temporada.
Determinado a seguir passo a passo cada jogador do Knight, evitando que cheguem à cesta?
“Só de ver sua ação esta noite, especialmente em um jogo como este, foi enorme para nós”, disse o guarda da UCLA, Trent Perry.
Não há resposta errada ao avaliar o impacto geral de Booker como titular no lugar de Tyler Bilodeau na vitória dos Bruins por 75-71 na Xfinity Mobile Arena.
Booker forneceu um desempenho ofensivo de 15 pontos nesses rebotes e bloqueios, cada uma das contribuições do centro energizando seu time com poucos jogadores. Entre Booker e o reserva Steven Jamerson II (dois pontos), o grande homem dos Bruins está no mesmo nível da média de 17 pontos de Bilodeau.
“Eu senti que estava no meu elemento”, disse Booker. “Obviamente, o técnico quer que eu me recupere muito melhor, e sinto que esse é meu foco principal nesses jogos – apenas rebater, defender e bloquear os arremessos.”
Booker disse que descobriu cedo que iria começar depois que Bilodeau sentiu dores no joelho direito machucado, fazendo com que Cronin o segurasse como medida de proteção.
O grandalhão manteve sua rotina normal pré-gravidez de ouvir música para tentar acalmar a mente.
“Sinto que às vezes fico muito animado e penso demais nas coisas, mas senti que hoje você tem que saber o que precisa entender e não pode pensar demais. Você só precisa sair e brincar no final do dia”, disse Booker.
Booker foi especialmente dominante no segundo tempo, acertando 4/5 chutes. Ele marcou as duas primeiras cestas de seu time com um salto gancho e um salto curto. Aproveitando a pequena escalação dos Knights, ele acertou um lob na transição para uma enterrada e depois acrescentou uma cesta de 3 pontos.
“Nós jogamos para ele”, disse Cronin. “Precisamos disso. Ele é um jogador ofensivo. Ele pode jogar nessa posição.”
Cronin disse que brincou com Bilodeau dizendo que os Bruins poderiam defender melhor sem ele. Booker poderia ter transformado essa sabedoria em realidade com sua capacidade de bloquear esse lado da quadra.
Com o status de Bilodeau incerto para o jogo da segunda rodada de domingo contra o UConn, os Bruins podem estar confiantes de que têm um ótimo substituto.
Embora ele também possa marcar e rebater, não há dúvida de onde estará o foco de Booker quando ele entrar em seu próximo jogo.
“Só ser capaz de defender”, disse Booker, “é a principal coisa que o treinador quer para mim e eu quero para mim”.
