Durante a sua primeira aparição no tribunal em Nova Iorque, o ditador venezuelano deposto Nicolás Maduro e a sua esposa, Celia Flores, declararam-se inocentes de todas as acusações e acusaram o governo dos EUA de os raptar da sua terra natal, informou a CNN.
De acordo com a CNN na segunda-feira (hora local), tanto Maduro como Flores negaram acusações de tráfico de drogas e armas, e não contestam atualmente a continuação da sua detenção. A aparição marcou um momento marcante e o início do que se espera ser uma longa batalha jurídica, na qual a sua defesa provavelmente desafiará militarmente a legitimidade do seu cativeiro.
Após a operação militar para prender Maduro, o presidente dos EUA, Donald Trump, disse: “Somos responsáveis”. Entretanto, a administração Trump indicou que irá monitorizar de perto os desenvolvimentos na Venezuela sob liderança interina. No entanto, a vice de longa data de Maduro, Delcy Rodriguez, foi empossada como presidente interina na segunda-feira, segundo a CNN.
Quando solicitado a confirmar a sua identidade, Maduro levantou-se e falou em espanhol, e as suas declarações foram traduzidas para inglês no tribunal. Ele disse ao tribunal que foi “preso em minha casa em Caracas, Venezuela”, e enquanto o juiz Alvin Hellerstein tentava interrompê-lo, acrescentou: “Ainda sou o presidente do meu país”. Respondendo às acusações pela segunda vez, Maduro disse: “Sou inocente. Não sou culpado de nada mencionado aqui. Sou um homem respeitável”.
De acordo com a CNN, ainda não está claro quanto de sua declaração foi traduzida em voz alta no tribunal. O juiz Hellerstein disse que Maduro teria a oportunidade, numa fase posterior, de falar em detalhes sobre sua prisão e as acusações contra ele. O advogado de Maduro confirmou que uma confissão de culpa foi apresentada em todas as quatro acusações. A esposa de Maduro, Celia Flores, também se declarou inocente, dizendo ao juiz em espanhol: “Inocente, completamente inocente”.
Quando solicitada a verificar sua identidade, ela disse por meio de um intérprete: “Sou a Primeira Dama da República da Venezuela”. Ela compareceu ao tribunal com bandagens visíveis na testa e na têmpora direita e pediu ajuda para se sentar à mesa da defesa. Seu advogado disse que ela precisaria de avaliação médica e possível tratamento para os “ferimentos graves” que sofreu durante o que ele descreveu como seu “sequestro”.
O advogado Mark Donnelly disse que Flores pode ter sofrido uma fratura ou pelo menos hematomas graves nas costelas. O advogado de Maduro, Barry Pollack, também disse ao tribunal que o líder venezuelano tem “alguns problemas de saúde e médicos que requerem atenção”, sem fornecer mais detalhes. Pollack disse que pretende apresentar várias moções contestando tanto a acusação quanto a prisão de Maduro, que ele descreveu como um “sequestro militar” realizado por agentes dos EUA na manhã de sábado, informou a CNN.
Ele também disse que Maduro goza de privilégios e imunidade associados à sua posição como líder de um Estado soberano. Segundo a CNN, Maduro e Flores solicitaram uma “visita” a representantes do consulado venezuelano. De acordo com a lei dos EUA, os cidadãos estrangeiros detidos têm o direito de aceder a um consulado, embora ainda não esteja claro como este pedido será tratado.
Os seus advogados não solicitaram a sua libertação imediata durante a audiência de segunda-feira, mas indicaram que um pedido formal de fiança seria apresentado posteriormente. A CNN informou que a próxima audiência deste caso está marcada para 17 de março.
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