A estrela do Celtic não deve estar perto do Derby XI

Para o Celtic, apenas ficar à frente do Rangers já não é suficiente, com a campanha de 2025/26 a tornar a corrida pelo título da Premiership emocionante, depois de um pacote surpresa de corações.

Nos últimos anos, parecia que a equipa de Parkhead se contentava em simplesmente superar os seus rivais, permitindo que os padrões – e a qualidade das contratações – caíssem durante a segunda passagem de Brendan Rodgers.

Um novo candidato entrou agora na briga e, com a dupla de Glasgow permanecendo tão inconsistente, o título parece destinado a ir para Edimburgo pela primeira vez em décadas.

O derby não é mais o jogo decisivo na batalha pelo título da liga, os homens de Derek McInnes garantiram isso, embora o confronto de domingo em Ibrox ainda pareça um encontro de “velha empresa”, com mais apostas do que nunca.

Para permanecer na disputa, uma vitória parece crucial para ambas as equipas, com Martin O’Neal provavelmente a ajudar a causa do Celtic, com Kasper Schmeichel no banco.

Por que Kasper Schmeichel deveria começar no banco contra o Rangers

Começar com Schmeichel na baliza neste fim de semana será quase como entrar no jogo com uma mão amarrada nas costas, do ponto de vista do Celtic.

Ambos fazem sentido metaforicamente, mas literalmente, dadas as ações recentes de Dean, parece muito desconfortável nas últimas semanas e meses.

Ferido ou não, o jogador de 39 anos tem estado na cena do crime com mais frequência, apenas recentemente continuando a sua exibição de terror na primeira mão contra o Estugarda, ao mesmo tempo que não conseguiu defender o cabeceamento de Joe Hagel na vitória por 3-2 sobre o Kilmarnock.

Seria errado sugerir que o ex-Leicester City só se tornou um problema ultimamente, no entanto, sendo o seu desempenho no derby mais recente sob o comando de Wilfried Nancy o principal motivo de preocupação.

Na verdade, o experiente guarda-redes foi o culpado no segundo e terceiro golo do dia de Gers, primeiro não conseguindo deter o remate de Youssef Chermiti, apesar de ter colocado um dedo na bola, enquanto o jovem Mikey Moore mergulhou para a direita na tentativa de o impedir de vencer.

Schmeichel sobreviveu desde então, aproveitando a oportunidade com as duas mãos contra Viljamo Sinesalo, com o perdão do trocadilho, na segunda mão da Liga Europa, na quinta-feira, e O’Neal precisa de deixar o jogador de 24 anos desta vez.

Esta recente vitória por 1 a 0 foi novamente um exercício útil para o técnico do Hoops reorganizar seu pelotão, com esse desempenho e resultado precisando de sangue em sua mente antes do fim de semana.

A chegada de janeiro deve ficar no banco com Schmeichel no domingo

Entre os três jogadores que mantiveram o seu lugar na vitória do fim-de-semana estava o Aston Trustee, tendo o clube visto as suas tentativas de recorrer da demissão do americano de Hibernian caírem em saco roto.

Agora descartado para os próximos três jogos do campeonato, a ausência contínua de Cameron Carter-Vickers garantiu que O’Neill deve agora formar um parceiro adequado para Liam Scales, com a estrela da República da Irlanda a poder descansar a meio da semana.

Dado que terá de viajar para Estugarda, por ter ficado de fora da convocatória da Liga Europa, o jovem Benjamin Arthur pode ser o homem cotado para jogar no Ibrox, tendo também saído do banco após um cartão vermelho de confiança frente ao Hibs.

O emprestado do Brentford, de 20 anos, tem esperado pacientemente por sua chance, com os fiéis de Parkhead sem dúvida ansiosos para vê-lo em ação regular, principalmente considerando que ele já foi descrito como um “jovem Virgil van Dijk”.

O’Neill e o Celtic precisam usá-lo, ou arriscar uma repetição de Jahmai Simpson-Pusey, mas o clássico é realmente o jogo certo para derrubá-lo?

Este é um jovem que fez apenas três jogos pela seleção principal dos Bees antes de se mudar para Glasgow, em um jogo estressante com homens melhores e mais experientes do que ele.

Sua hora pode muito bem chegar nas próximas semanas e meses, mas com base na exibição de quinta-feira na Alemanha, é Dean Murray quem deve ser escolhido ao lado de Liam Skiles, o jogador de 22 anos contratado para manter uma ficha limpa sem sofrer golos.

Murray, por exemplo, venceu 100% de seus desarmes e 100% de seus duelos aéreos naquela noite, fazendo oito liberações, incluindo uma interceptação vital na linha do gol.

Depois do desgosto no início desta temporada, o jovem escocês, para seu crédito, parece ter dado de ombros, garantindo que o lugar de zagueiro agora seja seu para perder.

Arthur, embora considerado um verdadeiro talento, não deveria estar nem perto do time titular para um jogo tão decisivo na temporada. O’Neal agora não consegue correr riscos, algo que o inglês – ao lado de Schmeichel – poderia representar bem.

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