Você toma café à noite para mantê-lo acordado? Uma nova pesquisa da Universidade do Texas em El Paso mostra que o hábito pode ter um lado negativo inesperado. Os cientistas descobriram que beber cafeína à noite pode aumentar o comportamento impulsivo, aumentando a probabilidade de ações arriscadas ou descontroladas.
Resultados publicados em iCiênciavêm de pesquisas lideradas por Eric Saldes, Ph.D., Paul Sabandal, Ph.D., e Kyung-Ahn Han, Ph.D. Os pesquisadores investigaram como a cafeína administrada em diferentes horários do dia afeta a inibição e a impulsividade usando moscas-das-frutas.
Tipos usados Drosophila melanogasteré amplamente utilizado em pesquisas comportamentais porque sua composição genética e seu sistema nervoso compartilham semelhanças importantes com os humanos, explicou Khan.
“A cafeína é a substância psicoativa mais consumida no mundo, com cerca de 85% dos adultos norte-americanos a consumi-la regularmente”, disse Sabandal, professor associado de ciências biológicas da UTEP. “Dada a popularidade da cafeína, queríamos examinar se factores adicionais influenciam os seus efeitos no controlo comportamental”.
A cafeína noturna está associada à redução do autocontrole
Para testar isso, a equipe alimentou as moscas da fruta com cafeína sob uma variedade de condições, incluindo diferentes doses, exposição diurna e noturna e combinada com privação de sono. Eles então avaliaram a impulsividade observando até que ponto as moscas conseguiam parar de se mover quando expostas a fortes correntes de ar, o que naturalmente consideram desagradáveis.
“Em circunstâncias normais, as moscas param de se mover quando expostas a um forte fluxo de ar”, disse Saldes, agora pesquisador da Universidade de Illinois em Peoria College of Medicine e ex-bolsista de pós-doutorado da UTEP. “Descobrimos que as moscas que consomem cafeína à noite são menos capazes de inibir os seus movimentos, exibindo comportamentos impulsivos, como voos imprudentes, apesar destas condições aversivas”.
As moscas que consumiram cafeína durante o dia não apresentaram o mesmo padrão, indicando que o momento da ingestão de cafeína desempenha um papel fundamental.
As moscas fêmeas reagem mais fortemente à cafeína
Os pesquisadores também observaram diferenças claras entre homens e mulheres. Embora ambos os sexos tivessem o mesmo nível de cafeína em seus sistemas, as mulheres apresentaram níveis significativamente mais elevados de comportamento impulsivo.
“As moscas não possuem hormônios humanos como o estrogênio, sugerindo que outros fatores genéticos ou fisiológicos são responsáveis pelo aumento da sensibilidade das fêmeas”, disse Kyung-Ahn Han, professor de ciências biológicas. “Identificar esses mecanismos nos ajudará a entender melhor como a fisiologia noturna e os fatores específicos do sexo modulam os efeitos da cafeína”.
Implicações potenciais para os trabalhadores do turno noturno
As descobertas podem ter implicações mais amplas para as pessoas que dependem da cafeína à noite, incluindo trabalhadores por turnos, profissionais de saúde e militares. Os investigadores observam que estes efeitos podem ser particularmente relevantes para as mulheres.
A pesquisa foi realizada no laboratório de Hahn, no Departamento de Ciências Biológicas da UTEP. O laboratório concentra-se na base neurobiológica da plasticidade comportamental, incluindo aprendizagem, memória e habituação, bem como nas interações gene-ambiente associadas à doença de Alzheimer e demências relacionadas.
