Antes de os quatro astronautas da missão Artemis 2 passarem por trás da Lua, no auge da viagem, os funcionários da NASA reuniram-se segunda-feira na famosa sala de controlo de Houston para tirar uma fotografia de grupo e mostraram largos sorrisos, apesar de um ano difícil para a ciência nos Estados Unidos.
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Desde o seu regresso ao poder, o Presidente dos EUA, Donald Trump, atacou duramente o sector científico, cortando financiamento, suspendendo projectos e reduzindo drasticamente o número de funcionários.
A missão da NASA, que enviou astronautas à volta da Lua pela primeira vez em meio século, mais longe no espaço do que nunca, representa uma lufada de ar fresco para os cientistas.
Atrás das equipes reunidas em frente ao alvo em Houston, os cronômetros passavam enquanto a espaçonave Orion se aproximava da Lua, o culminar de muitos anos de esforços.
Jacob Bleicher, chefe de exploração científica da NASA, disse à AFP que esta missão representa um “grande momento positivo”.
“As pessoas têm trabalhado nisso há meses, anos, às vezes mais de uma década”, disse ele.
A maioria dos americanos, incluindo os investigadores da NASA, ainda não tinha nascido quando as missões Apollo enviaram humanos à Lua pela primeira vez, no final da década de 1960.
A lenda ocupava um lugar importante na mente das pessoas, mas estava ligada ao passado… até hoje.
“É surreal”, disse Jacob Pletcher, do lendário Centro Espacial Johnson, em Houston.
“Esta é a primeira oportunidade para a minha geração realmente avançar e atingir esse objetivo”, acrescentou. “Gosto de pensar nisso como uma preparação para as futuras explorações do sistema solar pela humanidade.”
“Circunstâncias muito difíceis”
Donald Trump pressionou a NASA para enviar astronautas à Lua antes do final do seu segundo mandato, em 2029.
Mas na semana passada, a Casa Branca propôs cortar o orçamento global da agência espacial em 23% e cortar o financiamento para os seus programas científicos.
Clayton Swope, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), explicou que a NASA, como muitas agências governamentais dos EUA, enfrentou “reduções significativas na sua força de trabalho”.
Ele descreveu o Artemis 2 como sendo produzido “em circunstâncias muito difíceis”.
Neste contexto, o lançamento bem sucedido da nave espacial e o progresso da missão constituem um “verdadeiro impulso ao moral”, segundo estimativas de Amanda Nam, investigadora da sede da NASA.
“Todos nós trabalhamos na NASA para isso, e acho que isso nos ajuda a lembrar” que “nossa principal missão é esta exploração difícil e emocionante: descobrir coisas novas, tentar coisas novas que nunca fizemos antes”, disse ela à AFP.
“Acho que isso nos dará uma nova vida”, ela espera.
A tripulação do Artemis II é regularmente questionada sobre o peso da sua missão e geralmente prefere redirecionar a atenção para um projeto muito maior.
Os quatro astronautas discutem regularmente o trabalho da equipe “que nos carrega”, como diz o comandante Reed Wiseman.
“Temos realmente a sensação de que estamos sendo carregados pela equipe que nos apoia e, de certa forma, estamos apenas seguindo o plano”, explicou ele enquanto a nave se afastava do planeta azul.
“Ensinamos muitas pessoas como operar este navio, como pilotá-lo, e tivemos um ótimo treinamento, e estamos avançando passo a passo. Acho incrível o que essa equipe pode fazer”, disse ele.
