O futebol Big Ten está em tão boa forma que até os obstáculos se tornam vantagens.
Considere o fim (err, pausa) da série USC-Notre Dame, que foi extremamente infeliz tanto para a conferência quanto para o esporte.
Os antigos rivais negociaram futuros confrontos e o eventual cancelamento do jogo de 2026, forçando os troianos a encontrar um 12º adversário. Isso levou a um atraso de mais de um mês na divulgação do cronograma do Big Ten até terça-feira, bem depois do anúncio do cronograma da SEC no início de dezembro.
Saber quando os principais jogos da SEC chegaram ao calendário deu às Dez Grandes uma visão estratégica que muitas vezes falta quando duas conferências divulgam suas programações quase ao mesmo tempo.
O cronograma da SEC não guiou exatamente as decisões das Dez Grandes. Mas quando surge uma situação de 50-50, o Jogo X deveria ir aqui ou ali? — Janelas que oferecem o máximo de audiência e oportunidades de atenção foram preferidas na conferência. (A propósito, a USC ainda não tem um 12º adversário.)
Dois outros fatores ajudaram os Dez Grandes a posicionar e classificar os jogos:
— Cronograma reduzido: com o Dia do Trabalho caindo na última data possível (7 de setembro), são apenas 13 sábados para 12 jogos: uma semana de folga por equipe.
— Profundidade de qualidade: A Big Ten, que conquistou seu terceiro título nacional consecutivo, entra na temporada de 2026 com pelo menos sete, talvez oito ou nove times que devem ser classificados no início da temporada regular.
A programação de equipes classificadas, combinada com uma única semana de folga e uma visão sem precedentes da lista da SEC, criou um ponto de encontro ideal para os criadores de cronogramas e parceiros de rede das Dez Grandes.
Claro, eles não estavam trabalhando com uma página em branco. Por exemplo, os adversários de cada equipe foram determinados há três anos. Existem também muitas demandas e restrições no nível do campus. E o Big Ten estava cauteloso em não sobrecarregar qualquer time com uma série de jogadas covardes.
Mas, mais do que nunca, a conferência conseguiu criar uma temporada da liga de 10 semanas (nove jogos mais uma folga) sem sábados livres e estruturada para optimizar o interesse dos adeptos e a atenção dos meios de comunicação social.
Por exemplo, o Big Ten agendou, sem dúvida, seu confronto mais esperado da temporada, Ohio State contra Indiana, para um sábado no meio do mês: 17 de outubro (semana 7).
O que está acontecendo na SEC naquele dia? Estou feliz que você perguntou. Há apenas um evento de alto nível: Alabama no Tennessee, e não está claro até que ponto esse jogo irá chamar a atenção do esporte.
Caso contrário, as escolhas são invulgarmente escassas: Auburn-Geórgia, Florida-Texas e Missouri-Mississippi seriam consideradas as melhores das restantes, de acordo com as primeiras projecções para 2026.
Foi a semana perfeita para um grande jogo que poderia ter sido colocado em outro lugar se os Dez Grandes estivessem voando às cegas com a programação da SEC.
Outras observações:
— Como resultado da temporada de folga, há muito menos casos (em comparação com o ano passado) de Oregon, Washington, USC e UCLA enfrentando adversários com descanso extra.
Na verdade, há apenas três ocasiões em que um time da Costa Oeste com descanso normal enfrenta um adversário com mais uma semana para se preparar. E dois deles são jogos em casa: UCLA recebe Wisconsin e USC recebe Ohio State.
A tarefa imprópria na estrada recai sobre os Ducks, que hospedam Nebraska e depois visitam o ultra-fresco Illinois.
Além disso, e de acordo com o precedente, nenhuma das equipes da Costa Oeste do Big Ten joga jogos de conferência em semanas consecutivas.
— Pela segunda temporada consecutiva, o Big Ten conseguiu preencher o último sábado de setembro com um jogo marcante.
Em 2025 era o estado de Oregon-Penn. No próximo outono, na conferência, os Ducks estão programados para visitar a USC em 26 de setembro.
E como segunda escolha do dia, Michigan-Iowa mais do que limpa a fasquia para um jogo que agrada às massas.
– Nenhum time enfrenta uma logística mais desafiadora do que o Northwestern, que se despediu em 14 de setembro e depois jogou 11 semanas consecutivas.
Enquanto isso, Indiana joga nove partidas consecutivas antes de entrar na Semana 10.
Todo mundo se despede em outubro.
— A sequência dos jogos funcionou bem para Washington.
Os Huskies enfrentarão o USC uma semana após os Trojans jogarem contra o Oregon.
Eles enfrentarão Iowa uma semana após o jogo dos Hawkeyes contra o Ohio State.
Os Spartans enfrentarão o Michigan State uma semana depois de jogar contra o Michigan.
E na semana seguinte ao jogo dos Hoosiers contra o Oregon, eles enfrentarão o Indiana.
– Falando em Oregon:
Os Ducks têm um setembro modesto, um outubro suave e um novembro difícil, com vitórias contra Ohio State (estrada), Michigan (casa), Michigan State (estrada) e Washington (casa).
— Notavelmente, a USC é a única escola da Costa Oeste a fazer quatro viagens pelo país (Rutgers, Penn State, Wisconsin e Indiana). Oregon, UCLA e Washington ganham três pontos cada.
No entanto, os Trojans são o único time da conferência a receber duas dispensas; O resultado de jogar contra um adversário na Semana 0 ainda não foi anunciado. (Substitui Notre Dame.)
—No geral, as dificuldades de agendamento foram razoavelmente distribuídas, dadas as desigualdades na rotação dos oponentes anunciadas há três anos.
Por exemplo, Iowa, Indiana e Oregon jogam contra Ohio State e Michigan em semanas consecutivas.
A USC abriu a conferência com Oregon e Washington (ambos em casa).
Nebraska, assim como Washington, enfrentará Indiana e Oregon consecutivamente nos dois últimos jogos da temporada.
Haverá reclamações em todos os campi. Isto é inevitável. Mas, em última análise, a conferência deixou poucas queixas nas escolas.
