Um novo estudo publicado em Natureza conclui que os deltas de muitos dos maiores rios do mundo estão a afundar-se mais rapidamente do que o nível global do mar está a subir, colocando potencialmente centenas de milhões de pessoas em risco.
Os principais factores subjacentes a esta tendência são a extracção intensiva de águas subterrâneas, a redução da quantidade de sedimentos transportados pelos rios e o rápido desenvolvimento das cidades.
O mapeamento global mostra subsidência generalizada do delta
Este estudo oferece a primeira análise detalhada e de alta resolução da perda de elevação em 40 deltas de rios em todo o mundo. O projeto foi liderado por Leonard Ohenchen, ex-aluno de pós-graduação da Virginia Tech que agora é professor assistente na Universidade da Califórnia, Irvine. O trabalho foi supervisionado pelos cientistas da Virginia Tech, Manoochehr Shirzaei e Susanna Werth.
Os resultados mostram que quase todos os deltas estudados contêm áreas onde a terra afunda mais rapidamente do que o nível do mar próximo aumenta. Em 18 dos 40 deltas, este movimento descendente, conhecido como subsidência, já excede a subida local do nível do mar. Esta tendência aumenta o risco de inundações no curto prazo para mais de 236 milhões de pessoas.
Dados de satélite rastreiam perda de elevação nos continentes
Os pesquisadores usaram sofisticados sistemas de radar por satélite para medir mudanças na elevação da superfície em deltas nos cinco continentes. Os mapas de alta resolução resultantes capturam mudanças numa escala de 75 metros quadrados por pixel, permitindo aos cientistas detectar padrões localizados de subsidência.
Vários grandes deltas estão a sofrer uma perda de elevação particularmente rápida, incluindo os deltas do Mekong, Nilo, Chao Phraya, Ganges-Brahmaputra, Mississippi e Rio Amarelo.
“Em muitos lugares, a extração de águas subterrâneas, a falta de sedimentos e a rápida urbanização estão a fazer com que a terra afunde muito mais rapidamente do que se pensava anteriormente”, disse Ohenchen.
Em algumas áreas, a taxa de subsidência é mais do dobro da actual taxa global de subida do nível do mar.
A atividade humana leva à subsidência acelerada
“Nossos resultados mostram que a subsidência não é um problema de futuro distante – está acontecendo agora, em uma escala que excede o aumento do nível do mar causado pelo clima em muitos deltas”, disse Shirzai, coautor e diretor do Laboratório de Observação e Inovação da Terra da Virginia Tech.
O estudo identifica o esgotamento das águas subterrâneas como o factor global mais forte associado à subsidência do delta, embora a causa primária varie consoante a região.
“Quando as águas subterrâneas são bombeadas ou os sedimentos não chegam à costa, a superfície terrestre afunda”, disse Werth, que liderou a análise das águas subterrâneas. “Esses processos estão diretamente relacionados às decisões humanas, o que significa que as decisões também estão sob nosso controle”.
A pesquisa foi apoiada pela National Science Foundation, pelo Departamento de Defesa e pela NASA.
